Однажды вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в нежные персиковые тона, Марта обратилась к своему сыну с просьбой, которая прозвучала мягко, но в то же время не допускала возражений.
— Маркуша, сделай одолжение, съезди сегодня к дяде Сергею. Он упоминал, что ему нужна помощь с починкой сарая. Медлить с этим никак нельзя, потому что синоптики обещают на следующей неделе затяжные дожди. Все свои планы можешь перенести, у тебя же сейчас как раз выходные дни.
Марк тихо захлопнул бархатную коробочку, в которой лежали обручальные кольца, изготовленные по их с невестой эскизу. Он так мечтал сегодня же встретиться с Аней и показать ей этот долгожданный результат, однако ослушаться маму он не мог. Дядя Сергей в свое время стал для Марка и его младшей сестры настоящей опорой, он заменил им отца, которого они почти не помнили. Этот человек вложил в их семью так много душевного тепла и заботы, что стал по-настоящему родным. Когда-то он служил вместе с отцом Марка, а потом того не стало. Дядя Сергей чувствовал себя обязанным помогать семье лучшего друга, он никогда не оставлял их в трудную минуту, поддерживая и морально, и материально, когда это было необходимо. Отказать такому человеку в просьбе было бы верхом неблагодарности. В конце концов, ничего сверхсрочного у Марка не намечалось. Его лишь слегка смутило, что дядя Сергей лично не позвонил ему, а передал просьбу через маму, но он не придал этому большого значения.
Написав Ане короткое сообщение о том, что сегодняшняя встреча не состоится из-за внезапно возникших рабочих дел, Марк аккуратно убрал коробочку с кольцами в верхний ящик своего письменного стола и начал собираться в дорогу. Ему нужно было поторопиться, чтобы успеть доехать до станицы, где жил дядя Сергей, пока на улице еще светло. Дороги туда оставляли желать лучшего, и путешествие по ним в темноте могло превратиться в настоящее испытание. Власти уже много лет обещали заняться ремонтом, но воз и ныне там.
Попрощавшись с мамой, Марк вышел из дома и направился к своей машине. На его лице играла легкая улыбка: он представлял, как обрадуется Аня, когда увидит кольца. Он так хотел, чтобы их свадьба стала по-настоящему идеальным днем, несмотря на некоторые трения, которые до сих пор возникали в их отношениях с матерью. Елена Дмитриевна никак не могла смириться с тем, что ее сын выбрал в невесты девушку, которая приходилась дочерью ее бывшей классной руководительнице. Она считала, что с его-то внешностью и перспективной работой он мог бы без труда найти себе пару из более состоятельной семьи. Но Марк никогда не гнался за выгодой или богатством. Он был уверен, что всего в этой жизни сможет добиться сам, а жениться должен только на той, кого по-настоящему любит.
Их с Аней история началась с простой дружбы. Они росли рядом, учились в одном классе, и долгое время между ними не было ничего, кроме теплой, товарищеской привязанности. Но однажды что-то изменилось. Марк и сам не мог понять, в какой именно момент его сердце безоговорочно признало Аню своей единственной. Может быть, это случилось, когда за ней начал ухаживать другой молодой человек, и Марк с ужасом осознал, что может потерять ее навсегда? Или в тот день, когда она, запыхавшись, примчалась к нему, наслушавшись слухов о серьезной аварии, думая, что с ним что-то случилось? Так или иначе, но теперь в его душе не было места для кого-либо другого.
Марк все еще надеялся, что со временем ему удастся убедить мать принять его выбор, а если нет… что ж, они будут жить своей собственной, отдельной жизнью. Такое, увы, случается сплошь и рядом. Он не собирался силой заставлять мать любить его избранницу, равно как и не мог принуждать Аню налаживать отношения со свекровью, которая изначально была к ней настроена негативно.
Когда Марк наконец добрался до дома дяди Сергея, его встретила тишина. Он удивился, ведь мама наверняка предупредила мужчину о его приезде. Семен Сергеевич выглянул из двери и, узнав племянника, широко улыбнулся и вышел на крыльцо.
— Маркуша! Какой приятный сюрприз! А ты что без предупреждения-то? Я же не ждал тебя сегодня.
