Посреди школьного вестибюля завуч открыто разносила двоих учеников. Вокруг стояла толпа зевак. Тот ноябрьский день был серым и промозглым, словно сама судьба подобрала декорации для первого акта этой драмы. Воздух в вестибюле был густ от дыхания толпы, пахло влажными пальто, варежками и тревожным возбуждением. Алиса, прижимая к груди новенькую тетрадку, еще пахнущую типографской краской, застыла на пороге, оглушенная гулом голосов. Это был её первый день в новой школе, и вместо спокойного знакомства с расписанием она оказалась в самом центре бури. В центре человеческого кольца, словно на позорном столбе, стояли два мальчика. А над ними, как грозовая туча, нависала фигура завуча—Клавдии Викторовны. Её голос, металлический и беспощадный, рассекал воздух, словно сабля. «За тридцать лет работы я не видела такого вопиющего беззакония!»—гремела она, тяжелый осуждающий взгляд медленно скользил по лицам зевак, как луч прожектора. «Проникли на кухню через черный ход! Украли из школьной столовой! Что это? Уже намылились “на зону”, будущие рецидивисты? Ваша дорога ведет прямиком в исправительную колонию, а потом в самое дно общества, в грязь и нищету!» Съежившись от отвращения к издевательству, Алиса захотела увидеть, кто же терпит всю эту ярость.
Словно щучка, она юркнула между спинами и остановилась. Два мальчика. Один—хилый, с бледным испуганным лицом, в старенькой куртке, явно ему малой. Он плакал беззвучно, горькими взрослыми слезами, и крупные капли катились по щекам, оставляя на покрасневшей от стыда коже блестящие дорожки. Второй… второй был полной его противоположностью. Он стоял, упрямо уставившись в пол, сжимая в руке улику—пирожок. От него почти ничего не осталось: тесто смялось в тугой комок, а картофельная начинка, словно глина, выдавилась сквозь пальцы и застыла пятнами на руке. Под напряжённо вытянутой рукой, на грязном линолеуме, лежали жалкие крошки теста. Но внимание Алисы привлекло не это. Его лицо. Рыжий, веснушчатый, губы сжаты в упрямом вызове, взгляд твёрдый, не сломленный, устремленный в никуда. Маленький викинг, готовый принять смерть, но не просить пощады. Этот образ—сплав дерзости и обречённости—поразил Алису в самое сердце, как разряд тока. Мир сузился до него одного. Так, с первого взгляда, с первого удара сердца о рёбра к ней пришла первая, всепоглощающая, мучительная любовь. «Родители—в школу! Завтра! Ясно?»—продолжала извергать гнев Клавдия Викторовна. Толпа, насытившись зрелищем, стала расходиться. Ошарашенная, Алиса поспешила искать кабинет классного руководителя до звонка. Зоя Михайловна, добрая женщина с лучистыми морщинками у глаз, уже ждала её. Она проводила Алису в кабинет биологии и, мягко подтолкнув, представила её классу. «Пятый “В”, минутка внимания! Дети, у нас новая ученица—Алиса Соколова.» Резкий пронзительный звонок заставил Алису вздрогнуть. Десятки любопытных глаз уставились на неё со всех сторон. «Все уже знаете свои кабинеты, и сейчас ноябрь, так что девочки, пожалуйста—присмотрите за новенькой, помогите ей освоиться. Хорошо?» «Да, Зоя Михайловна!»—раздался дружный отклик класса. «Хорошо. Алиса, иди, садись за третью парту у окна, рядом с Лёвой Огнёвым. Ближе свободных мест нет, а мама просила не сажать тебя назад. Огнёв!»—тон классной стал строгим—«Предупреждаю. Без шалостей. Не позорь новенькую, ясно? Я уже знакома с твоими проказами.» «Угу»,—раздался небрежный ответ с того места. Алиса подняла голову. Кровь прилила к вискам, стукнула в ушах,
