Муж привел её в заброшенную хижину умирать, но там её ждала неожиданная встреча «Лариса, ещё чуть-чуть… Давай, милая, ты сможешь!» Ноги её едва слушались. Каждый шаг был как подъём гири, привязанной к ступням. «Я хочу в душ…» прошептала Лариса, чувствуя, как покидают последние силы. «Глеб, я больше не могу. Честно, не могу.» Муж посмотрел на неё с показной заботой, но в глазах была странная холодность. Как раньше она не замечала этого ледяного блеска? «Ты сможешь, любимая—дойдёшь. Вот, смотри, вот наша цель—домик!» Лариса проследила за его взглядом. Впереди стояло строение, похожее на нечто среднее между старым сараем и сказочной избой на курьих ножках. «Ты… правда уверен, что здесь живёт целитель?» В голосе слышались усталость и страх. «Конечно! Ну, ещё чуть-чуть!» Лариса почти машинально ступила на кривое крыльцо, словно шла во сне. Глеб усадил её на деревянную скамью—и вдруг открыто ухмыльнулся, самодовольно и довольно. Эта улыбка пронзила её сердце. «Теперь можешь отдыхать… долго.» Она оглядела мрачную комнату: паутина, пыль, сырость. Паника сдавила грудь, когда она снова посмотрела на мужа. «Глеб… Здесь никто не живёт.» «Правильно!» Он рассмеялся. «Здесь никто не жил уже лет двадцать. И никто сюда не заходит. Повезёт — умрёшь своей смертью. Если нет…»—он сделал паузу—«дикие звери помогут.» «Глеб! Что ты несёшь? Очнись!» Он выпрямился, и маска любящего мужа исчезла без следа. «Я говорил, чтобы ты оформила бизнес на меня. Но ты упрямая, как осёл.» Он сплюнул. «Ты хоть знаешь, чего мне стоило тебя терпеть? С тобой спать? Ты мне противна.» «А мои деньги — нет?» прошептала Лариса. «Эти деньги МОИ,» — прорычал он. «Осталось только оформить бумаги. Все знают, что ты повернутая. Я рассказываю, что ты сошла с ума и сбежала к шарлатану в леса. Я пытался тебя удержать, но—» Он театрально пожал плечами. «Ты упрямая. Как мой план? Даже гроб покупать не надо.» Его смех был похож на собачий лай. Лариса крепко зажмурилась — это должен быть кошмар… Но хлопок двери оказался слишком реальным. Она попыталась подняться—надо бежать, вдруг это дурная шутка, —но тело не слушалось. В последнее время она уставала очень быстро, как будто кто-то высасывал из неё жизнь. «Теперь я знаю, кто…» промелькнуло в голове. Совсем обессилев, Лариса сдалась и погрузилась в тревожный сон. Пять лет назад они поженились. Глеб появился будто бы из ниоткуда—без гроша, но обаятельный. Устав от одиночества и работы, Лариса влюбилась без памяти. Но её предупреждали. Все говорили, что ему нужны были только её деньги, что он гуляет за её счёт с другими женщинами. Год назад она узнала правду.
