Нина, ты хорошая женщина, но я ухожу к Валюшке — она богатая,” — сказал муж, именно когда она хотела поделиться своей радостью. В тот день Нина летела домой, словно на крыльях. Её мелодраматический сценарий победил в конкурсе, и теперь крупная кинокомпания заключила с ней контракт на сериал — двенадцать серий! Если всё сложится удачно, они будут работать с ней на постоянной основе. Теперь точно хватит денег на квартиру мечты. У Нины уже были накопления, потом приз конкурсов, потом её гонорар — и наконец их мечта бы сбылась. Стёпа бы так обрадовался! Нина специально не рассказывала ему заранее о своих сбережениях. Она давно занималась инвестициями, ещё до замужества, и когда они с мужем обсуждали своё жильё, у него портилось настроение, а Нина его подбадривала. “Будем работать, всё получится, главное — верить!” “А сколько надо ради этого работать?” — ворчал Стёпа. — “До старости? Может, лучше взять ипотеку на что-то подешевле?” “Нет, Стёпушка, ну не будь таким пессимистом. Мы обязательно купим красивую квартиру в центре, с окнами в пол и камином!” Он махал рукой, но вскоре переставал спорить — словно позволял Нине только озвучивать свои мечты, и не более. И вот теперь, когда договор о сотрудничестве был подписан, Нина решила рассказать Стёпе всё. По пути домой зашла в магазин, купила готовую еду и торт, чтобы сегодня не возиться на кухне, и чтобы можно было спокойно отметить её успех. Но мужа дома не было. Странно — обычно он всегда предупреждал, если собирался задержаться. Нина набрала его номер, но он только сказал: “Я перезвоню,” — и сразу сбросил. Голос был спокойный, и Нина решила, что ничего плохого не происходит. Она немного отдохнёт, успокоится — сердце и так колотилось от волнения и радости. Легла на диван — и заснула. Проснулась от громкого звука — что-то грохнулось в прихожей. Нина открыла глаза: в комнате было темно. Сначала она даже не поняла, сколько прошло времени, только увидела чёрное небо в просвете штор. “Стёпа?” — позвала она, быстро вставая. Вышла в прихожую — и сразу остановилась. Что-то в его позе показалось Нине странным. Стёпа сидел на пуфике у шкафа, рядом лежала его сумка — видимо, она и упала. “Стёпа, у меня для тебя чудесная новость!” — бодро сказала Нина, надеясь, что настроение передастся и ему. “У меня тоже для тебя новости,” — ответил он. — “Ты первая.” И вдруг радость внутри Нины немного померкла. Что-то было не так. Она присела рядом с ним и взяла его за руку. “Нет… давай ты первый. Моя новость не так важна… подождёт.” Какое-то время Стёпа молчал, смотрел на ботинки, потом вздохнул. “Я давно об этом думаю,” — тихо начал он. — “Просто не знал, как сказать.” Внутри Нины разлился холод. “Стёп… что случилось?” Он наконец поднял глаза, но смотрел куда-то мимо неё. “Я устал так жить, понимаешь? Всё время копить, всё время ждать, когда что-то случится. Работаю, а всё равно кажется, что жизнь проходит мимо. Я думаю… надо ставить точку.” Слова словно падали между ними тяжёлыми камнями. Он сглотнул. “Нина, ты хорошая женщина, правда, но… я ухожу.” Она не сразу поняла, о чём речь. “Куда уходишь?” Собравшись, Стёпа посмотрел ей прямо в глаза. “К Валюшке.” Нина моргнула. “К Валюшке?.. Стой… это та самая? Та самая Валюшка, которую ты всегда называл ‘крокодил в юбке’?” Стёпа резко встал, раздражённо засунул руки в карманы, стал нервно ходить по прихожей. “Я её так называл. И что?! Она богатая. С ней мне больше не придётся ни в чём себе отказывать, понимаешь? Не надо будет считать каждую копейку. Она сказала, что купим мне машину, ту самую, на которую я давно смотрю. И отдыхать будем, как обычные люди. Не только на дачу раз в три года.” Нина слушала — не веря собственным ушам. Он говорил всё быстрее, всё оживлённее. Про машину, про поездки, про рестораны, новую квартиру. Про жизнь, которую собирался начинать. Только в этой жизни Нины уже не было. Она смотрела на мужа — мужчину, с которым мечтала прожить всю жизнь — и почувствовала вдруг, как что-то внутри неё медленно ломается. “Стёп, погоди…” — тихо сказала Нина и подняла на него глаза. — “Ты сейчас это всерьёз?” Она смотрела на него внимательно, как бы ища намёк на шутку в его лице.
