В субботу Лера аккуратно прибралась в и без того безупречной квартире. Затем она спланировала меню и приготовила самые вкусные блюда, желая показать маме Вячеслава, какая она хорошая хозяйка. Но когда вышла вынести мусор, на лестничной площадке столкнулась с соседом. Как всегда, он был небрит, но Лера не ощутила от него запаха алкоголя или старого перегара. Не то чтобы ей было до него дело — она собиралась пройти мимо, но он окликнул её и довольно грубо спросил: — Эй, соседка, какого ты тут мужика привела? Скажи ему, что если хочет курить в подъезде — пожалуйста. Но чтобы не разбрасывал окурки где попало. Я ему сделал замечание, так он меня куда подальше послал. Так дело не пойдёт! Либо ты с ним поговори, либо я сам поговорю. Глаза Валерии расширились, она даже побледнела от злости. — Простите, но вы его с кем-то путаете. Слава — порядочный человек: он не курит и не выражается подобным образом. И вообще, я просила вас ко мне не подходить. — Порядочный, ха, — усмехнулся сосед. — Даже мусор вынести не может. На бабу сел и кайфует. — Грубиян! — Лера гордо подняла подбородок и уже подошла к лифту, как услышала тихо: — Дура. Валерия обернулась, но сосед уже проскользнул в свою квартиру, и ей ничего не оставалось, как идти дальше. Настроение было испорчено, но вскоре пришла Надежда Павловна — ласковая, добрая женщина — и вечер прошёл просто замечательно. Гостья пробыла у Валерии несколько дней, затем уехала, тепло попрощавшись с сыном и его гостеприимной невестой и пообещав навестить их ещё не раз. Валерия не возражала — всё-таки Надежда Павловна была матерью Вячеслава и имела полное право видеть сына, когда захочет. Пожилая женщина действительно стала часто приезжать в город и каждый раз оставалась у них на пару дней. Но иногда наведывалась всего на несколько часов — обычно, когда Валерия была на работе. И радость Леры постепенно сменилась недоумением и даже обидой: — Слава, принеси мне йогурт, пожалуйста, — вежливо просила Лера, придя с работы. — В холодильнике было четыре бутылки. У меня сегодня очень болит живот… Хочу что-нибудь холодненькое, мягкое. И слышала в ответ: — Котик, йогурта не осталось.
Мама заходила, мы посидели вместе. Я предложил ей чаю, но она захотела что-то другое. Вот и выпили йогурт. Кстати, ей вишнёвый понравился больше, чем клубничный. В следующий раз купи вишнёвый, хорошо? Или Валерия спрашивала: — Слава, разморозь курицу, пока я не пришла. Я её на ужин в пакете с овощами запеку. — Котёнок, извини. Совсем забыл тебе сказать: курицу я маме отдал. Ей нужно диету держать — язва опять обострилась. Она себе бульончики сварит и будет потихоньку пить. А куриное мясо ей полезно — оно лёгкое и хорошо усваивается. Бывало и так: — Слава, я купила средство для мытья посуды — ты видел, куда оно делось? — Солнышко, — нежно улыбался Вячеслав, — у мамы пенсия только через две недели. Я и отдал ей. Ты что, против? Дорогая, только не расстраивайся. Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю… Валерия тихо вздыхала. Ей не хотелось показаться Вячеславу корыстной, но бесконечные траты выводили её из равновесия. На её зарплату уже не хватало содержать Вячеслава и его маму, и однажды она не сдержалась: — Слав, ты ещё в ноябре говорил, что ищешь новую работу, а уже февраль, и ничего не нашёл. И твоя пенсия исчезает — неизвестно куда. Может, в нормальное агентство обратимся, чтобы тебе помогли с трудоустройством? Извини, но я одна всех нас не