С тех пор здоровье стало сдавать—сердце, желудок, всё сразу. Врачи винили стресс. Она старалась не переживать. Очень старалась. Но как не волноваться, если любишь того, кто тебя предал? Она была богатой, успешной женщиной—и в то же время настолько больной, что не смогла бы выйти из этой гнилой лачуги в лесу. О её смерти никто не узнает. Полусонная, Лариса услышала шорох. Кто-то рядом. Сердце екнуло—звери? «Не бойся!» Она вздрогнула. «Девочка? Как ты сюда попала?» Рядом с ней на корточках сидела девочка лет семи-восьми. «Я тут была раньше. Когда он тебя привёл, я спряталась.» Лариса немного приподнялась. «Ты в порядке? Как ты тут оказалась?» «Я сама прихожу. Как с папой поругаюсь—прячусь тут. Пусть волнуется!» «Он тебя обижает?» «Нет! Он просто заставляет помогать. А мне не хочется. Почему дети должны работать? Если не слушаюсь, он заставляет мыть посуду. Всю гору!» Девочка развела руками. Лариса слабо улыбнулась. «Может, он просто устал, даёт тебе посильное дело. Я бы ради папы всё сделала—если бы он был жив.» «Папа умер?» «Да. Давным-давно.» «Все умирают,» — объявила девочка с детской уверенностью. «Ты хочешь сказать, твой папа тоже умрёт?» — мягко спросила Лариса. «Люди умирают, когда старые. Так устроено.» Девочка задумалась. «Мама болела… Ушла к ангелам. Я сильно скучаю, часто плачу. Я буду помогать папе, чтобы он не умер!» Она внимательно посмотрела на Ларису. «Тебя тоже сюда принесли умирать?» «Похоже на то…» «А почему не в больницу?» Слеза скатилась по щеке Ларисы. «Он сам решил… Чтобы я не поправилась.» «Подлец!» — возмутилась девочка. — «Пойду к папе! Знаешь, кто он? Всех в деревне лечит! Но маме не смог помочь…» В голосе дрожали слёзы. «Почему?» Девочка подошла к двери, обернулась и прошептала: «Мой папа — волшебник.» Лариса невольно слабо улыбнулась. «Милая, волшебников не бывает…» «Есть! Твой муж сказал, что ты в это веришь. Не грусти — я скоро вернусь!» «Как тебя зовут?» «Даша!» «Даша, тебе не страшно тут? А если придут звери?» «Какие звери?» — фыркнула девочка. — «В этот лес только ежи приходят!» И с этими словами она выскользнула за дверь легко, словно у неё были крылья. «Надеяться на ребёнка — безумие», — подумала Лариса, закрывая глаза. — «Побежит по лесу, встретит белку — или того ежа — и совсем про меня забудет…» Она снова начинала засыпать, как вдруг шёпот разбудил её… Продолжение в комментариях «Лариса, еще немного… Давай, любовь моя, ты справишься!» Её ноги едва слушались. Каждый шаг ощущался как будто к лодыжкам привязаны железные гири. «Я хочу принять душ…» выдохнула Лариса, последние силы иссякали. «Глеб, я не могу. Правда—не могу.» Её муж склонил голову с наигранной заботой, но глаза у него были ледяные. Как она раньше не замечала этого холода? «Ты сможешь, дорогая. Ты справишься. Смотри—вот наша цель. Маленький домик!» Лариса проследила за его взглядом. Впереди стояло строение, похожее на нечто среднее между просевшей лачугой и сказочной избушкой на курьих ножках. «Ты… совсем уверен, что знахарка живёт здесь?» — её голос дрожал от усталости и страха. «Конечно, милая! Давай—ещё несколько шагов.» Она поднялась на кривой крыльцо почти на автопилоте, как во сне. Глеб усадил её на грубую деревянную скамейку, и его самодовольная, сокровенная улыбка пронзила её. «Теперь ты можешь отдохнуть… надолго.» Она огляделась по тёмной избе: паутина, пыль, сырость, затхлое дыхание давно покинутого места. Её взгляд снова устремился к нему.
