Отчаявшаяся сирота с чемоданом постучала в дверь ресторана. Хозяин замер, услышав её фамилию. «Ты будешь самой яркой звездой — самой талантливой из всех. Тебя заметят, и твоё имя будет на каждом афише.» София рыдала, уткнувшись лицом в одеяло, которым был укрыт отец. Его рука, слабая, но ещё тёплая, гладила её по волосам. «Не плачь, дочка. Судьбу не обмануть. Пожалуйста… просто послушай,» прошептал он. София подняла заплаканное лицо. Голос отца был едва слышен, каждое слово давалось с усилием. «Не перебивай. У меня мало сил… Когда-то нас было двое — Михаил и я, Григорий. Мы были неразлучны, даже кровную клятву дали, что дружба навсегда. А потом появилась твоя мама. Мы оба влюбились в неё. Видишь ли, когда между людьми встаёт любовь, дружба часто уходит в сторону. Мама выбрала меня, а Михаил не смог это принять. «Но он хороший человек. Если станет невмоготу — иди к нему. Он тебя не бросит. Теперь он хозяин ресторана «Бриз». Запомни, София. Однажды это может тебя спасти. Есть ещё что рассказать — но если захочет, он расскажет тебе сам… «Запомни: я люблю тебя всем сердцем. Я верю в тебя. Я знаю, что ты справишься.» София крепко его обняла. Его тело вдруг напряглось — и обмякло. «Папа! Папа!» — её крик пронёсся по комнате. Её оттащили от кровати. Врачи суетились, но София как будто смотрела издалека. Только одна мысль крутилась в голове: Я одна. Совсем одна в этом мире. На следующий день, после поминок, когда гости ушли, мачеха холодно на неё посмотрела.
«Завтра ищи работу. Я тебя кормить не буду.» «Но я учусь…» «Учишься, да?» — фыркнула женщина. «Песнями живот не накормишь. Не найдёшь работу — выгоню на улицу. Поняла?» «Но это мой дом!» Мачеха вскочила, глаза сверкнули. «Что? Твой дом? Ха! Это мой дом. Я законная жена твоего отца. Так что заткнись. И запомни — сейчас я добрая. Могу быть другой.» София выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Всю ночь она плакала, прижимая к себе фото отца. К утру она решила: он оставил ей достаточно денег, чтобы закончить школу и попытаться осуществить его мечту. Он всегда хотел, чтобы она пела. С детства она побеждала на конкурсах. Учителя предупреждали, что пробиться сложно, но даже если не получится — голос всегда даст ей кусок хлеба. «Представляешь — кто услышит твоё имя, София Григорьева, не забудет его,» говорили ей. Она улыбалась сквозь слёзы. Отец так гордился. Она была не просто Григорьева — она была Григорьевна. Утром София тихо оделась, чтобы не разбудить мачеху, и пошла на занятия. Она будет учиться. Во что бы то ни стало. Так хотел отец. Когда она вернулась домой, мачеха ждала её на крыльце. София замедлила шаг, надеясь, что та отойдёт. Женщина не двинулась. «Ну? Нашла работу?» «Я была в школе.» София попыталась проскользнуть, но женщина преградила ей путь. «В школе, значит? Певицей собралась?» Она упёрла руки в бока. «Какая из тебя певица? Голос, как скрипучая дверь, и не умная. С такой физиономией ты будешь мыть полы, а не на сцену выходить. Я тебя предупреждала.» Она вытащила чемодан и сумку. «На. Забирай вещи и уходи. Иди пой в метро и пугай прохожих. Может, кто и бросит копейку.» София уставилась на чемодан, расширив глаза. Мачеха зашла в дом и захлопнула дверь. София услышала, как щёлкнули замки. Она взяла вещи и выбежала за ворота. «Боже, пусть никто не увидит это. Пусть папа покоится с миром там, где он сейчас,» прошептала она. Она шла по улице, таща чемодан. Слёз больше не было, затихли даже мысли. Родных у неё не осталось — и отец, и мать были сиротами. Она не знала, что делать. Смеркалось. Она остановилась. Перед ней стоял ресторан «Бриз» — тот, о котором говорил отец. Ей некуда было идти. Она пошла к двери… Продолжение в комментариях «Ты будешь самой яркой звездой — самой одарённой из всех.