Может, это какая-то странная попытка пошутить? Или он просто ляпнул глупость в пылу? Но Стёпа выглядел абсолютно уверенным. “То есть…” — Нина чуть наклонила голову, подбирая слова. — “Ты правда готов жить с этой женщиной ради денег — с той самой, про которую сам говорил, что она…” — она невольно улыбнулась, — “…‘страшнее атомной войны’?” Стёпа раздражённо дёрнул плечами. “Да не преувеличивай,” — отмахнулся он. — “Не такая она уж и страшная.” Он задумался на секунду, потом добавил с видом человека, только что открывшего истину: “Кроме того, красота женщины — только в макияже.” Нина тихо вздохнула. “Ну да…” — сказала она с горькой улыбкой. — “Это правда.” И вдруг ей стало действительно смешно. Не горько, не больно — по-настоящему смешно. Она вспомнила десятки вечеров в компании общих друзей. Стоило Валентине войти — полная, громкая, с визгливым голосом — Стёпа сразу морщился, а по дороге домой отпускал колкие замечания: “Валька опять нарядилась, как ёлка…” “С её характером, ей только танк водить…” “Крокодил в юбке…” Иногда Нина даже просила его быть помягче. “Стёп, почему ты так? Она обычная женщина.” Он только фыркал. А сейчас… “Валюшка.” Нина даже повторила это про себя и кивнула: Ва-лю-ш-ка… Вот так поворот. Иногда жизнь удивительней любого сценария. И тут вдруг до Нины дошло: как хорошо, что она ничего ему не рассказала — ни о победе, ни о контракте, ни о сбережениях. Даже представила, каким сценарием это может стать для очередного сериала, и еле сдержала улыбку. Такую сюжетную линию она бы сама не придумала. “Нина, только не устраивай истерик, как любят делать брошенные жёны,” — продолжал между тем Стёпа. Нина медленно подняла на него глаза. “Стёп…” — спокойно сказала она. — “Такое делают покинутые женщины.” Она повернула голову и посмотрела на него так пристально, что тот на секунду даже смутился. “А ты меня не бросил. Ты меня потерял.” Стёпа тихонько фыркнул, словно не придавал её словам значения, и подошёл к шкафу. Открыл дверь, стал быстро вытаскивать вещи с полок. “Валюшка меня ждёт в машине,” — не оборачиваясь, сказал он. — “Так что сейчас беру только самое необходимое, а за остальным приду потом.” Говорил он так буднично, как будто собирался в двухдневную командировку. “Конечно… как скажешь,” — отозвалась Нина и вдруг поймала себя на мысли, что ей правда весело. Она и сама не понимала, как такое возможно. Ещё несколько часов назад спешила домой, мечтая обнять мужа, рассказать ему новости, увидеть его счастье. Она его любила. По-настоящему любила. Строила планы, представляла будущее. А сейчас… будто кто-то одним движением снял с неё странное заклятие. Нина подумала: если бы Стёпа ушёл к другой… красивой, умной, которую действительно любил… вот это было бы предательство. Это было бы больно. А так — совсем другое. Он не ушёл — он просто… продался. И оттого в душе Нины исчезло не только чувство любви. Даже уважения не осталось. Тем временем Стёпа уже вытаскивал рубашки из шкафа, клал их в чемодан, спешно засовывал носки и футболки. “И… Нина…” — вдруг негромко сказал он, кашлянув неловко. Было видно, что колеблется. “Что?” — спокойно спросила она. “Ты не могла бы вернуть мне деньги?” — небрежно спросил он. — “Я за месяц квартиры заплатил… а сам тут жил только пару дней.” Нина усмехнулась. “Ах да, конечно.” Она достала телефон и открыла банковское приложение. “Переведу прямо сейчас,” — сказала