потяну. — Котик, это мне извиняться надо, — вздохнул Вячеслав. — Надо было сразу сказать, но я не хотел тебя расстраивать. Понимаешь, у меня очень сильно сердце разболелось. Я к врачам ходил, они меня на кучу анализов отправили, а это дорого стоит. Да ещё и лекарства дорогие прописали. Я много денег на это потратил. Прости меня, пожалуйста. Я хотел хоть что-то тебе дать, но не вышло. Потерпи ещё немного… — Я терплю, — кивнула Валерия. — Просто тяжело. И твоя мама… Такое чувство, будто она живёт с нами. — Мама тебя очень любит и говорит, что о такой невесте только мечтать можно, — поспешно сказал Вячеслав. — Да, я знаю. Я тоже её люблю, — сказала Валерия. — Ладно, извини — больше не будем об этом. Но я была бы очень рада, если бы ты хотя бы немного помогал мне по дому и с оплатой счетов. Вячеслав улыбнулся и нежно обнял её, пообещав, что сделает всё, лишь бы она была счастлива. Но февраль закончился, потом настали март и апрель, а Вячеслав так ни копейки и не заработал. Помогать Валерии он явно не собирался, а когда пришли тёплые дни,
переехал на дачу, которую Лера унаследовала от родителей. Продолжение в комментариях. В субботу Лера тщательно прибрала и без того чистую квартиру. Затем она составила меню и приготовила самые вкусные блюда, желая показать маме Вячеслава, что она хорошая хозяйка. Но когда вышла выбрасывать мусор, столкнулась с соседом на лестничной площадке. Как обычно, он был небрит, но Лера не почувствовала от него запаха алкоголя или перегара. Не то чтобы ей было дело—она хотела пройти мимо—но он окликнул её и довольно грубо спросил: — Эй, соседка, что за гусь у тебя там поселился? Передай ему, что если хочет курить в общем коридоре—пусть курит. Но бычки разбрасывать не надо. Я ему сделал замечание, а он меня послал куда подальше. Так не пойдёт! Ты ему скажи, а не то я скажу. У Валерии глаза расширились, и она даже побледнела от злости. — Простите, но вы его перепутали с кем-то другим. Слава порядочный человек; он не курит и такими словами не выражается. И вообще, я просила вас ко мне не подходить. — Вот уж раздолбай твой «порядочный человек», — ухмыльнулся сосед. — Мусор вынести не может. Повис у женщины на шее и радуется. — Грубый! — Лера с гордостью вскинула голову и уже направлялась к лифту, когда услышала тихое: — Дура! Валерия обернулась, но сосед уже исчез в своей квартире, и ей оставалось только продолжить свой путь. Настроение испортилось, однако вскоре приехала Надежда Павловна—милая, добрая женщина—и вечер прошёл просто замечательно. Гостья пробыла у Валерии несколько дней, а затем уехала, тепло попрощавшись с сыном и его гостеприимной невестой и пообещав приехать еще не раз. Валерия не возражала—в конце концов, Надежда Павловна была мамой Вячеслава и имела полное право видеть сына, когда захочет. Пожилая женщина и правда стала часто приезжать в город и каждый раз останавливалась у них на пару дней. Но иногда она заходила всего на несколько часов—обычно когда Валерия была на работе. И первоначальная радость Леры постепенно сменилась недоумением, а затем и обидой: — Слава, пожалуйста, принеси мне йогурт, — вежливо попросила Лера, вернувшись с работы. — В холодильнике было четыре бутылки. У меня сегодня так болит живот… Хочу чего-нибудь прохладного. И в ответ слышала: — Котёнок, йогурта больше нет. Мама заходила, мы посидели немного. Я предложил чай, но она захотела что-то другое. Вот и выпили йогурт. Кстати, ей больше понравилась вишня,