Они заметят тебя, и твоё имя будет на каждом плакате» София сложила одеяло, которым был накрыт её отец, и заплакала в его край. Его рука — слабая, но ещё тёплая — нашла её волосы и провела по ним. «Не плачь, дочка», прошептал он. «Судьбу не обманешь. Лучше… послушай» Она подняла лицо, покрытое слезами. Каждое его слово давалось с трудом. «Не перебивай. У меня не осталось сил. Когда-то нас было двое — Михаил и я, Григорий. Мы были неразлучны, побратимы. Потом появилась твоя мама. Мы оба её любили. Понимаешь? Когда между людьми встаёт любовь, дружба часто отходит в сторону. Твоя мама выбрала меня, а Михаил не смог этого принять» Он остановился, тяжело дыша. «Но он хороший человек. Если станет невмоготу — иди к нему. Он тебя не бросит. Теперь он владеет рестораном Breeze. Запомни это, София. Однажды это может тебя спасти. Есть ещё кое-что, но… если захочет — расскажет сам» Он сжал её пальцы в своих. «Запомни: я люблю тебя всем сердцем. Я верю в тебя. У тебя всё получится» София прижалась к нему. Его тело напряглось — а потом обмякло. «Папа! Папа!» — её крик разнёсся по комнате. Её оттащили назад. Врачи метались вокруг. София смотрела как будто с далёкого берега, и в голове вертелась одна мысль: Я одна. Совсем одна в этом мире. На следующий день, после похорон и ухода последнего гостя, взгляд мачехи был холоден, как стекло. «Завтра пойдёшь искать работу. Я тебя кормить не собираюсь» «Я… учусь…» «Учишься?» — смешок, как оборванная струна. «Песни тебя не прокормят. Не найдёшь работу — окажешься на улице.
Поняла?» «Это мой дом!» Мачеха вскочила, глаза сверкают. «Твой дом? Это мой дом. Я законная жена твоего отца. Следи за языком. Я сейчас говорю по-хорошему. Могу и по-другому» София убежала, хлопнула дверью и всю ночь рыдала, прижимая к груди фотографию отца. К утру слёзы иссякли. Но решение осталось. Отец оставил ей достаточно, чтобы она окончила школу и попыталась осуществить мечту, которую он для неё лелеял. Он всегда хотел, чтобы она пела. С детства она выигрывала конкурсы. Учителя предупреждали, что путь наверх будет тяжёлым—но даже если она никогда не пробьётся, говорили они, её голос всегда сможет её прокормить. «Только представь», шутили они, «имя София Григорьева—никто, услышав, уже его не забудет» Сквозь слёзы она улыбнулась. Не только Григорьева, подумала она, но и Григорьевна—его дочь до конца. Утром она тихо оделась, чтобы не разбудить мачеху, и ускользнула на занятия. Она будет учиться. Чего бы это ни стоило. Этого хотел её отец. Когда она вернулась, мачеха стояла на крыльце, как часовой. София замедлила шаг, надеясь, что женщина уйдёт. Но та не двинулась. «Ну? Работу нашла?» «Я была в школе» София попыталась пройти. Женщина подалась вперёд, преграждая ей путь. «В школе, да? Певица, значит?» — руки в боки. «С таким голосом, как у ржавых петель, и с пустой головой? С такой внешностью, только пол мыть! Я тебя предупреждала» Она выволокла потёртый чемодан и дешёвую сумку, протянула их ей. «Вот. Забирай свои вещи и уходи. Иди пой в метро, пугай прохожих. Может, кто монетку бросит» Дверь захлопнулась. Защёлки клацнули. София уставилась на чемодан, затем взяла его и выбежала из двора. «Господи, пусть никто это не увидит», прошептала она. «Пусть папа покоится с миром» Она поволокла чемодан по улице, пока свет не стал тусклым и синим. Родственников у неё не было: оба родителя были сиротами. Она не знала, что делать. Впереди светилась вывеска: Breeze. Ресторан. Место, о котором говорил отец. Не осталось другого выбора. Она расправила плечи и вошла внутрь. К ней подошёл молодой швейцар. «Добрый вечер. Помочь вам с вещами и проводить к столу?» «Нет, спасибо. Мне нужно к хозяину—Михаилу» «Михаил Юрьевич?» Он замялся. «Секунду» Он вернулся с высоким, представительным мужчиной лет сорока пяти. «Вы меня искали?» София кивнула. «Я… я дочь Елены и Григория Григорьева. Папа сказал, что если мне понадобится помощь, я должна обратиться к вам.»
