— Валь, ты знаешь, что твой Олег вчера на корпоративе про тебя рассказывал? Валентина замерла с половником в руке. Марина, коллега мужа, звонила редко — только по делу. — Что рассказывал? — Ну… как ты якобы перепутала стиральный порошок с сахаром и добавила в пирог. Все ржали минут десять. Олег так смешно изображал, как ты потом удивлялась, почему пирог не поднялся. Валентина медленно опустила половник в кастрюлю. Такого никогда не было. Никогда. — Марин, а что ещё он рассказывал? — Слушай, я, честно говоря, думала позвонить давно. Он постоянно такие истории выдаёт. Про то, как ты в магазин ходила и забыла, зачем пришла. Как пылесосом кота якобы пропылесосила. Как в собственном районе заблудилась. Сердце ухнуло куда-то вниз. Валентина прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. Кот — это вообще выдумка, у них никогда не было кота. В магазине… да, она иногда забывала мелочи, но кто не забывает? А заблудилась один раз, когда дорогу на ремонт перекрыли. — И все смеются? — Ну, знаешь, он так подаёт… Будто ты милая, но немножко того. Чудная такая. Все думают, что это правда. — Понятно. — Валь, прости, что сразу не сказала. Просто думала, может, вы вместе над этим смеётесь. — Спасибо, Марина. Правда, спасибо. Валентина положила трубку и посмотрела на кастрюлю с борщом. Тридцать лет она варила этот борщ. Тридцать лет поддерживала Олега, радовалась его успехам, молчала про свои достижения. И тридцать лет он превращал её в анекдот для коллег.
Она открыла ноутбук и набрала в поиске название его фирмы. Закрытая группа сотрудников — туда её когда-то добавили, но она ни разу не заходила. Сейчас пролистала ленту. Вот оно. Видео с прошлого корпоратива. Олег стоял в центре зала, улыбающийся, уверенный: — А моя Валька на днях спрашивает: куда деньги с карты пропали? Я говорю: Валь, ты же вчера в магазин ходила! Она: так я только молоко купила! А чек на двадцать тысяч! Зал взорвался смехом. Валентина помнила тот день. Она действительно купила только молоко. Остальное снял Олег — на подарок секретарше Насте. Но об этом он, конечно, не упомянул. Тридцать лет назад они познакомились в институте. Олег — уверенный третьекурсник, она — тихая первокурсница. Он говорил тогда: — Ты такая милая, когда смущаешься. Она приняла это за комплимент. Годы шли — он строил карьеру, она поддерживала. Работала бухгалтером в небольшой фирме, вела дом, растила сына. А потом, когда сын вырос, завела кулинарный блог. Так, от скуки. Блог неожиданно выстрелил. Пятьдесят тысяч подписчиков за два года. Её рецепты перепечатывали журналы, приглашали на онлайн-консультации. Она зарабатывала почти столько же, сколько Олег. Но молчала. Чтобы не затмевать его успех. — Валька моя в интернете опять что-то строчит, — смеялся Олег за ужином. — Хобби у неё такое. Хобби. Пятьдесят тысяч человек читали её советы, а муж называл это хобби. Сейчас, глядя на видео, где он изображал её дурочкой, Валентина вспоминала мелочи. Как на прошлом корпоративе кто-то странно на неё посмотрел и спросил: — А вы правда пылесосом кота пропылесосили? Она тогда рассмеялась, решив, что шутка.
Оказалось — очередной анекдот мужа. Валентина закрыла ноутбук и посмотрела на часы. Через час Олег придёт с работы. Она встала и пошла накрывать на стол. Руки двигались автоматически — тарелки, приборы, салфетки. Всё как обычно. Но внутри что-то изменилось. Необратимо. Олег пришёл весёлый, расцеловал её в щёку: — Валь, на следующей неделе корпоратив! Ты ведь придёшь? Раньше она всегда отказывалась. Неудобно как-то, она же там не работает. Теперь поняла: он не звал специально. — Приду. Олег даже остановился, удивлённый: — Правда? Ну отлично! Познакомишься с коллегами наконец. Познакомиться. Смешно. Они-то её уже знают — как героиню анекдотов. Неделя прошла быстро. Валентина готовилась. Пересмотрела все видео с корпоративов, которые нашла в группе. Записала «хиты» мужа. Список вышел внушительный: «Перепутала порошок с сахаром» — никогда не было. «Заблудилась в районе» — один раз, на ремонте. «Пылесосом кота» — кота вообще нет. «Потратила двадцать тысяч» — это он потратил. «Не умеет пользоваться телефоном» — у неё блог на пятьдесят тысяч! В день корпоратива она долго выбирала платье. Не скромное, как обычно. Яркое, красное. Сделала укладку, макияж. Олег присвистнул: — Ого, Валька! Красавица прямо! — Ну, знаешь, не хочется ударить в грязь лицом, — она улыбнулась. — Всё-таки коллег твоих увижу. В ресторане уже собрались человек тридцать. Коллеги смотрели на Валентину с любопытством — вот она, та самая Валя про которую столько историй. Олег гордо представлял: — Моя жена, Валентина! Кто-то хихикнул: — А вы правда пылесосом кота… — Нет, — Валентина спокойно улыбнулась. — Никогда. У нас вообще кота не было. Неловкая пауза. Олег быстро перевёл разговор. За столом он распоясался.
