– Если от собаки не избавишься, я с тобой жить не буду! – кричала Ксения, скрестив руки на груди.
Вячеслав смотрел на жену, не произнося ни слова. Десять лет брака, и вот к чему они пришли – к ультиматумам из-за собаки. Он перевёл взгляд на Рекса – пятилетнего лабрадора с печальными глазами, который, словно понимая суть конфликта, тихо лежал в углу комнаты.
– Неужели ты выбираешь собаку вместо меня? – Ксения не могла поверить, что муж так и не отвечает.
Вячеслав молча прошёл в спальню и достал чемодан. Методично складывая вещи, он думал о том, как они дошли до этой точки. Рекс появился в их жизни всего три дня назад. Вячеслав забрал его из приюта, не посоветовавшись с женой. Это было импульсивное решение – увидев объявление о собаке, которую никто не хотел брать из-за возраста, он не смог пройти мимо.
– Ты даже не пытаешься поговорить? – Ксения появилась в дверном проёме. – Три дня! Только три дня, а уже вся квартира в шерсти!
– Я устал от разговоров, Ксюша, – наконец произнёс Вячеслав. – Мы говорим, говорим, но ничего не меняется. Я хотел домой возвращаться с радостью.
– А со мной, значит, нерадостно? – глаза Ксении наполнились слезами.
Вячеслав застегнул чемодан и вызвал такси через приложение. Пятнадцать минут ожидания проходили в гнетущей тишине. Ксения сидела на кухне, демонстративно отвернувшись к окну. Когда пришло уведомление о прибытии машины, Вячеслав взял чемодан, позвал Рекса и остановился у двери.
– Позвони, когда остынешь, – сказал он, надевая куртку.
– Даже не думай возвращаться с этим животным! – огрызнулась Ксения, но в её голосе уже слышалась растерянность.
Дверь захлопнулась. Ксения осталась одна в пустой квартире. Она была уверена, что муж вернётся через день-два. В конце концов, куда он денется?
Прошла неделя. Вячеслав не вернулся. Не вернулся он и через две недели. Ксения металась между обидой, гневом и беспокойством. Звонить первой не позволяла гордость. «Это он во всём виноват, это он должен извиниться», – убеждала она себя каждый вечер, проверяя телефон.
На работе коллеги заметили её состояние. Особенно новый сотрудник отдела маркетинга Олег, который не скрывал своего интереса к привлекательной женщине.
– Вы сегодня какая-то расстроенная, – сказал он, подсаживаясь к Ксении в обеденный перерыв. – Могу я чем-то помочь?
– Спасибо, просто небольшие семейные проблемы, – улыбнулась Ксения. Внимание привлекательного мужчины льстило ей, особенно сейчас, когда самооценка пострадала.
В это же время Вячеслав временно обосновался у своего брата Павла. Рекс быстро стал любимцем его пятилетней дочери Алисы, но сам Павел начинал проявлять признаки недовольства.
– Слав, я всё понимаю, но сколько это будет продолжаться? – спросил он после ужина, когда Алиса уже спала. – Квартира не резиновая, да и Рекс, хоть и хороший пёс, но места занимает немало.
– Я ищу варианты, – вздохнул Вячеслав. – Думал, Ксюша одумается, но, видимо, нет.
– Ты позвонил ей хоть раз?
– Нет, – признался Вячеслав. – Думаю, она должна первая осознать свою неправоту.
Павел покачал головой:
– Вы как дети, честное слово. Десять лет вместе, а как подростки себя ведёте.
На следующий день Вячеславу позвонила Анна – его бывшая девушка, с которой он встречался до Ксении. Каким-то образом она узнала о его семейных проблемах.
– Привет, Слава! Давно не виделись, – её голос звучал томно. – Слышала, ты свободен сейчас. Может, встретимся, вспомним старые времена?
Вячеслав был удивлён, но отказать не смог – общение с кем-то, кто не будет осуждать его за Рекса, казалось привлекательным.
Светлана, лучшая подруга Ксении и жена Виктора, друга Вячеслава со студенческих времён, оказалась в сложном положении.