«Елена и Григорий?» Его лицо изменилось. «Почему Гриша не может помочь своей дочери?» «Моего папы больше нет», — тихо сказала она. «Он умер несколько дней назад.» Михаил вздрогнул. Слёзы вновь выступили у неё на глазах. Молодой хозяин подал салфетки. «Воды?» Михаил пришёл в себя. «Максим, отнеси её вещи в мой кабинет и принеси воды.» «Сейчас.» Он подвёл Софию к стулу, голос стал мягче. «Я не знал. Прости. Расскажи, что случилось. Почему у тебя чемодан?» «Папа долго болел. После смерти мамы стало хуже. Появилась женщина—Жанна. Она делала вид, что заботится о нём, но не любила его. Мне никто не верил; я была ребёнком. Через полтора года она переехала к нам. Тогда он впервые попал в больницу.» «Врачи сказали, что его сердце изношено, как у старика. Жанна вела хозяйство, приносила еду. После выписки он её не прогнал. Позже они поженились.» «Я надеялась, что всё наладится, но… Папа работал и работал, хотя врачи запрещали ему. Он всегда говорил, что его ‘звезда’ заслуживает хорошего будущего. Он верил, что я стану ею.» «Перед смертью он говорил о вас и сказал, что если мне понадобится помощь, я должна найти вас.» Она встретилась с ним взглядом. «Он сказал, что вы были как братья—пока мама не встала между вами.» Улыбка Михаила была печальной. «Твоя мама никогда не хотела быть причиной нашей ссоры. Она долго колебалась, даже пыталась уйти, чтобы не разрушить нашу дружбу. Но тогда было уже поздно. Гриша не хотел её отпускать.» Он вздохнул. «Что бы ни случилось, Елена и Григорий — моя семья. Можешь опереться на меня, как на отца. Ты хочешь карьеру в музыке?» «Я хочу… обычную жизнь. Работу. И, если смогу, закончить школу.» Он задумался. «А если ты останешься у меня? У меня большой дом в центре. Если хочешь, поселюсь тебя в гостинице, пока не найдём что-то получше.» «Можно я останусь с вами? Я не хочу быть одна.» «Конечно. Я живу один—если не считать моего толстого ленивого кота, который меня игнорирует, потому что знает, что я ему не ровня.» Слабая улыбка коснулась её губ. «Откуда вы знаете, что он думает?» «Когда я прихожу домой, он сыт, вычесан, обожаем—домработница обращается с ним как с принцем. Я зову, он машет хвостом и уходит. Открытое презрение.» Потом он посерьёзнел. «София, сейчас трудно. Но Григорий был прав. Я сделаю, что смогу.» «Вы действительно были так близки? Почему вы перестали общаться?» «Да, были. Жизнь так запутывает линии, что правильное и неправильное становятся похожи. Может быть, когда-нибудь расскажу тебе.» Через несколько дней, когда горе Софии сменилось терпимой болью, Михаил сказал: «Давай обсудим план. Пойдём куда-нибудь.» «Можно мы пойдём в ваш ресторан? Я там никогда не была.» «Конечно.» Он настоял, чтобы она продолжала учёбу. «Но как я буду жить? Вы не обязаны меня содержать. Я хотела найти работу.» «Погодите—» Максим вбежал, запыхавшись. «Михаил Юрьевич, срочно.» «Что случилось?» «Через полчаса у нас юбилей.