а не клубника. В следующий раз купи вишню, хорошо? Или Валерия спросит: — Слава, разморозь курицу до моего прихода. Я запеку её на ужин в пакете с овощами. — Котёнок, прости. Я совсем забыл тебе сказать: я отдал курицу маме. Ей нужно диету соблюдать—язва опять беспокоит. Она себе сварит бульон. А куриное мясо ей полезно. Оно лёгкое и хорошо усваивается. Бывали и такие случаи: — Слава, я купила средство для мытья посуды—ты не видел, куда оно делось? — Солнышко, — нежно улыбался Вячеслав, — пенсия у мамы только через две недели. Я ей отдал. Ты против? Родная, пожалуйста, не злись. Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю… Валерия тихо вздыхала. Ей не хотелось казаться корыстной Вячеславу, но бесконечные траты выводили её из равновесия. Зарплаты уже не хватало содержать Вячеслава и его мать, и однажды она не выдержала: — Слав, ещё в ноябре ты говорил, что ищешь новую работу, а уже февраль, а ничего не найдено. И твоя пенсия исчезает неизвестно где. Может, нам обратиться в нормальное агентство, чтобы тебе помогли устроиться? Прости, но я просто не могу тянуть всех нас. «Дорогая, это я должен извиниться», — вздохнул Вячеслав. «Я должен был сразу тебе сказать, но не хотел расстраивать. Понимаешь, у меня сильно заболело сердце. Я пошёл к врачам, мне назначили анализы — они стоили немалых денег. И выписали дорогие лекарства. Я потратил на них довольно много. Прости меня, пожалуйста. Я хотел хоть что-то тебе дать, но не получилось. Потерпи, пожалуйста…» «Я терплю», — кивнула Валерия. «Это просто нелегко. А твоя мама… такое ощущение, что она живёт с нами.» «Мама тебя очень любит и говорит, что о такой невесте, как ты, можно только мечтать», — поспешил сказать Вячеслав. «Да, я знаю. Я тоже её люблю», — сказала Валерия. «Ладно, извини — давай больше об этом не говорить. Но я была бы очень рада, если бы ты хоть как-то помог мне вести хозяйство и оплачивать счета.» Вячеслав улыбнулся и мягко обнял её, пообещав, что сделает всё, лишь бы она была счастлива. Но февраль закончился, затем наступили март и апрель, а Вячеслав так и не заработал ни копейки. Он не собирался помогать Валерии и, когда наступили тёплые дни, перебрался на дачу, которую Лера унаследовала от родителей. «Боже мой»,
— расправил плечи, глубоко вдохнув. «Здесь так красиво. Лера, можно я останусь тут хотя бы неделю? Я так устал от городского шума… у меня больше нет сил.» «Но я не могу жить здесь с тобой», — удивилась Валерия его просьбе. «У меня работа…» «Ты приедешь ко мне на выходные. Давай заранее запасёмся продуктами, на всякий случай. Лера, здесь так прекрасно. И погода словно шепчет. Мне хочется шашлыка и всякой зелени… Ммм, я так это люблю.» «Шашлык?» — усмехнулась Валерия. «Ты!» — рассмеялся Вячеслав и поцеловал её в щёку. Лера вернулась в город, но настроение у неё было совсем не весеннее, и поцелуи Вячеслава больше не делали её счастливой. Как так получилось, что она позволила этому почти незнакомому мужчине сесть ей на шею, а теперь терпит его капризы? Что она знала о нём? По сути, ничего. Паспорт видела, да, и сельскую прописку—но это ничего не значит. Кто они друг другу? Семья? Но семья—это совсем другое—по крайней мере, Валерия всегда представляла её иначе. Жених и невеста? Но Вячеслав не делал предложения, и Лера его не спрашивала. Просто знакомые? Тогда почему они спят в одной постели? Валерия чувствовала себя ужасно и, подойдя к подъезду, не заметила соседа и едва не сбила его, столкнувшись