– Я не знаю, что делать, – жаловалась Ксения, сидя у неё на кухне. – Прошёл уже месяц, а он даже не позвонил!
– Может, стоит тебе позвонить первой? – осторожно предложила Светлана. – В конце концов, это просто собака.
– Просто собака? – возмутилась Ксения. – Он выбрал собаку вместо меня! Как мне с этим жить?
Светлана вздохнула. Она знала от Виктора, что Вячеслав тоже страдает, но не хочет уступать.
– Знаешь, я вчера видела Славу, – сказала она, решив немного подтолкнуть подругу. – Он был в кафе с какой-то женщиной.
– Что? – Ксения побледнела. – С кем?
– Не знаю, – пожала плечами Светлана. – Виктор говорит, кажется, это его бывшая, Анна.
Ксения почувствовала, как внутри всё сжалось. Она помнила Анну – эффектную брюнетку, с которой Вячеслав встречался почти два года. Именно из-за неё у них было первое серьёзное выяснение отношений ещё во время ухаживаний, когда Вячеслав не сразу удалил её номер из телефона.
– И как давно это происходит? – голос Ксении дрожал.
– Не знаю точно, – честно ответила Светлана. – Но, Ксюш, может, это просто дружеская встреча?
Но Ксения уже не слушала. В её голове роились мысли о предательстве. «Значит, вот как быстро он меня заменил. И ради кого? Ради этой… и собаки!»
На следующий день Олег пригласил её на обед. Раньше Ксения вежливо отказывалась, но теперь, движимая обидой и желанием отомстить, согласилась.
Воскресное утро у Павла началось с криков.
– Алиса! Алиса, где ты? – он метался по квартире, не находя дочь.
Вячеслав вскочил с дивана: – Что случилось?
– Алиса пропала! Она была в своей комнате, я отвлёкся на минуту, а её уже нет! И входная дверь открыта!
Они выбежали на улицу. Рекс, почувствовав тревогу, рванул вперёд, натягивая поводок в руках Вячеслава. Собака тянула их к детской площадке через дорогу.
Там они увидели Алису, которая, перепутав дома, пыталась перейти оживлённую дорогу. Машины проносились мимо на высокой скорости. Девочка, испуганная, стояла на краю тротуара, готовая сделать шаг.
Рекс рванулся вперёд с такой силой, что вырвал поводок из рук Вячеслава. В несколько прыжков он оказался рядом с девочкой и, схватив зубами за край куртки, оттащил её от дороги в тот момент, когда она уже занесла ногу для шага.
– Алиса! – Павел подбежал к дочери и крепко обнял её. – Боже мой, как ты меня напугала!
Вячеслав подошёл к Рексу и обнял его за шею: – Молодец, мальчик. Ты настоящий герой.
С того дня отношение Павла к собаке кардинально изменилось. История о героическом поступке Рекса разлетелась по всем родственникам и друзьям. Даже родители Ксении, узнав об этом от общих знакомых, изменили своё мнение о «проблемной собаке».
– Может быть, тебе стоит всё-таки поговорить с Вячеславом? – осторожно спросила мать Ксении по телефону. – Собака, которая спасла ребёнка, не может быть плохой.
– Мама, ты теперь тоже против меня? – воскликнула Ксения. – Я думала, хоть ты меня поддержишь!
Через неделю должен был состояться день рождения Виктора. Ксения знала, что Вячеслав будет там – они дружили со школьной скамьи. Она колебалась, идти или нет, но Светлана настояла:
– Ты должна прийти. Хватит уже этого цирка. Месяц прошёл!
День рождения проходил в загородном доме Виктора и Светланы. Когда Ксения приехала, гости уже собрались. Она нервно оглядывалась по сторонам, ища взглядом мужа, но его ещё не было.
Ксения с удивлением заметила Олега среди гостей.
– Ты знаешь Виктора? – спросила она, подойдя к нему.
– Нет, я пришёл с женой, она его старая знакомая, – улыбнулся Олег.
– С женой? – Ксения опешила. – Ты женат?
– Конечно, – удивился Олег. – А ты думала, я свободен? Прости, если дал повод так считать. Я просто дружелюбный.