она. — “На твой счёт? Или на Валюшкин?” Стёпа раздражённо вздохнул. “Нина, ну пойми… мне просто нужны деньги на первое время. Цветы купить для Валюшки, к примеру. Всё должно быть по уму.” Он посмотрел на неё с лёгким укором. — “Ведёшь себя, как обиженный ребёнок.” Нина серьёзно кивнула… В тот день Нина спешила домой, будто за спиной у неё были крылья. Её сценарий мелодрамы победил в конкурсе, и теперь крупная кинокомпания подписала с ней контракт на сериал—двенадцать серий! Если всё пойдёт хорошо, их сотрудничество станет постоянным. Теперь у них точно хватит денег на квартиру мечты. У Нины уже были сбережения, она получит ещё и приз за победу, потом гонорар, и наконец-то они осуществят свою мечту.
Степан будет так счастлив! Нина не хотела заранее рассказывать ему о своих сбережениях. Она уже давно занималась финансовыми инвестициями, ещё до брака, и всякий раз, когда они с мужем начинали говорить о собственной квартире, его настроение портилось, а Нина пыталась его подбодрить. «Будем работать, всё получится, главное — верить!» «И сколько же нам на это работать?» — фыркал Степан. «До старости? Может, лучше взять ипотеку на что-нибудь попроще?» «Нет, Степушка, не будь таким пессимистом. Мы обязательно купим красивую квартиру в центре, с панорамными окнами и камином!» Он отмахивался, но быстро переставал спорить, словно просто позволял Нине вслух высказывать свои мечты и не более. И вот, когда контракт о сотрудничестве был подписан, Нина решила всё рассказать Степану. По дороге домой она зашла в магазин, купила готовую еду и торт, чтобы не стоять у плиты вечером, а провести с мужем тихий вечер и отпраздновать свой успех. Но мужа дома не было. Странно—обычно он предупреждал, если задерживался. Нина набрала его номер, но он лишь сказал: «Я тебе перезвоню», и сразу повесил трубку. Его голос прозвучал спокойно, и Нина решила, что ничего страшного не случилось. Она решила немного отдохнуть и успокоиться, ведь сердце колотилось от радости. Она легла на диван и уснула. Нину разбудил громкий шум—что-то упало в прихожей. Она открыла глаза: в комнате было темно. Сначала она даже не поняла, сколько прошло времени, увидела лишь чёрное ночное небо в просвете между занавесками. «Стёпа?» — позвала она, быстро вставая. Она вышла в коридор и сразу остановилась. Что-то в его позе показалось Нине странным. Степан сидел на пуфике у шкафа, а его сумка лежала на полу рядом—видимо, это она и упала. «Стёпа, у меня для тебя хорошая новость!» — сказала она радостно, надеясь поднять ему настроение. «У меня тоже есть для тебя новость», — ответил он. «Ты первая.» Вдруг радость внутри у Нины чуть померкла. Что-то было не так. Она присела перед ним на корточки и взяла его за руку. «Нет… ты первый. Моя новость не такая важная… может подождать.» Некоторое время Степан молчал, уставившись на носки своих ботинок. Потом вздохнул. «Я давно об этом думаю», — тихо начал он. «Я просто не знал, как сказать это.» Нина почувствовала, как по ней распространяется холод. «Степ… что произошло?» Наконец он поднял глаза, но смотрел куда-то мимо неё. «Я устал так жить, понимаешь? Постоянно экономить, постоянно ждать какого-то чуда. Работать и всё равно чувствовать, что жизнь проходит мимо. Думаю… пора всё решить.» Его слова упали между ними, как тяжёлые камни. Он сглотнул. «Нина, ты хороший человек, правда, но… я ухожу.» Она не сразу поняла, что он имеет в виду. «Куда?» Собравшись с духом, Степан посмотрел ей прямо в глаза. «К Вальюшке.» Нина моргнула. «К Вальюшке?.. Подожди… той самой Вальюшке? Той самой, которую ты всегда называл «крокодилом в юбке»?» Степан резко встал, раздражённо засунул руки в карманы и нервно зашагал по коридору. «Я действительно так её называл. Ну и что?! Зато она богатая. С ней я не буду нуждаться, понимаешь? Не