— Как это без предупреждения? — нахмурился Марк. — Мама сказала, что вы просили помочь с сараем поскорее. Вот я все бросил и примчался.
— Твоя мама так тебе сказала? Странно… Я вчера с ней разговаривал, но говорил, что помощь мне уже не нужна. Там ремонт был пустяковый, я сам со всем управился. Но не стоишь же ты на пороге! Заходи в дом, проходи. Погода, вижу, портится. Останешься у нас ужинать, переночуешь. Столько времени не виделись, я соскучился. Давай, расскажешь, как у вас подготовка к свадьбе идет. И ты, я смотрю, совсем взрослым стал, все больше на отца своего похож.
Неприятный осадок защемил сердце Марка. Мама обманула его. Но зачем? Неужели лишь для того, чтобы он не поехал сегодня к невесте? Это было так незначительно и в то же время так обидно. Он мог бы поехать к Ане завтра, этот единственный день ничего по-настоящему не менял. Разве что оставлял за собой горькое послевкусие от материнской хитрости.
— Да не принимай ты это так близко к сердцу, — словно угадав его мысли, сказал дядя Сергей. — Твоя мать всегда была человеком с характером, ей всегда хотелось, чтобы все было по ее воле. Но в глубине души она любит тебя больше жизни и желает тебе только добра. Анечка — замечательная девушка. Я уверен, что Елена однажды разглядит это и примет ее всей душой. Главное — ты сам будь тверд в своем решении, не отступай, если уж действительно любишь эту девушку и свой выбор сделал осознанно.
Эти простые, но такие искренние слова придали Марку сил и уверенности. Если даже дядя Сергей, который знал его маму много лет, верил в положительный исход, значит, шанс действительно был. На душе у Марка стало заметно светлее, и он смог на время отбросить тягостные мысли. Как же он хотел, чтобы этот момент примирения наступил скорее! Чтобы между самыми важными женщинами в его жизни воцарились мир и гармония.
На следующий день Марк вернулся домой и первым делом хотел забрать кольца, чтобы наконец-то отвезти их Ане. Но, открыв верхний ящик стола, он не нашел там бархатной коробочки. Его сердце на мгновение замерло.
— Мама! — Марк вошел в гостиную, где Елена Дмитриевна смотрела телевизор. Он взял пульт, убавил звук и посмотрел матери прямо в глаза. — Я не буду спрашивать, зачем ты вчера отправила меня к дяде Сергею. Но скажи, пожалуйста, где мои обручальные кольца?
Елена Дмитриевна слегка поджала губы — верный признак того, что она пыталась скрыть свои истинные эмоции. Марк говорил спокойно, хотя внутри у него все кипело.
— Кольца? Я их продала. Твоей сестре нужны новые вещи, а эта твоя избранница такого подарка не заслуживает.
— Продала? — Марк невольно отступил на шаг, ему показалось, что он ослышался. Он предполагал, что мама могла просто спрятать кольца, но мысль о продаже даже не приходила ему в голову. Ведь он заплатил за них немаленькие деньги! Они были на заказ, из белого золота, с выгравированными внутри их с Аней именами. Как можно было так просто взять и продать их? Мать прекрасно знала, как он их ждал и как дорожил этим символом их будущего союза. Заказать новые у него не было ни финансовой возможности, ни времени — свадьба была уже совсем скоро.
— Да, нашла покупателя. А вырученные средства отдала твоей сестре, ей давно уже нужно было обновить гардероб, а ты все свои сбережения тратишь на эту свадьбу. И, между прочим, мое мнение не изменилось. Я по-прежнему против этого брака. И ты прекрасно это знаешь. Так даже лучше: нет колец — нет и проблемы. Отмени эту ненужную церемонию и найди себе достойную пару, которую я смогу принять как родную дочь.
— Как ты могла так поступить, мама? — голос Марка дрогнул. — Ты же знала, как они для меня важны! Я хотел, чтобы все было идеально, как когда-то у вас с отцом… чтобы наши кольца тоже были уникальными.
В его глазах стояла непролитая влага. Он давно не чувствовал такой жгучей, сковывающей обиды, которая сейчас разливалась по всему телу, причиняя почти физическую боль. Он не ожидал такого удара от самого близкого человека и в эту минуту чувствовал себя преданным. Как бы сильно мать ни была против его брака, она не имела права распоряжаться его вещами. Он не просил у семьи ни копейки, все свадебные расходы, включая кольца, оплачивал из своих сбережений, ради которых месяцами перерабатывал и брал дополнительные проекты.