Ксения почувствовала себя глупо. Оказывается, она придумала себе историю о возможной мести мужу, а на самом деле Олег просто был вежливым коллегой.
В этот момент на пороге появился Вячеслав. Рядом с ним стояла высокая брюнетка – Анна. Ксения почувствовала, как к горлу подступает комок. Светлана, заметив напряжение, быстро подошла к ней:
– Это не то, что ты думаешь. Анна пришла с мужем.
– С каким мужем? – не поняла Ксения.
В этот момент к Анне подошёл мужчина и обнял её за талию. Ксения ахнула – это был Олег.
Позже вечером, когда гости разбрелись по дому и саду, Ксения и Вячеслав оказались наедине на веранде.
– Как ты? – спросил он после неловкого молчания.
– Нормально, – сухо ответила она. – А ты? Как твоя… собака?
– Рекс в порядке. Он, кстати, недавно спас племянницу от беды.
– Я слышала, – кивнула Ксения. – Мама звонила, рассказывала.
Снова повисло молчание.
– Почему ты не позвонил? – наконец, спросила Ксения.
– А ты? – парировал Вячеслав.
– Я? Это ты ушёл! Это ты выбрал собаку вместо меня!
– Нет, Ксюш, – покачал головой Вячеслав. – Я не выбирал собаку вместо тебя. Я выбрал уважение к моим решениям и чувствам. Ты даже не спросила, почему для меня это важно.
– А почему? – тихо спросила она.
Вячеслав долго молчал, глядя в сад.
– Помнишь, когда мы только поженились, мы говорили о детях? – наконец произнёс он. – Шли годы, но ты всегда находила причины отложить это. То карьера, то ремонт, то «давай ещё годик подождём». Я не давил, уважал твой выбор. Но чувствовал себя всё более одиноко в нашем браке.
– Я не знала… – прошептала Ксения.
– Конечно не знала. Ты не спрашивала. Мы перестали разговаривать по-настоящему, Ксюш. Когда я увидел Рекса в приюте, такого одинокого, никому не нужного – это словно отразило то, что я чувствовал внутри.
Ксения почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
– Я боюсь собак, – призналась она. – В детстве на меня напала большая собака, укусила за руку. С тех пор я панически боюсь их.
– Почему ты никогда не говорила об этом? – удивился Вячеслав.
– А ты никогда не спрашивал, – печально улыбнулась она. – Видишь, мы оба хороши.
Их разговор прервали громкие голоса. На веранду вышли Анна и Олег, громко споря о чём-то.
– Как ты мог флиртовать с ней прямо у меня на глазах? – возмущалась Анна.
– Я не флиртовал, я был вежлив! – отвечал Олег. – И вообще, это ты бегала за своим бывшим, думаешь, я не вижу?
Они замолчали, заметив Ксению и Вячеслава.
– Простите, – смутилась Анна. – Мы не знали, что здесь кто-то есть.
– Ничего, – ответил Вячеслав. – Мы уже уходили.
Он взял Ксению за руку и повёл в сад. Там, под старой яблоней, они продолжили разговор.
– Знаешь, Слав, – сказала Ксения, глядя на звёзды, – глядя на Анну и Олега, я подумала: неужели мы тоже так выглядим со стороны? Два взрослых человека, которые не умеют нормально общаться?
– Наверное, – усмехнулся Вячеслав. – Мы просто забыли, как это – слушать друг друга.
На следующий день Ксения позвонила Вячеславу:
– Я хочу встретиться с Рексом, – сказала она решительно. – Может быть, в парке? И пусть Светлана тоже придёт, для моральной поддержки.
Вячеслав был удивлён, но согласился. Они встретились в городском парке в субботу. Ксения нервничала, но старалась не показывать этого. Когда она увидела Рекса, то инстинктивно отступила на шаг.
– Не бойся, – мягко сказал Вячеслав. – Он очень спокойный и дружелюбный.
Рекс сидел рядом с Вячеславом, не делая попыток приблизиться к Ксении.