придётся считать каждую копейку. Она сказала, что купит мне машину — именно ту, на которую я давно смотрю. И мы будем ездить в отпуск, как нормальные люди. А не только на дачу раз в три года.» Нина слушала и не могла поверить своим ушам. Он говорил всё быстрее и быстрее, становился всё оживлённее. Про машину, поездки, рестораны, новую квартиру. Про жизнь, которую собирался начать. Только в этой жизни больше не было Нины. Она посмотрела на мужа — мужчину, с которым мечтала прожить всю жизнь, — и вдруг почувствовала, как внутри медленно что-то ломается. «Степ, подожди…» — тихо сказала Нина, поднимая на него взгляд. «Ты сейчас серьёзно?» Она внимательно изучала его лицо, пытаясь найти хоть какой-то признак того, что это шутка. Может, это странная попытка юмора? Или он просто сгоряча сказал глупость? Но Степан выглядел совершенно уверенным. «Так…» — Нина чуть наклонила голову, подбирая слова. «Ты правда готов жить с этой женщиной ради материального благополучия, той самой, про которую сам же говорил, что она…» — она невольно улыбнулась, — «…‘страшнее атомной войны’?» Степан раздражённо пожал плечами. «Да не преувеличивай», — отмахнулся он. «Она не такая уж страшная, как кажется.» Он задумался на секунду, а потом добавил, словно только что открыл великую истину: «К тому же, красота женщины полностью зависит от макияжа.» Нина тихо вздохнула. «Ну да…» — сказала она с горькой усмешкой.
«Это правда.» И вдруг ей показалось это действительно смешным. Не горько, не больно — по-настоящему смешно. Она вспомнила десятки вечеров в компании общих друзей. Стоило Валентине появиться в дверях — большая, громкая, с резким голосом — Степан морщился, а по дороге домой начинал язвить: «Валька опять нарядилась, как ёлка…», «С её характером ей только на танке ездить…», «Крокодил в юбке…» Иногда Нина даже просила его быть добрее. — Степ, почему ты так говоришь? Она вполне обычная женщина. А он только фыркал в ответ. А теперь… «Валюшка». Нина даже протянула это слово в мыслях и кивнула: Ва-лю-ю-ушка… Вот так вот. Порой жизнь поворачивает так, что ни один сценарист такого бы не придумал. Тут вдруг Нина поняла: как же хорошо, что она ему ничего не рассказала — ни о победе в конкурсе, ни о контракте, ни о своих сбережениях. Она даже представила, какой из этого вышел бы сюжет для её следующего сериала, и чуть не улыбнулась. Она бы никогда не смогла придумать такой сюжет специально. — Только не устраивай сцен, Нина, — продолжал между тем Степан, — как любят делать брошенные жёны. Нина медленно подняла на него глаза. — Степ… — спокойно сказала она. — Так, наверное, делают брошенные женщины. Она повернула голову и посмотрела на него так пристально, что на мгновение он словно смутился. — Но ты меня не бросил. Ты меня потерял. Степан тихо фыркнул, словно не придавал значения её словам, и подошёл к шкафу. Он открыл дверь и стал быстро снимать вещи с полок. — Валюшка ждёт меня в машине, — сказал он, не оборачиваясь. — Сейчас заберу только самое нужное, потом зайду за остальным. Он говорил так буднично, словно речь шла о двухдневной командировке. — Да, конечно… как скажешь, — ответила Нина и вдруг поняла, что ей действительно было смешно. Она и сама не понимала, как такое возможно. Ещё несколько часов назад она спешила домой, мечтая обнять мужа, рассказать ему свои новости, увидеть его радость. Она его любила. По-настоящему любила. Она строила планы, представляла их будущее. А теперь… словно кто-то вдруг снял с неё какое-то странное проклятие. Нина подумала: если бы Степан ушёл к другой женщине… красивой, умной, женщине, которую любил… это было бы настоящей изменой. Это бы действительно ранило. Но тут всё иначе. Он не ушёл — он себя просто продал. И от этого в душе Нины растворилась не только любовь. Она