с ним в дверях. «Осторожнее, девушка!» — воскликнул он. «Или вы глаза дома забыли?» Валерия посмотрела на него таким беспомощным, расстроенным взглядом, что мужчине стало неловко, и он замолчал. Из глаз Валерии хлынули слёзы. Чтобы скрыть их от назойливого, грубого соседа, она бросилась в подъезд и, едва попав ключом в замок, проскользнула в свою квартиру. «Боже, какая же я дура!» — стукнула себя по лбу, громко зарыдала и пошла в ванную умыться холодной водой, но как только повернула кран, он отломился у неё в руке. Вода хлынула из открытой трубы. «О боже! О боже!!» — закричала Валерия, вспомнив, сколько раз просила Вячеслава заменить смеситель, а теперь могла испортить квартиру и затопить соседей. Бедняжка схватила полотенце и попыталась заткнуть струю, но ничего не получилось. В отчаянии Валерия разрыдалась — и тут чья-то рука отодвинула её от сломанного крана, и через секунду вода прекратилась. «Вы?!» — Валерия не поняла, как сосед попал к ней в квартиру, но сразу почувствовала благодарность за его помощь. Казалось, он понял её растерянное восклицание и сказал:
«Почему ты так официальна со мной? Я Виктор, твой сосед — значит, я тебе не чужой. Извини, что пришёл без приглашения, но ты меня напугала своим видом; я подумал, что что-то случилось. Я хотел позвонить, но дверь была открыта, и ключи даже остались в замке—ты их не вынула. Вот я и зашёл, а потом—это…» «Спасибо», — вздохнула Валерия, затем вдруг улыбнулась. «И сегодня, по какой-то причине, ты не пьян. Но как всегда — небрит.» «А, это», — Виктор потер подбородок широкой ладонью. «Пустяки. Я давно уже не пью. Хватит — напился вдоволь. Ладно, давай я помогу убраться, а потом уйду.» Он взял тряпку и начал собирать воду в таз. «И ещё раз извини, что так вломился. Но для меня это, можно сказать, профессионально.» «В каком смысле?» — удивилась Валерия. «Я бывший сотрудник МЧС, майор внутренней службы, если тебе это о чём-то говорит. Так что спасать людей — это как бы моя профессия. Была», — добавил Виктор после короткой паузы. «Почему “была”?» — не удержалась Валерия. «Расскажу как-нибудь в другой раз», — криво усмехнулся Виктор. «Сейчас мне надо идти, тем более тут уже всё в порядке. Ну — если не считать маленьких ручейков туши на твоих щеках…» Он кивнул на прощание и вышел, а Валерия долго сидела на краю ванны, смотря на своё отражение в зеркале и думая, как легко ошибаться в людях. В тот же вечер она сама позвонила в дверь Виктора, и когда он открыл, она улыбнулась: «Я испекла пирог специально для тебя. Куриный пирог. Возьмёшь?» Он с явным удовольствием вдохнул приятный аромат. «Ммм, наверное, очень вкусно! Но я не могу просто так её взять. Это было бы с моей стороны неправильно. Но если ты составишь мне компанию и попьёшь со мной чаю, я с удовольствием попробую твой шедевр.» «Ладно», — кивнула Валерия и вошла к нему в квартиру. Она ожидала увидеть беспорядок типичного холостяцкого логова—особенно у мужчины, который любит выпить—но всё, хоть и скромно, было чисто и пахло свежестью. «Живу не очень, как видишь», — развёл руками Виктор. «Но у меня есть всё необходимое. Проходи на кухню, сейчас поставлю чайник.» «Виктор, ты меня удивляешь», — не удержалась Валерия. «Честно! Извини, что думала о тебе плохо.» «Не извиняйся», — отмахнулся Виктор, разрезая пирог. «Это моя вина. И работу я тоже сам потерял. Видишь, ещё недавно у меня была семья: жена и дочка. Сказать, что я их любил, — ничего не сказать.