Видимо, решил, что раз жена здесь — можно и при ней шутить. Налил себе виски: — Валька моя недавно опять выдала! Стоим в очереди в банке, и она… — Олег, — Валентина перебила, — а расскажи лучше про Настю. Он замер с бокалом у губ: — Какую Настю? — Ну, твою секретаршу. Которой ты в прошлом месяце двадцать тысяч перевёл. Я думала, на подарок мне копишь. Коллеги разом замолчали. — Валь, при чём тут… — Олег побледнел. — При том, что ты рассказывал, будто это я деньги потратила. Помнишь? Чек на двадцать тысяч, а она говорит — только молоко купила! Все смеялись тогда. Кто-то неловко кашлянул. Директор фирмы поднял бровь. Валентина достала телефон: — Хотите, покажу скриншот перевода? Дата, время, получатель? — Валя, мы просто пошутили, — Олег попытался взять её за руку. Она отстранилась: — Тридцать лет шутили. Каждый день. Я — материал для анекдотов, да? — Ну все так шутят о жёнах! — Шутят. А не выдумывают, что жена дура. Валентина повернулась к столу: — Я не глупая. Не путала порошок с сахаром — это выдумка. Не заблудилась в районе — дорогу перекрыли. Пылесосом кота не пылесосила — кота нет. А телефоном пользуюсь, между прочим, лучше Олега. Она открыла экран и показала свой блог: — Это я. Пятьдесят тысяч подписчиков. Кулинарный блог. Меня приглашают на консультации за деньги. Хотите знать, сколько я зарабатываю в месяц? Цифру она назвала чётко. Несколько человек присвистнули. Олег сидел красный, сжав кулаки. — Олег называл это хобби. Ерунда, говорил, которой жена в интернете занимается. Забавно, да? — Валя, хватит! — Олег повысил голос. — Ты устраиваешь сцену! — Сцену? — она рассмеялась. — Нет, дорогой. Я просто рассказываю правду. Ты ведь любишь рассказывать истории при всех?
Директор откашлялся: — Может, не стоит при всех… — Почему? — Валентина посмотрела на него. — Олег при всех тридцать лет выставлял меня идиоткой. Теперь моя очередь. Она встала, взяла сумочку: — Знаете, что самое обидное? Не то, что он врал. А то, что я молчала. Тридцать лет боялась его затмить. Боялась показаться умнее. Потому что «мужчина должен быть главным», правда, Олег? — Валентина, я тебя люблю… — Любишь? — она остановилась у двери. — Знаешь, кого любят — того не превращают в посмешище. Дома Валентина методично собрала вещи Олега. Не все — только его «корпоративные» костюмы, рубашки, галстуки. Сложила в чемодан аккуратно. Оставила записку на столе: «Поживи у кого-нибудь из коллег. Может, они твои анекдоты оценят. Или у Насти. Ей ты двадцать тысяч не жалел». Олег влетел через час, взмыленный: — Валя, ты чего творишь?! Куда я пойду? — Не знаю. Это теперь твоя проблема. — Я не хотел тебя обидеть! — Тридцать лет не хотел? Каждый божий день? — Ну прости! Я больше не буду! Валентина посмотрела на него долгим взглядом: — Знаешь, Олег, я тоже когда-то любила. Потом терпела. Потом привыкла. А сейчас просто устала.
— От чего устала? — От того, что меня нет. Есть «чудная Валька», «милая дурочка», «жена, которая опять чудит». А меня — Валентины, которая умная, успешная, талантливая — этой Валентины для тебя не существует. — Существует! Я же вижу! — Нет. Видишь ты только материал для шуток. Олег схватил чемодан: — Хорошо! Уйду! А потом приползёшь сама! — Не приползу. Дверь хлопнула. Валентина села за ноутбук и открыла блог. Написала новый пост: «Как я поняла, что меня не уважают. И что с этим сделала». За час — тысяча лайков. Сотни комментариев: «Это про меня», «Спасибо», «Вы смелая», «Я тоже так живу». Валентина читала и впервые за тридцать лет чувствовала, что её слышат. Не как анекдот. А как человека. Телефон завибрировал. Марина: «Валь, ты героиня! Половина женщин в офисе аплодировала стоя после твоего ухода. Олег сидел белый. Кажется, только сейчас дошло». Валентина улыбнулась и ответила коротко: «Спасибо. Иногда нужно, чтобы дошло». Она закрыла ноутбук, налила себе чай и села у окна. На улице шёл снег — мягкий, спокойный. Впереди была неизвестность. Но впервые за долгие годы эта неизвестность не пугала.