и мир поплыл. Это был ОН. Тот самый рыжий… Продолжение в комментариях Тот ноябрьский день был серым и зябким, словно сама судьба выбирала декорации для первого акта этой драмы. Воздух в школьном холле был густ от дыхания толпы, пахнувшей мокрыми пальто, шерстяными варежками и тревожным волнением. Алиса, прижимая к груди новенький дневник, который еще пах типографской краской, застыла на пороге, оглушённая гулом голосов. Это был её первый день в новой школе, и вместо спокойного взгляда на расписание она попала прямо в гущу событий. В центре человеческого круга, будто на позорном столбе, стояли двое мальчишек. А над ними, словно грозовая туча, возвышалась завуч—Клавдия Викторовна. Её голос, металлический и безжалостный, рассекая воздух словно сабля. «За тридцать лет преподавания я не видела такого откровенного беззакония!»—грозно заявила она, тяжелый осуждающий взгляд медленно скользил по лицам наблюдателей, будто свет прожектора. «Проникать на кухню через черный ход! Красть имущество из школьной столовой! Что это—проба сил перед тюрьмой, будущие рецидивисты? Ваша дорога ведёт прямо в исправительную колонию, а затем—на самое дно общества, в грязь и нищету!» Сжавшись от уродства происходящего, Алиса захотела увидеть, на кого обрушен весь этот гнев. Как маленькая щука, она протиснулась сквозь стену спин и резко остановилась. Два мальчика. Один—тощий, с бледным испуганным лицом, в поношенной, явно малой куртке. Он беззвучно плакал по-взрослому горько—крупные слёзы катились по щекам, оставляя блестящие дорожки на коже, покрасневшей от стыда. Второй… второй был его полной противоположностью. Он стоял, упрямо глядя в пол, сжимая в руке улику—пирожок. От него мало что осталось: тесто скомкано в плотный ком, картофельная начинка, словно глина, вылезла между пальцами и засохла коркой. На грязном линолеуме под его напряжённо вытянутой рукой—пара жалких крошек. Но не это зацепило Алису. Его лицо. Рыжие волосы, веснушки,
губы сжаты в вызов, и твёрдый, несгибаемый взгляд, устремлённый в никуда. Маленький викинг, готовый умереть, но не просить пощады. Этот образ—сплав дерзости и обречённости—поразил Алису прямо в сердце, как разряд тока. Мир сузился до него одного. И вот с первого взгляда, с первого удара сердца в груди, её пронзила первая, всепоглощающая, мучительная любовь. «Чтобы их родители были здесь—завтра!»—не унималась Клавдия Викторовна. Толпа, насытившись представлением, начала расходиться. Ошеломлённая, Алиса поспешила искать кабинет классного руководителя до звонка. Зоя Михайловна, добрая женщина с глазами, изрезанными морщинками от улыбки, уже ждала её. Она провела Алису на биологию и, мягко подтолкнув, представила классу. «5-й класс, V отделение, минуточку внимания! Дети, у нас новенькая—Алиса Соколова.» Резкий звонок заставил Алису вздрогнуть. Десятки любопытных глаз смотрели на неё со всех сторон. «Вы уже знаете кабинеты; сейчас ноябрь, так что, девочки, пожалуйста—присмотрите за новенькой, помогите ей освоиться. Ладно?» «Да, Зоя Михайловна!»—ответил класс хором. «Хорошо. Алиса, садись за третью парту у окна, рядом с Лёвой Огнёвым. Ближе свободных мест нет, а твоя мама просила не сажать на последнюю. Огнёв!» Голос учительницы стал строгим. «Следи за собой! Без фокусов. Не смей позорить новенькую, ясно? Я уже знаю твои проделки.» «Ага»,—раздался небрежный ответ с того самого места. Алиса подняла глаза. Кровь стучала в висках, гудела в ушах; всё плыло перед глазами. Это был ОН. Тот самый рыжий викинг, вор пирожка. Лёва Огнёв. Теперь он был всего в полуметре, и Алиса могла разглядеть каждую веснушку на его носу, каждый упорный завиток медных волос. Заметив её, он нарочито отодвинулся к краю парты и уставился в окно. Весь этот бесконечный день они не обменялись ни словом. Лёва крутился как юла: строил рожи соседям, тыкал ручкой в спину мальчика впереди, бросал бумажные шарики. Он был ураганом, сметающим всё на своём пути. Но в его проказах не было злобы, только какая-то отчаянная, бурлящая энергия. И когда на перемене он мчался по коридору, его рыжая шевелюра вздымалась над головой, словно огненная корона, Алиса чувствовала, что его широкая, дерзкая улыбка озаряла мрачные стены школы. Казалось, нет места на земле лучше, чем там, где он оказался. — Этот рыжий идиот, — фыркнул одноклассник,