потеряла к нему и уважение. Тем временем Степан уже вытаскивал из шкафа рубашки, складывал их в чемодан, торопливо набивал носки и пару футболок. — Эм, Нина… — вдруг произнёс он и смущённо кашлянул. Он явно колебался. — Что? — спокойно спросила она. — Ты могла бы мне дать немного денег? — сказал он, пытаясь говорить непринуждённо. — Я оплатил квартиру за месяц… но жил тут только пару дней из этого оплаченного времени. Нина ухмыльнулась. — Ах да… конечно. Она достала телефон и открыла банковское приложение. — Сейчас переведу, — сказала она. — На твой счёт? Или на Валюшкин? Степан раздражённо вздохнул. — Нина, ну пойми… Мне просто нужно немного денег на первое время. Даже просто купить цветы для Валюшки. Всё должно быть по-человечески. — Он посмотрел на неё с лёгким упрёком. — Ты ведёшь себя как обиженный ребёнок. Нина кивнула с серьёзным выражением лица. «Конечно, дорогой. Прости меня.» И с лёгкой иронией добавила: «Перевод завершён. Приятных покупок.» Она даже не потрудилась напомнить ему, что, хотя он и заплатил аренду, всё остальное—еда, одежда, хозяйственные вещи—было куплено ею. Всё, что теперь лежало в его чемодане—рубашки, джинсы, куртка—было куплено на её деньги. В конце концов, когда Степан переехал к ней после регистрации брака, он принёс с собой только одну сумку. Тогда Нина была уверена, что вместе они смогут всё. Но теперь она не хотела опускаться до мелочности. Не хотела становиться на уровень того, кто торгуется из-за денег, уходя к богатой женщине. Она лишь смотрела на него и думала: «Как я раньше не замечала в нём таких качеств?..» Может быть, люди были правы. Любовь действительно слепа. Когда за Степаном закрылась дверь, в квартире стало необычно тихо. Такая тишина, которая сначала кажется спокойствием, но потом вдруг начинает звенеть в ушах. Нина несколько секунд стояла в прихожей, прислушиваясь к его шагам на лестнице.
Сначала они были отчётливы, потом тише… и, наконец, исчезли совсем. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. «Ну вот и всё…» — тихо сказала она себе. Потом она решила принять ванну—хотя бы чтобы немного прийти в себя после такого вечера. Нина зашла в ванную, сильнее открыла краны, чтобы вода набралась быстрее, и, словно ведомая каким-то любопытством, подошла к окну. Из их квартиры хорошо просматривался двор. Фонари мягким жёлтым светом освещали припаркованные машины. Лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев, тени медленно ползли по асфальту. Степан только что вышел из подъезда. Он поставил чемодан на землю, открыл багажник машины и начал загружать туда вещи. Рядом стояла Валентина. Широкая фигура, тяжёлое пальто, яркий шарф, обёрнутый вокруг шеи несколько раз. Она говорила оживлённо, размахивая рукой, а Степан кивал. Нина невольно усмехнулась. «Ну что ж… ты и правда превзошёл себя, Степан…» — пробормотала она. И вдруг она задумалась: когда он стал таким? Она попыталась вспомнить. Когда они только познакомились, Степан был другим. Весёлым, лёгким на подъём, всегда шутил. У него было замечательное чувство юмора—он умел её рассмешить даже в самый тяжёлый день. Но потом они поженились, и разговоры постепенно изменились. Степан всё чаще говорил о деньгах, о том, как тяжело жить без собственного жилья, как плохо быть бедным. «Понимаешь, Нина,—иногда говорил он по вечерам, просматривая объявления о квартирах,—жизнь проходит, а мы всё ещё снимаем. Это унизительно.» Хотя, честно говоря, они не жили в лишениях. Да, квартира была съёмная, но долгов у них не было. Они могли спокойно покупать продукты, иногда ходили в кафе, и раз в год ездили в отпуск. В наше время это уже почти роскошь. Но Степана это всё равно раздражало. Всё чаще он говорил: «Я устал экономить. Хочу жить нормально», или: «Почему у одних есть всё, а другие всю