После свадьбы они с Аней планировали снять отдельную квартиру. Они уже даже нашли подходящий вариант, внесли залог и ждали, когда жилье освободится. Но теперь Марк понимал, что оставаться в одном доме с матерью дольше было невозможно. Сегодня она продала кольца, а что она сделает завтра? Неужели будет и дальше пытаться управлять его жизнью?
Вернувшись в свою комнату, Марк в отчаянии начал искать любые варианты съемного жилья. Он нашел небольшую студию и, даже не глядя на нее, договорился об аренде по телефону. Ему хотелось как можно скорее вырваться из-под материнского влияния, чтобы она больше не могла манипулировать им и решать его судьбу. Он быстро собрал самые необходимые вещи и, не говоря ни слова, вышел из дома. Он не мог смотреть матери в глаза, не знал, что можно сказать в такой ситуации. Боялся, что нахлынувшие эмоции заставят его наговорить лишнего. Ссориться он не хотел, но до него наконец дошло простое осознание: ему давно пора было начать жить самостоятельно. Возможно, тогда Елена Дмитриевна относилась бы к его выбору с большим уважением.
Встретившись с Аней, Марк честно рассказал ей обо всем случившемся. Он очень переживал, не хотел ее огорчать, но девушка лишь обняла его крепко и тихо улыбнулась.
— Не нужно было снимать ту квартиру в спешке. Ты мог пожить у нас. Мои родители не были бы против, ты им очень нравишься. Но если тебе так спокойнее, то ничего страшного. Пожалуйста, не переживай так из-за колец. Они не главное в нашей любви. Я понимаю, ты хотел поступить, как твой отец, но жизнь на этом не заканчивается. Твоя мама однажды успокоится и все поймет. Если ты захочешь, мы можем даже перенести свадьбу, подождать, пока она действительно примет меня. Я готова сделать все возможное, чтобы она меня полюбила.
Глядя в ее добрые и понимающие глаза, Марк в очередной раз осознал, что не ошибся в своем выборе. Но мысль об отмене свадьбы или ее бесконечном переносе была для него неприемлема. Разве можно заставить человека изменить свое мнение, если он считает его единственно верным? И хотя и дядя Сергей, и сама Аня верили, что Елена Дмитриевна одумается, сам Марк с трудом в это верил. Поступок матери показался ему слишком жестоким и бескомпромиссным. Он не находил в себе сил понять и простить его.
Елена Дмитриевна не звонила сыну. Однако когда он через несколько дней пришел забрать оставшиеся вещи, она устроила эмоциональную сцену.
— Ты что, решил меня в гроб свести? Что это за поведение? Как можно вот так просто взять и уйти из родного дома, не сказав ни слова?
Марк смотрел на мать, и на душе у него было очень тяжело. Он не хотел, чтобы его решение жениться привело к такому разладу, он не желал ссориться и разрушать семью. Он всегда надеялся, что будет поддерживать теплые отношения с матерью и сестрой, но поступок Елены Дмитриевны перевернул все с ног на голову. Теперь он и сам не знал, смогут ли они когда-нибудь восстановить прежнее доверие. Но приносить в жертву свое личное счастье и отказываться от девушки, которую он любил всем сердцем, Марк тоже не собирался.
— А ты, мама? Что это был за поступок? Неужели ты думала, что после такого я останусь и буду делать вид, что ничего не случилось? Я не одобряю твоего решения и не могу принять то, как ты распорядилась моей жизнью. Я уже взрослый человек, и мои решения должны уважаться. Я ухожу не для того, чтобы сделать тебе больно, а чтобы защитить свое будущее и свою семью. Чтобы больше не получать таких ударов в спину от самого близкого человека.
Елена Дмитриевна не стала просить прощения. Напротив, она заявила, что если сын не одумается и не откажется от своей идеи, то он не получит ее материнского благословения.
— И на твою свадьбу я не приду, запомни это. Я не одобряю твой выбор. И если твоя Аня действительно такая умная девушка, как ты говоришь, она не станет разрушать твою связь с семьей и вредить твоему будущему.