когда Лёва пронёсся мимо, едва не сбив их с ног. — Интересно, все рыжие такие чокнутые? Алиса стояла в кругу новых подруг, прижавшись к горячей батарее, и молчала. Был уже январь, новогодние праздники прошли, и снаружи выл пронизывающий ветер. — Помнишь историю с пирожками? — сказала Ира, самая разговорчивая из её новых подруг. — Вчера мама рассказала… Оказывается, Лёва не для себя украл эти пирожки. Это было для младших сестёр Славы, тихого мальчика. Их отец пьёт, семья семья нищая, дети голодают. Это Лёва подбил его на «подвиг». Моя мама дружит с мамой Лёвы, так что я всё это узнала по секрету… В тот раз он, конечно, крепко получил. — И правильно! Таким мальчишкам ремня надо. Что ещё про него знаешь? — Ну… он почти неприлично добрый. Мама его вечно ругает, потому что он всё время тащит домой раненых животных—то котёнка, то воронёнка с перебитым крылом. Потом раздаёт эту зоологическую радость родственникам и соседям. А на Новый год скопил на школьных обедах и купил огромный торт для старушки-соседки, что живёт одна. Она чуть не расплакалась от радости. Даже клумбы ей копает весной. — Ненормальный, — вынесла вердикт другая одноклассница, строгая девочка с идеально гладкими косами. — У него не все дома. Вскоре Алиса и Лёва сидели отдельно. Началась странная, сладкая, мучительная игра. На уроках она украдкой наблюдала за ним, подмечая каждое движение, каждую улыбку, каждую новую веснушку, появлявшуюся на носу с приходом весны. Он делал вид, что не замечает этого пристального взгляда. Потом, иногда, и он замирал, смотрел на неё этим ясным, открытым взглядом, в котором читалась добрая, простодушная душа. Алиса старательно склонялась над тетрадью, ощущая на щеке тепло его взгляда, как солнечный луч.
Она грелась этим, как ящерица на тёплом камне. Полурока смотрела на него она, полурока — он на неё. А ночью она тихо плакала в подушку, переполненная непонятной тоской и нежностью, а утром вновь надевала маску равнодушия. Так проходили дни, недели и месяцы, пока, наконец, в их квартире не появился домашний телефон. Алиса и Ира открыли для себя новое развлечение—шутливые звонки. Воспользовавшись дежурством, они пробирались в учительскую и брали классный журнал, тщательно переписывая все номера одноклассников. — Алло, здравствуйте! — начинала Ира монотонным, чиновничьим голосом, пока Алиса задыхалась от смеха, вцепившись пальцами в плечо Иры. — Вас беспокоит полиция. Мне нужен отец Константина Васильева. — Папы нет… Он на смене… Что случилось? — раздавался испуганный, юный голос. — Передайте ему, что в отношении вашего сына возбуждено уголовное дело. — Чт-что?! — Сегодня утром в восемь, выходя из подъезда, он намеренно раздавил дождевого червя. Мать потерпевшего подала жалобу. Она требует миллион долларов компенсации. Вы должны… — Базьякина, это ты! Я знаю, что это ты! — вдруг возмущенно кричал в трубку голос. — Нет, я участковый! Жду вас в отделении! — визжала Ира и, бросив трубку, валялась на полу, содрогаясь в беззвучном смехе. Потом они нашли тему понадежнее — любовь. «Алло, можно поговорить с Сереженькой?» — мурлыкали они слащаво. «Это я…» — говорил мальчик, уже заранее начиная краснеть. «Почему ты мне не звонишь, дорогой? Я жду…» «Кто это?» «Уже забыл? Тсс, тсс… На прошлой неделе, у плотины… Ты так красиво признался в любви…» «Может, вы меня с папой перепутали? Его тоже зовут Сергей…» «Нет, ты — мальчик в синей куртке с родинкой над губой…» «Эээ…» «Как ты мог забыть наш поцелуй! Бессердечный! Всё! Никогда больше мне не звони!» В этот момент они вешали трубку, задыхаясь от смеха. Смотреть на следующий день, как жертвы ходят смущённые и растерянные, было невероятно смешно. Потом очередь дошла до Лёвы Огнева. Ира передала Алисе трубку, тяжёлую как чугун. — Звони ты. — Нет, звони ты! — Твоя очередь — я уже десятерым позвонила! Алиса отнекивалась, пряталась в ванной, делала вид, что срочно надо учиться, но в конце концов сдалась. У неё тряслись пальцы, цифры на диске расплывались перед глазами. Еле-еле набрала номер.