жизнь вынуждены экономить?» Тогда Нина не придавала этим словам большого значения, но теперь она стояла у окна и вдруг подумала: может, он всегда был таким. Может, она просто не хотела этого замечать. Её мысли прервал резкий звонок в дверь. Нина вздрогнула. «Господи… кто там теперь…» Она быстро пошла в коридор и в этот момент услышала странный звук. Тихое журчание. Она резко обернулась и побежала в ванную. Вода уже перелилась через край, и на полу образовалась целая лужа. «Ох!» Нина сразу закрыла краны, выдернула пробку, и вода с грохотом полилась в слив. Только после этого она вытерла руки полотенцем и поспешила к двери. На пороге стоял мужчина. Нина сразу начала говорить, почти не глядя на него. «Я ужасно извиняюсь, простите меня! Я сейчас всё уберу, а если вода протекла к вам — я всё возмещу, честно…» «Нина?» Она подняла глаза и на секунду потеряла дар речи. «Максим?..» — растерянно сказала она. «Ты… как? Здесь?» Перед ней стоял Макс. Тот самый парень, который много лет жил по соседству с ними в другом городе. Он улыбнулся, но улыбка была слегка натянутой. «Я вообще-то живу этажом ниже тебя, — сказал он. — Ты чуть не затопила меня. Хорошо, что я вовремя заметил. Пойдём, быстро уберём воду у тебя.» «А, да… сейчас!» Нина бросилась в ванную, схватила большое полотенце и начала вытирать воду с пола. Максим тоже вошёл и помог ей. Через несколько минут в ванной снова стало более или менее прилично. «Вот вечерок…» — вздохнула Нина. «Не говори,» — усмехнулся Макс. Через полчаса они уже сидели на кухне и пили чай. Всё это казалось какой-то странной случайностью. Человек, который много лет был их соседом в другом городе, вдруг оказался и здесь её соседом. «Видишь, — сказал Максим, вертя кружку в руках, — мир не такой уж круглый.» «Это правда,» — улыбнулась Нина. Он рассказал ей, что несколько лет назад приехал сюда в отпуск — просто посмотреть город — и… влюбился в него. «Так бывает, — сказал он. — Гулял по набережной, сидел в кафе и понял — хочу здесь жить.» Сначала он переехал сюда временно, а потом остался. Сейчас он снимал квартиру. «Но вообще-то я планирую купить квартиру, — добавил он. — Уже присматриваю варианты.» Нина оживилась. «Правда? Я тоже!» И они начали обсуждать квартиры. В какой-то момент Нина даже принесла свой ноутбук и показала ему несколько интерьеров, которые ей нравились. Максим внимательно рассматривал фотографии и вдруг сказал: «Знаешь… у нас вкусы почти одинаковые.» Нина рассмеялась. «Похоже на то.» После того вечера они начали часто заходить друг к другу: иногда просто попить чаю, иногда обсудить новые объявления о продаже квартир. «Посмотри на эту кухню!» «А этот балкон огромный.» «И эта планировка просто идеальна.» И всё чаще оказывалось, что им нравятся одни и те же вещи. И вдруг Нина поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей действительно легко говорить с кем-то о будущем. Потом они стали гулять вместе по набережной, потому что осенью стояла необычно тёплая и спокойная погода. И как-то эти встречи постепенно стали почти ежедневными. Они сами не заметили, как начали проводить всё больше времени вместе.
С Максимом всё было удивительно легко. Он не жаловался на жизнь, не говорил бесконечно о деньгах, не сравнивал себя с другими. У него было спокойное, слегка ироничное отношение к жизни, которое постепенно успокаивало Нину. И тогда она заметила, что перестала думать о Степане. Сначала это даже удивило её, ведь совсем недавно она была уверена, что не сможет жить без него, что их семья навсегда. Но сейчас… прошло каких-то несколько месяцев, и воспоминания о нём уже поблекли. Они стали как старая фотография, которую случайно находишь в ящике: что-то знакомое, может быть, но больше совсем не трогает. Нина спокойно подала на развод, и всего через