– Дай ему привыкнуть к твоему запаху, – посоветовала Светлана, которая, как оказалось, неплохо разбиралась в собаках. – Протяни руку, но не гладь сразу.
Ксения осторожно вытянула руку. Рекс медленно подошёл, обнюхал её пальцы и… лизнул ладонь. Ксения рассмеялась от неожиданности.
– Видишь, ты ему нравишься, – улыбнулся Вячеслав.
Они гуляли по парку, разговаривая о том, что накопилось за этот месяц. О работе, о друзьях, о планах. Постепенно разговор перешёл к их отношениям.
– Я думал всё это время, – признался Вячеслав. – Мы же любим друг друга, правда? Почему же нам так сложно договориться?
– Потому что мы перестали слышать друг друга, – ответила Ксения. – Я была так занята своими страхами и обидами, что не видела твоего одиночества. А ты не замечал моих тревог.
– Может, нам стоит начать сначала? – предложил Вячеслав. – Только теперь по-другому? Честно говорить о своих чувствах, слушать друг друга?
– А как же Рекс? – спросила Ксения, осторожно касаясь головы собаки.
– Рекс пока побудет у Павла, – сказал Вячеслав. – Алиса от него в восторге, да и Павел теперь его обожает. А мы будем работать над нашими отношениями. Если ты готова, мы могли бы вместе ходить на консультации по коммуникации. Я нашёл хорошего специалиста.
– Я готова, – кивнула Ксения. – И… Слав, я хочу, чтобы ты знал: я подумала о детях. Может быть, нам стоит вернуться к этому разговору?
Глаза Вячеслава засияли:
– Правда?
– Правда, – улыбнулась Ксения. – Но сначала давай наладим отношения между нами. А потом уже думать о расширении семьи.
Прошёл месяц. Вячеслав вернулся домой. Они с Ксенией регулярно посещали консультации по коммуникации в паре и учились заново слышать друг друга. Ксения начала посещать занятия по преодолению страха перед собаками.
– Знаешь, – сказала она однажды вечером, – я думаю, мы могли бы попробовать взять Рекса домой. На выходные, для начала.
Вячеслав обнял жену:
– Ты уверена?
– Да, – кивнула она. – Павлу с Алисой будет сложно с ним расстаться, но я вижу, как ты скучаешь. И… он ведь спас Алису. Такая собака заслуживает настоящего дома.
В следующую субботу они вместе поехали к Павлу. Рекс узнал Вячеслава и радостно прыгал вокруг него. К удивлению всех, он так же радостно приветствовал и Ксению.
– Он помнит тебя по парку, – объяснил Вячеслав. – Собаки очень хорошо запоминают людей, которые к ним добры.
Алиса расплакалась, когда узнала, что Рекса забирают, но Ксения пообещала, что они будут часто приходить в гости.
– И знаешь что? – сказала она, наклонившись к девочке. – Когда у вас будет возможность, ты сможешь приходить к нам и гулять с Рексом в парке. Как тебе такое?
Глаза Алисы засияли:
– Правда? Можно?
– Конечно, – подтвердил Вячеслав. – Рекс будет очень рад.
Когда они приехали домой, Ксения достала пакет из шкафа.
– У меня для Рекса подарок, – сказала она, немного смущаясь. – Я купила ему лежанку. Она будет стоять в углу гостиной, чтобы он всегда был рядом с нами.
Вячеслав не мог поверить своим ушам:
– Ты купила ему лежанку? Когда?
– Вчера, – призналась Ксения. – Я хотела сделать сюрприз.
Рекс, словно понимая, что речь идёт о нём, подошёл к Ксении и положил голову ей на колени. Она осторожно погладила его:
– Добро пожаловать домой, Рекс.
Вячеслав обнял жену и собаку, чувствуя, как наполняется счастьем. Он знал: их история только начинается, и теперь она будет совсем другой – историей семьи, где слышат и понимают друг друга.
– Знаешь, – сказал он тихо, – иногда нужно дойти до края, чтобы понять, что действительно важно.
– Главное – успеть вернуться, пока не поздно, – ответила Ксения, прижимаясь к мужу и улыбаясь Рексу, который уже обживал свою новую лежанку.