Сердце молотило где-то в горле. — Алло? — услышался его голос. Такой знакомый, такой родной, и такой страшный. — Привет, — прошептала она и, испугавшись, бросила трубку, будто она была раскалённая. — Ты что делаешь? — удивилась Ира. — Я не могу… Я не могу с ним говорить, даже ради глупой шутки, — призналась Алиса, ощущая, как горят щёки. Подруга сочувственно похлопала её по плечу. — Прямо так сильно ненавидишь, да? — Ага… — Алиса наклонила голову ещё ниже. В тот же вечер, раскинувшись на диване перед телевизором, Алиса и не подозревала, что должно случиться. Зазвонил телефон. Мама сняла трубку. — Девочка? С этого номера? Странно… Алиса, кажется, это тебя. Не подозревая подвоха, Алиса решила, что это Ира. — Алло? — Привет. Это ты мне сегодня звонила? У неё подкосились колени. Сердце забилось так сильно, что ткань домашней футболки задрожала. Она медленно опустилась на табуретку в коридоре. Мама подняла бровь—«Кто?»—и Алиса умоляюще посмотрела на неё, чтобы оставила их в покое. Мама улыбнулась своей мудрой, всё понимающей улыбкой и вышла. — Как ты… — начала Алиса. — У нас определитель номера, — просто объяснил Лёва. Алиса мысленно себя упрекнула. Какой же наивной она была! — Ага… Ну, как дела? — Домашку делаю. Только что с тренировки пришёл. Лиська, это правда была ты? Неожиданное, тёплое прозвище перехватило ей дыхание. — Эмм… да. — Так и думал. Я узнал твой голос. Чем занимаешься? — Телевизор смотрю… — И? Про что? — Ой, ну знаешь… Про любовь, про дружбу… Не заметив того, они проговорили почти час. Он оказался таким забавным! Он рассказывал самые нелепые истории про своего тренера, про свою собаку, про старушку-соседку. Оказалось, что они оба обожают клубничное мороженое зимой и эти зеленоватые, терпкие абрикосы; оба мечтают поехать к морю и путешествовать по миру. С того вечера жизнь Алисы перевернулась. После школы она бежала домой одна, отмазываясь от подруг, и садилась у телефона, как у костра, греясь в ожидании его звонка. И он звонил. Каждый день. Они говорили обо всём: о книгах, о музыке, о глупых учителях и скучных уроках, о звёздах и будущем. Разговоры длились по два, иногда по три часа, пока мама Алисы не возвращалась или Лёве не надо было бежать на футбол. В школе было сложнее.