«Глеб… Здесь никто не живёт.» «Верно!» — он отрывисто рассмеялся. «Здесь никто не жил двадцать лет — никто и не приходит. Если повезёт — умрёшь одна. Если нет…» Он сделал паузу, смакуя момент. «Дикие звери позаботятся об остальном.» «Глеб! Что ты говоришь? Приди в себя!» Он выпрямился, и маска преданного мужа навсегда соскользнула. «Я говорил тебе—оформи компанию на меня. Но ты упрямая, как осёл.» Он сплюнул в сторону. «Знаешь, чего мне стоило тебя выносить? Спать с тобой? От тебя у меня мурашки по коже.» «А деньги — нет, да?» — прошептала Лариса. «Эти деньги мои,» — огрызнулся он. «Полностью мои — нужна была только твоя подпись. Все знают, что ты помешана на “магии” и шарлатанах. Я всем говорю, что ты сошла с ума и убежала к какому-то знахарю в глуши. Я пытался тебя отговорить, но…» Он театрально развёл руками. «Упрямая, упрямая ты. План нравится? Даже гроб покупать не нужно.» Его смех прозвучал, как лай собаки. Лариса зажмурилась. Это кошмар. По-другому быть не может. Но хлопок двери был мучительно реальным. Она попыталась подняться. Надо бежать—наверняка это чья-то больная шутка. Тело не слушалось. В последнее время усталость накрывала её за минуты, словно кто-то высасывал её жизнь. «Теперь я знаю кто…» промелькнуло в голове. Воля к борьбе исчезла. Лариса сдалась и погрузилась в лихорадочный сон. Они поженились пять лет назад. Глеб появился словно из ниоткуда—без гроша, обаятельный, ослепительный настолько, что она забыла о здравом смысле. Одинокая и измотанная работой, Лариса влюбилась без памяти. Все её предупреждали. Ему нужны были только деньги. Он тратил её средства на других женщин. Год назад Лариса узнала правду. После этого здоровье начало рушиться—сначала сердце, потом желудок, потом всё сразу. Врачи списали всё на стресс. Она старалась не волноваться. Она действительно старалась. Но как не переживать, когда любимый человек тебя предаёт? Теперь она была богатой и успешной—и настолько больной, что, возможно, никогда не покинет эту гнилую лачугу. Её смерть останется тайной, тщательно скрытой. Полусонная, Лариса услышала шелест. Кто-то стоял рядом. Её сердце остановилось. Звери? «Не бойся!» Она вздрогнула. «Девочка? Как ты сюда попала?» Малышка, лет семи-восьми, присела рядом с ней на корточки. «Я уже была здесь. Когда он тебя привёл, я спряталась.» Лариса приподнялась на локтях. «Ты в порядке? Как ты сюда попадаешь?» «Я прихожу сама. Когда ругаюсь с папой, прячусь тут. Пусть волнуется.» «Он тебя обижает?» «Нет! Он только заставляет меня помогать. А я не хочу. Почему дети должны работать? Если не слушаюсь — заставляет мыть посуду. Целую гору!» Она широко развела руки, показывая масштаб бедствия. Губы Ларисы дрогнули в слабой улыбке. «Может, он устал. Может, даёт тебе мелкую работу по силам. Я бы всё сделала для своего папы… если бы он был жив.» «Твой папа умер?» «Давно.» «Все умирают», — сказала девочка торжественно, с спокойным фатализмом детей. «Ты хочешь сказать, что твой папа тоже умрёт?» — тихо спросила Лариса. «Люди умирают, когда становятся старыми. Так устроено.» Девочка задумалась на мгновение. «Мама была больна… Она ушла к ангелам. Я много плачу. Скучаю по ней. Я помогу папе, чтобы он не умер!» Она разглядывала Ларису. «Тебя тоже привели сюда, чтобы умереть?» «Похоже на то.» «Почему не в больнице?» Слеза скатилась по щеке Ларисы. «Он решил… чтобы меня не лечили.» «Подонок!» — воскликнула девочка. «Я позову папу!
Ты знаешь, кто он? Он лечит всех в деревне! Кроме мамы…» Ее голос дрожал. «Почему?» Девочка задержалась у двери, затем наклонилась назад и прошептала: «Мой папа — волшебник.» Лариса не смогла сдержать усталую, слабую улыбку. «Милая, такого не бывает…» «Есть! Твой муж сказал, что ты в это веришь. Ладно—не грусти. Я сейчас вернусь!» «Как тебя зовут?» «Даша!» «Даша, ты не боишься быть там одна? А если придут животные?» «Какие животные?» — фыркнула Даша. «В этот лес только ежики приходят!» И она выскользнула в проём, будто у неё были крылья. «Полагаться на ребёнка —какая глупость», — подумала Лариса, закрывая глаза. «Она будет бегать кругами, встретит белку или ёжика и забудет обо мне…» Она погружалась в дрему, когда шёпот коснулся комнаты: «Папа, она умерла?» «Нет, солнышко. Она спит.» Глаза Ларисы распахнулись. «Даша! Ты вернулась!» Хижина была сумрачной; она не могла разглядеть черты мужчины. «Здравствуйте», — мягко сказал он. «Жаль, что вас сюда привели.» «Всё в порядке. Можно мне встать? Выйти наружу?» «Я… не уверен.» Он приложил ладонь к её лбу. Тепло—мягкое, ровное—разлилось по ней, как весеннее солнце после смертельной зимы. «Можешь. Я обещаю.» И она смогла. С