Первый день лета для шестилетнего Ваньки начался с томительного ожидания. Дед Иван решил забрать его на всё лето на пасеку, о которой мальчик столько слышал от отца! Мама поначалу сомневалась, но согласилась отпустить правда, не на всё лето, а только до августа. В последний месяц лета родители должны были приехать за ним в далёкую деревню Глухово надо было готовиться к школе. В этом году Ванька идёт в первый класс!
Дед Иван приехал утром на своей старенькой «Ниве», привёз лесные гостинцы, но Ванька даже не взглянул на них. Он крутился рядом с дедом, то и дело дёргая его за рукав и торопя с отъездом казалось, вот-вот что-то случится, и мама передумает его отпускать. Дед, понимая внука, усмехался и взъерошивал ему волосы:
Не торопись, Ванюшка, всё решено! Лучше позавтракай, обедать будем уже на пасеке!
Наконец загрузили вещи в машину и отправились в путь! Впервые Ванька оказался без присмотра родителей. Ну и что, что с дедом? Дед это друг! Он никогда не читал нотаций, не ругался, с ним можно было говорить обо всём на свете, даже о самых серьёзных вещах и дед никогда не смотрел на него свысока. А как иначе? Два мужика беседуют тут не до сюсюканья!
В дороге Ванька позорно уснул. Проснулся, лишь когда машина затряслась на ухабах съехали с трассы на просёлок. За окном мелькали берёзовые рощи, такие близкие! А воздух! Разве в городе бывает такой? И поля всё в цветах! Голубые, жёлтые, синие, белые пятна на зелёном ковре травы. Они слегка колыхались от ветерка, и казалось, что это волны, а Ванька с дедом плывут по морю на лодке.
Скоро приедем, дед? Ванька тронул его за плечо, делая вид, что не спал, а просто задумался.
Скоро. Вон за той рощей и пасека. Наверное, дед Пётр уже заждался. Да и Рысь с котёнком тоже.
Рысь это мама котёнка? догадался Ванька. Она разрешит мне с ним играть?
Если будешь уважать её, а котёнка любить конечно. Но если начнёте дурачиться, она вас обоих отлупит лапой строгая у неё воспитательная система, не то что у твоей мамы.
Меня?! Какая-то кошка?! возмутился Ванька. Никогда ещё кошки не смели его трогать!
Не «какая-то», а особенная. Главное не бойся и в глаза ей не пялься, пояснил дед. Она добрая, но всё-таки зверь, да ещё и за котёнка переживает.
Наконец приехали. Ванька увидел два сруба один побольше, другой поменьше. Из открытых дверей меньшего домика на звук машины вышла… настоящая рысь!
Ванька слегка испугался, но, увидев, как та подошла к деду и потёрлась о его ноги, осмелел.
Вот это кошка! восхитился он.
Рысь подошла к нему, обнюхала, услышав восторг, подмигнула и тоже потёрлась о ноги. А когда Ванька присел рядом, ткнулась мокрым носом ему в лицо. Он рассмеялся.
Вот и познакомились, улыбнулся дед. Теперь ты для неё свой!
Ванька крутил головой, удивляясь большим полосатым пчёлам, которых в городе никогда не видел. Одна даже села ему на щёку. И тут его настигла беда. Не услышав предостерегающий возглас деда, он прихлопнул пчелу ладонью и щёку пронзила боль, по сравнению с которой укол просто щекотка! Сжав зубы, Ванька едва устоял на ногах. Дед тут же подошёл, вытащил жало, похлопал внука по плечу и одобрительно сказал:
Ого, да ты, оказывается, настоящий мужик! Даже не пискнул. Это пчела ужалила они так защищаются, если их не трогать, ничего не произойдёт.
Будем знакомы, бородатый старик с весёлыми глазами пожал Ваньке руку. Я дед Пётр, а ты, значит, Ванька?
Ага, кивнул Ванька. Я теперь с вами буду жить.
Милости просим! развёл тот руками.
Дед Пётр, тебя сейчас пчела ужалит, предупредил Ванька. Она у тебя на лбу сидит.
Дед аккуратно взял пчелу двумя пальцами, что-то шепнул ей и отпустил. Та взмыла в воздух, сделала круг и исчезла. Вот это да!
Через неделю Ванька освоился, научился ладить с пчёлами и главное подружился с котёнком Рыси, которого назвал Барсик. Всё свободное время он проводил с короткохвостым другом. Рысь ворчала, наблюдая за их играми, но не мешала. Барсику шёл уже третий месяц, но выглядел он старше ещё пара месяцев, и догонит мать в размерах! Они бегали наперегонки, играли в прятки. В лесу было их любимое место, но Ванька не мог соперничать с Барсиком где бы ни спрятался, тот мгновенно находил его. А вот Ванька искал часами и, когда сдавался, крича: «Выходи, Барсик!» котёнок спрыгивал с ближайшего дерева.
С дедами было интересно, да и хотелось им подражать. Когда пчела ужалила Ваньку, никто не бросился утешать дед Иван просто вытащил жало, а дед Пётр потрепал его по плечу: «Бывает». И всё! Целый день Ванька ходил с опухшей щекой, а деды будто и не замечали.
Он научился вставать рано, умываться ледяной водой, ходить на рыбалку. Однажды лично поймал нескольких карасей, потом помогал их чистить. Дед Пётр даже подарил ему складной нож для леса и речки.
Однажды дед Пётр принёс из леса оленёнка с переломанной ногой. Пока деды лечили его, Ванька гладил малыша, которого назвал Рыжик. Для него построили загон, где он жил почти месяц. Рысь и Барсик с любопытством наблюдали, но дед Пётр что-то сказал им, и они потеряли интерес. Через месяц Рыжик окреп и ушёл.
Мать его где-то рядом, сказал дед Пётр. Заберёт.
Так и случилось однажды Рыжик услышал зов и умчался. Больше его не видели.
Дед Иван учил Ваньку собира