Приходилось делать вид. Общение сводилось к выразительным взглядам и быстрым, украдкой улыбкам. Алиса таяла под его взглядом, как мороженое на солнце. Но вскоре даже эта игра им наскучила. Они начали разговаривать открыто. Шесть месяцев спустя они снова сидели вместе. Лёва стал провожать её домой, хотя жил на другом конце города. Ещё через шесть месяцев, во время вечерних прогулок, их пальцы впервые переплелись—застенчиво, неуверенно, но уже навсегда. А ещё через год, когда им было по пятнадцать, они поцеловались. В парке. Под раскидистой ивой. Неловко, неуклюже, нежно и волнительно до невозможности. Его губы были мягкие и чуть шероховатые от ветра. И так продолжалось. Он провожал её каждый вечер. Она вскакивала на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щёку, а потом—этот быстрый, безоглядный, сладкий поцелуй в губы. Его глаза, сияющие, как два изумруда. Старая ива у её подъезда. Свет в окнах, сверкающий, как драгоценности. Она взлетала на пятый этаж, не чувствуя ступенек под ногами. Это была самая чистая, светлая, самая искренняя любовь на свете. А потом они поссорились. Из-за ничего, из-за ерунды, из-за глупого недоразумения, не стоящего и выеденного яйца. Был школьный танец, а у Лёвы были гости—день рождения отца. Телефон у них дома был занят весь вечер; кто-то забыл положить трубку. Алиса не смогла дозвониться, обиделась и пошла одна, уступив уговорам подруг. Потом были долгие, мучительные разборки, полные обидных слов, горьких упрёков и несправедливых обвинений. Ни один не хотел уступить, никто не сделал первый шаг. Их вечерние звонки прекратились. В школе они снова стали чужими. « Наши неразлучные сиамские близнецы рассорились! Вот драма! » — насмехались одноклассники. Промчались шесть месяцев. Заканчивался девятый класс. Школа готовилась к выпускному балу. После девятого класса почти все уходили; из всех параллелей едва набирался один десятый класс. Лёва тоже уходил—поступал в колледж в другом городе. Наконец наступил выпускной вечер. В зале было полутемно, мигали разноцветные огни, играла музыка. Все танцевали, смеялись, баловались. Только они двое—Алиса и Лёва—стояли по разным сторонам зала, не сводя друг с друга глаз. К Алисе подходили мальчики пригласить на танец, но она в ответ только молча качала головой. Подруги пытались вытащить Лёву на танцпол, но он их отмахивал, как от назойливых мошек.
Вот так они и простояли весь вечер, не двигаясь, пронзая друг друга взглядами сквозь толпу. « Дамы и господа, последние два трека! » — объявил ведущий. « Заканчиваем наш бал! » Музыка заиграла. Медленная, грустная, щемящая. О любви, которая так и не сбылась. Алиса узнала её сразу. Это была ИХ песня. Она звучала из потрёпанной колонки уличного киоска в том самом парке, в тот самый вечер… Она увидела, как и Лёва вздрогнул, узнав мелодию. Он вдруг оторвался от места и быстрыми, решительными шагами пересёк зал, рассекая толпу, как ледокол. « Потанцуем? » — Его голос был тихим и хриплым. Она только кивнула, не в силах произнести ни слова. Они танцевали, крепко обнявшись, две песни подряд. Он прижал её к себе—так крепко, что было почти больно—и его губы касались её виска, волос, шеи. И не существовало больше никого и ничего на свете—ни зрителей, ни времени, ни былых обид, ни будущей разлуки. Была только она и её рыжий мальчик, её Лёва. Она не заметила, когда закончилась одна песня и началась другая. Она не заметила, когда отзвучали последние аккорды. Всё закончилось. Люди стали расходиться. Он, как раньше, проводил её до подъезда. Они стояли молча, держась за руки—Алиса рассматривала блёстки на своих туфлях, а он смотрел вдаль, за дома, за годы, в свою всю будущую жизнь без неё. « Ну, я пойду, » наконец выдохнул он. « Пока. Береги себя. » Он наклонился и чмокнул её в губы. Так же просто, по-детски, как раньше. Он повернулся и ушёл. Его силуэт растворился в сумерках. Дома Алиса проплакала всю ночь. Утром, немного поспав, она приникла к телефону, ждала, верила, что он позвонит… Но звонка не было. Через несколько дней Лёва уехал. Ещё через два года уехала и она. Судьба так и не свела их пути снова. Прошло больше двадцати пяти лет. У Алисы своя жизнь, своя семья , свои заботы. Но где-то глубоко в её сердце, в самом укромном уголке, живёт память о рыжем мальчике с веснушками и украденными пирожками. Память о её первой любви—самой чистой, самой болезненной, самой прекрасной. И иногда, когда она слышит случайную мелодию из далёкого прошлого, она замирает, по коже бегут мурашки, и предательские слёзы наворачиваются на глаза. И она понимает, что никогда не переставала его любить.