несколько недель получила документ. Она долго сидела за кухонным столом у себя дома, разглядывая его. «Свидетельство о расторжении брака…» — тихо прочитала она. Затем она улыбнулась. «Свидетельство о свободе», — поправила себя она. Тем временем жизнь продолжалась. Нина продолжала работать над сериалом, писала новые сцены, общалась с продюсерами. Максим занимался своими проектами. А по вечерам они всё чаще обсуждали одну и ту же тему — жильё. Оба мечтали о собственном доме. Однажды Нина нашла объявление, которое сразу же привлекло её внимание. Квартира была почти такой, о какой она всегда мечтала: светлая, с большими окнами, в хорошем районе, с просторной кухней. Она сразу отправила ссылку Максиму. Через минуту он ей позвонил. «Нина…» — сказал он странным голосом. «Когда ты записалась на просмотр?» «Завтра утром.» Максим на секунду замолчал. «Это интересно, — медленно сказал он. — Потому что я тоже записался на просмотр этой квартиры.» На следующий день они встретились у этого самого дома. Сначала квартиру посмотрела Нина, потом Максим, а вечером они снова сидели на кухне и делились впечатлениями. «Мне очень понравилась кухня, — сказала Нина. — Там можно поставить большой стол.» «А мне понравилась гостиная», — ответил Максим. «И окна. Представляешь, сколько там будет света по утрам?» «И планировка удобная.» «И район отличный.» Они оба замолчали, потому что поняли одну простую вещь: оба влюбились в эту квартиру, и никто не хотел уступать. Наконец, Максим отклонился на спинку стула и сказал: «Ну… тогда решение очевидно.» Нина прищурилась. «Какое решение?» Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. «Нам нужно купить её вместе.» Несколько секунд Нина молчала. Затем она подняла брови. «А жить мы тоже будем вместе?» Максим пожал плечами, как будто это был самый простой вопрос на свете. «Конечно. Мы всё оформим… и будем жить вместе.» Нина задумалась. Всё это было слишком неожиданно. Ещё совсем недавно она разводилась, ещё недавно вся её жизнь рушилась, а теперь… новый мужчина, общая квартира, брак… Она не хотела торопиться ни с чем. Жизнь уже однажды показала ей, что поспешность может дорого обойтись. «Я подумаю», — сказала она, и в тот вечер к этому разговору больше не возвращались. …И, конечно же, они всё-таки поженились, но только через полтора года. За это время многое изменилось. К сожалению, ни одному из них не удалось купить ту квартиру — её быстро приобрёл кто-то другой. Но Нина и Максим не расстроились, потому что за это время нашли вариант ещё лучше: небольшой дом на тихой улице, с садом и большой кухней-гостиной, где могла собираться вся семья. Дом они купили после свадьбы, и Нина часто думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Если бы тогда Степан не ушёл… если бы она не забыла перекрыть воду… если бы Максим не жил этажом ниже… возможно, их пути никогда бы не пересеклись. И теперь она была счастлива. Максим оказался тем человеком, рядом с которым жизнь стала спокойной и надёжной. Он был хорошим мужем, а когда у них появились дети — стал и прекрасным отцом. О Степане она почти ничего не слышала. Иногда какие-то общие знакомые упоминали его вскользь, а однажды за столом кто-то с ехидной улыбкой сказал: «О, говорят, что Стёпка попал в железную хватку.» Выяснилось, что его новая жизнь оказалась не такой уж простой. Валентина действительно жила в роскоши, но деньги на самом деле были не её. Всем распоряжался её отец — строгий и очень требовательный человек, и чтобы хоть что-то получить от этого брака, Степану приходилось работать у тестя практически без выходных. А Валентина сидела дома без забот. Зачем ей волноваться? Она знала одну простую истину: Степан никуда не денется, потому что боялся своего тестя куда больше… чем когда-то боялся остаться без денег.