Марк уже хотел было возразить, что это его осознанный и взвешенный выбор, но решил не обострять конфликт еще больше. Ему так хотелось, чтобы все сложилось иначе, чтобы на его свадьбе присутствовали и мама, и сестра, чтобы этот день запомнился только радостью. Но если иного пути не было, он был готов отстоять свое право на личное счастье. Он не собирался бросать семью окончательно и был готов помогать им, даже находясь на расстоянии, но не как послушная марионетка, а как взрослый, самостоятельный человек.
Забрав оставшиеся вещи, Марк переехал в снятую на короткий срок квартиру. Он утешал себя мыслью, что как только освободится то жилье, которое они с Аней выбрали для совместной жизни, он сразу же переедет туда и создаст по-настоящему уютное семейное гнездышко, полное взаимопонимания, тепла и покоя. В тот вечер он дал себе слово, что никогда, ни при каких обстоятельствах, не станет навязывать свою волю своим будущим детям и диктовать им, с кем строить жизнь. Только в самом крайнем случае, если увидит, что они совершают фатальную ошибку и связывают судьбу с недостойным человеком… но даже тогда он постарается не приказывать, а мягко и с любовью объяснить свою точку зрения. В конце концов, каждый человек имеет право на собственный жизненный путь и на свои ошибки.
День свадьбы приближался неумолимо. На душе у Марка было и радостно, и в то же время немного тоскливо от мысли, что самые близкие люди не разделят с ним этот важный день. Он часто думал о том, что, будь жив его отец, тот наверняка поддержал бы его выбор. Даже младшая сестра не звонила и не пыталась наладить контакт. Что же такого страшного они все видели в Ане? Ведь она всегда была к ним добра и отзывчива, никогда не позволяла себе ни единого дурного слова в их адрес.
Когда в день торжества Марк приехал за своей невестой, его внимание привлекла знакомая машина, стоявшая чуть поодаль. Это был автомобиль дяди Сергея. Он подошел, чтобы спросить, почему мужчина не заходит в дом, и с удивлением увидел в салоне свою мать и сестру. Неужели они все-таки приехали? Или появились здесь, чтобы устроить очередную сцену?
Дверь машины открылась, и из нее вышла Елена Дмитриевна. Ее лицо было печальным, а в глазах блестели непролитые слезы. Она подошла к сыну, взяла его руки в свои и тихо, но очень искренне заговорила.
— Сынок, прости меня. Пожалуйста, прости свою старую, упрямую мать. Я была не права. Ужасно не права. Я не продавала твои кольца. — Она достала из сумочки ту самую бархатную коробочку и протянула ее Марку. — Я сказала так в надежде, что это заставит тебя опомниться и передумать. Это было глупо, жестоко и совершенно бессмысленно с моей стороны. Я должна извиниться перед твоей Анечкой и перед ее родителями. Если ты любишь эту девушку всем сердцем, то я от всего сердца желаю вам счастья. Вы оба заслуживаете его. И если ты все еще сердишься на меня, мы с сестрой уедем и не будем омрачать ваш праздник.
Марк не стал ничего говорить. Он просто притянул мать к себе и крепко-крепко обнял, чувствуя, как камень падает с его души.
— Выбрось эти глупости из головы, мама, — прошептал он. — Я люблю тебя, я люблю нашу семью. И я никогда не откажусь от вас, даже создавая свою собственную.
Аня, выйдя из дома и увидев эту сцену, тоже не смогла сдержать улыбки. Она легко и без колебаний простила свою будущую свекровь, радуясь тому, что та нашла в себе силы признать свои ошибки и сделать этот трудный, но такой важный шаг навстречу.
Позже выяснилось, что без душевного разговора с дядей Сергеем здесь не обошлось. Мудрый мужчина не читал нотаций, он просто напомнил Елене Дмитриевне простую, но такую важную истину: каждый человек имеет право сам выбирать, с кем пройти свой жизненный путь, а долг родителей — не мешать, а поддерживать своих детей, желая им настоящего, искреннего счастья, каким бы оно ни было.
И когда Марк и Аня обменивались кольцами под счастливые взгляды своих самых близких людей, в зале царила атмосфера настоящего чуда — чуда взаимопонимания, прощения и всепобеждающей силы любви.