По контракту нужна живая музыка. Проблема в том, что…» «Артём опять не придёт.» Михаил потёр виски. «Опять та же история?» «Да.» «Начинай обзванивать всех, кто работал с нами.» «Уже всех обзвонили. Если не выполним условия, нам придётся платить неустойку.» «Про неустойку забудь. Но репутация…» Он не договорил. София дотронулась до его рукава. «Дядя Михаил, я могу спеть.» «Ты?» Он моргнул. «Ты уверена?» «Да. Не волнуйтесь—я справлюсь.» «В этом нет нужды», — мягко сказал он. «Ты никогда не пела в ресторане. Здесь шумно, атмосфера другая.» «Всё будет хорошо», — сказала она. «Обещаю.» Когда она начала петь, зал затаил дыхание. Разговоры стихли, потом исчезли. Михаил слушал все песни. На последней он прошептал в пустоту: «Елена… клянусь, наша девочка станет звездой.» Много лет назад он плохо поступил с Еленой—был слишком настойчив, слишком горд. Она испугалась. Узнав о беременности, она попыталась уйти. Григорий её остановил, и правда всплыла наружу. Друзья поссорились. Михаил увидел свою вину, но отказывался признать её. Позже он извинился, но было уже слишком поздно. Григорий попросил его больше никогда с ними не связываться. Теперь Михаил решил не обременять Софию этой историей. Это лишь ранило бы её. Тем вечером Жанна вошла в «Бриз» под руку с новым мужем. «Наконец-то», — вздохнул он, уже утомлённый. Жанна любила выставлять свою «превосходство». Денег у них было немного, но она выбрала этот ресторан, чтобы произвести впечатление на друзей. Они уже сидели, когда она вошла и царственно кивнула официанту. «Что за развлечение? Сегодня кто-нибудь поёт?» «Вам повезло», — ответил официант. «В следующие пару вечеров у нас выступает наша звезда—София. Она местная и сегодня поёт.» За столом вспыхнул восторг. «Невероятно!» Жанна, конечно, слышала это имя, но пожала плечом, притворяясь незнающей. «Правда? Из нашего города?» «Да», — ответил официант. «Училась здесь и начинала здесь. Возможно, вы помните Григория Григорьева?» Жанна побледнела. «Григорий… Григорьев?» Её муж нахмурился. «Разве это не была твоя фамилия?» «Совпадение», — резко сказала она. «Как всегда, ты ничего не понимаешь. И ты выбрал не тот ресторан. Здесь всё не так.» Она окинула зал критическим взглядом и ткнула пальцем. «Эти бордовые шторы отвратительны.»
«Откуда мне знать, что ты выбираешь рестораны по шторам?» — проворчал муж. «А чем бордовые плохи, если у нас в спальне такой же цвет?» Жанна отодвинула стул и повернулась к сцене спиной. «Боже, какой у меня муж. Другие мужчины делают вечер лучше—мой портит.» По залу прокатилась тишина. Затем раздался молодой голос—чистый, печально-сладкий—и поплыл между огнями. Жанна сжала салфетку в кулаке и бросила её на стол. «Вот это наш вечер? Просто сидим и слушаем какую-то певицу?» Муж встал с вздохом. «Дамы, прошу прощения. Позже приеду и отвезу вас домой.» Жанна смотрела ему вслед, ошеломлённая и раздражённая, затем подняла подбородок. «Ладно. Сяду как статуя. Ни поворотов, ни танцев…» На сцене София продолжала петь—спокойно, светло—и зал тянулся к ней, словно цветы к солнцу.