Потом, в один прекрасный день, оказалось, что Ольга много лет изменяла мне с… персонажем — моим коллегой, которого я считал другом. А Настя—она тоже от него, не от меня. Я не смог простить ни Ольгу, ни того… мужика. Я устроил драку прямо в офисе, на глазах у начальства. Мне дали пятнадцать суток, а когда вышел, узнал, что Ольга забрала нашу дочь и ушла. Они ушли вместе, все трое. И я сломался.» Он сделал несколько глотков горячего чая. Потом печально улыбнулся. «Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю. Наверное, долго копилось.» «Я тебя понимаю», — сказала Валерия. «И мне очень жаль тебя. Но всё наладится.» «Поживём — увидим», — улыбнулся Виктор и протянул ей кусок пирога, только потом взяв кусок себе. «Ммм, и правда вкусно!» Неделя пролетела незаметно, и Валерия поехала на дачу, где её ждал Вячеслав. «То есть ты ничего не привезла?» — разочарованно спросил он, увидев, как она идёт по дорожке с маленькой сумкой в руке. «Слава», — усмехнулась Валерия, — «разве не было достаточно того, что в прошлый раз я еле дотащила сюда сумки, они были набиты всем чем только можно? Ты уже всё съел? Колбасу, консервы, крупы, сладости?» «Ну и что», — пожал он плечами. — «На природе сам знаешь, какой аппетит! И мама ко мне приезжала — ты меня бросила одного, мне было скучно. А мы не привыкли питаться только свежим воздухом, извини.» «Ах, точно! Конечно!» — Валерия вскинула руки. «Как я могла забыть! У тебя же есть мама!» Она вошла в дом и замерла на пороге: повсюду грязь, мусор, пустые пакеты из-под чипсов и горы грязной посуды на столе и в раковине. «Вон отсюда!» — Валерия обратилась к Вячеславу. «Собирай свои вещи прямо сейчас, и больше не хочу тебя здесь видеть!» «Дорогая…» — он протянул к ней руки, но она оттолкнула его и закричала: «Я сказала, вон!!» Вячеслав схватился за сердце, но ему не удалось упасть в обморок и даже побледнеть он не смог. А Валерия и не собиралась ждать представления, которое он собирался устроить—она сама собрала его вещи в сумку, выбросила их за дверь и вытолкала бывшего любовника вслед за ними. Затем она убирала дачный дом до позднего вечера, радуясь, что история с Вячеславом наконец закончилась. Валерия вернулась домой в воскресенье вечером, а утром пошла на работу, как обычно. По крайней мере, Вячеслав лично убедился, что она направилась в парк.
«Пошли», — махнул он матери, которая перехватила тяжелую клетчатую сумку поудобней и передала её ему. «Ты уверен, что она не вернётся?» — тревожно спросила сына Надежда Павловна. «Нет, она появится только вечером», — успокоил он её. «Дура! Она оставила мне ключи!» Они вошли в квартиру и быстро начали её опустошать, запихивая всё ценное в сумку. «Кхм, кхм», — раздался громкий кашель. Вячеслав обернулся и увидел Виктора, который спокойно смотрел на него, сложив руки на груди. «Нужна помощь?» — усмехнулся Виктор. «А то эта дура скоро вернётся, а вы ещё не всё украли.» «Я уже вернулась!» — сказала Валерия с порога. «Спасибо, Витя—и подумать только, я не верила, что он так низко опустится.» «Сейчас вызову полицию, пусть разбираются с этими мошенниками», — Виктор потянулся к телефону. «Нет», — попросила его Валерия, — «не надо.» «Что, тебе жалко этих жуликов?» — удивился Виктор, взглянув на испуганных Вячеслава и его мать. «Нет, я просто больше никогда не хочу их видеть», — ответила она. — «Уходите отсюда!» Прошло два года. Валерию разбудил плач маленького сына, но Виктор быстрее: он мягко коснулся плеча жены. «Спи, спи, дорогая. Я сам…» «Витя, у тебя дежурство утром,» — она приподнялась. — «Дай я…» «Ничего, Лера, ничего», — он успокоил малыша, вернулся к жене и обнял её. «Боже, если бы ты только знала, как сильно я вас обоих люблю.» «Я знаю, Витя, знаю», — нежно сказала Валерия мужу. — «Потому что я тоже люблю вас обоих больше всего на свете…»