его рукой для поддержки она поднялась и сделала несколько неуверенных шагов. Снаружи стоял мотоцикл с коляской, словно из другой эпохи. Глаза затуманились, ноги подогнулись, сильные руки подняли её и усадили в коляску. Она не знала, куда они ехали и как долго. На рытвинах и ухабах она приходила в себя, видела разбросанные звёзды—и снова погружалась в тёмную, тихую воду. Это было неважно. Какая разница, куда ехать умирать? Но потом—тепло. Уют. И… голод? Она открыла глаза. Высокие потолки и светлые бревенчатые стены—ничего общего с руинами. На стене мерцал телевизор. «Вот такое странное загробье», — подумала она. «Проснулась? Отлично! Ужин готов. Особый случай—Даша впервые вызвалась помочь. Не знаю, что ты ей сказала, но—спасибо.» Лариса улыбнулась. Она никогда бы не призналась, что тронуло ребёнка; казалось слишком глупым, слишком нежным, чтобы сказать вслух. Он помог ей сесть, подложил подушки за спину. На столе: картофель с подливкой, свежий салат, молоко… и хлеб. Но не просто хлеб—батоны воздушные, с большими глянцевыми дырами внутри. «Это… хлеб?» — моргнула Лариса. «Ешь», — рассмеялся он. «Я сам его пеку. Магазинный не переношу. Может, однажды попробуешь.» «Однажды» казалось невозможным далеким. Но картошка была такая вкусная, что казалась спасением. Сон сморил её раньше, чем она закончила есть. «Как тебя зовут?» — пробормотала она. «Алексей.» День за днем она поправлялась. Вернулись аппетит, силы, желание просыпаться. Она ничего не понимала—ни таблеток, ни капельниц, ни режимов. Когда Даша выбегала поиграть, Лариса прямо спросила: «Это ты меня лечишь?» Ясные голубые глаза Алексея встретились с её взглядом. «Я?» «Да. Мне лучше. Намного лучше. Я должна была умереть. Даша говорит, что ты волшебник.» Он рассмеялся—так чисто, что она тоже засмеялась. «Даша и её сказки.
Наша бабушка знала травы. Она кое-чему меня научила. Но волшебник? Я от этого так же далёк, как Китай пешком.» Недели пролетели незаметно. Однажды она вышла на улицу одна—без поддержки. «Лариса! Браво!» Алексей поднял её и закружил один раз, и она крепко обняла его и разрыдалась —от облегчения, радости, просто от того, что жива. Шесть месяцев спустя Глеб метался по офису, как загнанный зверь. « Мне нужен полный контроль. Без меня компания не может функционировать!» « Всё работает безупречно, » — осторожно сказал кто-то. « Лариса Сергеевна оставила всё в идеальном порядке. » « Перестаньте называть её ‘Лариса’! Её больше нет! Она убежала в лес к знахарям и её съели! Я её законный муж!» « Глеб Сергеевич, » — мягко, но твердо сказал один из менеджеров, — « тела нет. А ваше поведение… вызывает вопросы. » « Какое это имеет значение?» — взорвался он. «Я скорбящий вдовец!» Пожилой сотрудник встал. « Я не буду работать под вашим руководством. » « Кто-нибудь ещё?» — усмехнулся Глеб. « Вот дверь!» Дверь распахнулась внутрь. « Я бы не спешил с повторным наймом. » Глеб рухнул в кресло. Лариса стояла там—сияющая, живая, глаза светятся. Рядом с ней высокий мужчина. Позади них — полицейские. « Ты… как… ты же должна была…» « Умереть?» — закончила она, спокойная как зимнее стекло. «Твои планы проваливаются. Как всегда.» Когда полицейские уводили Глеба, бушующего и ругающегося, Лариса повернулась к своей команде. « Всем привет. Я вернулась. У меня дюжина идей. Это мой муж — Алексей. И я приглашаю вас всех на шашлыки в эти выходные — приходите знакомиться с лесом и новой семьёй По комнате пробежали улыбки. « И—к вашему сведению—теперь у меня есть дочь. Даша была с нами, но Светочка увела её своим чемоданом с косметикой.» Раздался смех—секретарь Ларисы была известна тем, что таскала с собой сундук кремов и палеток. « Семён Аркадьевич, » — сказала Лариса юристу, — « пожалуйста, займитесь разводом и усыновлением. » « Конечно, Лариса Сергеевна. С возвращением.» « Спасибо, » — сказала она, крепче сжав руку Алексея. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти то, что важно. А иногда ты находишь это, потому что маленькая девочка в тихом лесу всё ещё верит в чудеса.