Я думала, что могу доверить мою мать мужа заботиться о сыне, пока мы с мужем находимся в медовом месяце. Но через всего четыре дня я получила панический звонок от моего маленького мальчика, который заставил меня поспешить домой.
Я родила Лиама, когда мне было всего восемнадцать. Его отец? Ушел, даже не увидев его.
Мы были вдвоем. Я работала на любых работах, которые могла найти — официанткой, уборщицей, даже выкладывала товар в магазине ночью — всё, чтобы обеспечить нас крышей над головой. Это было нелегко. Некоторые ночи я возвращалась домой настолько уставшая, что едва могла стоять. Но как только Лиам обнимал меня своими маленькими ручками, всё это становилось стоящим.
А потом несколько лет назад я встретила Итанa.
Он был другим. Он слушал и никогда не осуждал меня за то, что я одиночка. Он не считал Лиама обузой. Для него он был благословением. Он приносил Лиаму маленькие подарки, сидел с ним часами, строя Лего, и даже научился делать панкейки в виде динозавров по субботним утрам.
Я позволила себе поверить, что могу довериться кому-то.
В прошлом году мы с Итаном поженились. Он спланировал медовый месяц — целую неделю на Багамах. Мне было тревожно оставлять Лиама, но Итан сжал мою руку и улыбнулся.
«Мама позаботится о нем. Она обожает Лиама. Ты мне доверяешь, правда?»
Я колебалась. Ангела, мама Итана, казалась достаточно милой. Может, немного старомодной, но ничего такого, что вызывало бы тревогу.
«Да», — наконец сказала я. «Я тебе доверяю.»
Так что я собрала чемодан, поцеловала Лиама и уехала. Через четыре дня мой телефон зазвонил. Это был номер Ангелы.
Я улыбнулась и ответила, ожидая радостного обновления. Но голос на другом конце? Маленький. Дрожащий. Напуганный.
«Мама, не делай этого со мной!» — прошептал Лиам.
Моё сердце остановилось.
«Лиам? Малыш, что случилось?» Я села так быстро, что простыни запутались вокруг моих ног.
«Миссис Ким сказала, что ты отдашь меня в детдом, если я не буду слушаться и смотреть мультики.»
Мой желудок скрутило.
«Что?» — мой голос был резким, чем я хотела. «Кто тебе это сказал?»
«Бабушка… и миссис Ким», — всхлипнул он. «Они сказали, что мне нужно привыкать, что у меня скоро не будет мамы.»
Я так крепко сжала телефон, что пальцы заболели.
«Это не правда», — сказала я твёрдо. «Я никогда, никогда не оставлю тебя. Ты меня слышишь?»
Лиам всхлипнул. «Тогда почему они так сказали?»
Я не могла дышать. Мое зрение затуманилось от ярости.
«Дай мне поговорить с бабушкой», — сказала я сквозь стиснутые зубы.
Лиам снова всхлипнул. Я услышала, как телефон шевелится. Через секунду на линии появился голос Ангелы, лёгкий и беспечный, как будто ничего не случилось.
«О! Привет, дорогая. Всё в порядке. Лиам просто слишком чувствительный.»
«Чувствительный?» Мои руки дрожали. «Ты сказала моему сыну, что я его отдам?»
Ангела вздохнула. «Он не слушался. Детям сейчас нужно немного мотивации. Я подумала, что…»
Я повесила трубку, откинула одеяло и схватила чемодан.
Итан шевельнулся рядом со мной. «Что случилось?»
«Мы уезжаем», — сказала я, открывая ящик.
Он сел. «Подожди — что?»
Я повернулась к нему. «Твоя мать сказала моему сыну, что я его отдам. Что если он не будет вести себя, я больше не буду его мамой.»
Итан побледнел. «Она — она не могла…»
«Она это сделала», — сказала я резким голосом. «Я только что слышала, как мой малыш плакал. Ты думаешь, я выдумала это?»
Он вскочил с постели. «Я — я позвоню ей. Может, это недоразумение…»
Я указала на него. «Делай, что хочешь. Я еду домой.»
Мы забронировали самый ранний рейс. По дороге в аэропорт моё сердце колотилось. Лиам нуждался во мне. И пусть Ангела молится, потому что я больше не собираюсь быть хорошей.
Я едва помнила дорогу. Мои руки так сильно сжимали руль, что костяшки болели, но мне было все равно. Моё сердце билось в груди, мысли скакали от одного — попасть к Лиаму.
Как только мы подъехали к дому Ангелы, я выбралась из машины. Я не стала стучать. Я распахнула дверь так сильно, что она врезалась в стену.
Ангела, сидящая на диване с чашкой чая, подпрыгнула от шума. Она мигнула в удивлении, затем аккуратно поставила чашку, как будто ничего не случилось.
«О! Ты вернулась раньше…»
«ГДЕ ЛИАМ?»
Её брови поднялись, но она не выглядела обеспокоенной. Наоборот, она казалась забавленной.
«Он наверху, спит», — сказала она спокойно. «Сначала он был трудным, но не переживай, я научила его вести себя.»
Я не стала ждать других слов. Я помчалась по лестнице, пульс бился в ушах.
Когда я подошла к двери Лиама, я даже не постучала. Я открыла её, и моё дыхание прервалось, как только я его увидела.
Он свернулся в угол кровати, подтянув колени к груди, крепко сжимая свою игрушечную зайчонка, как будто это единственное, что держало его в безопасности. Его маленькое тело дрожало, лицо прижато к подушке.
«Лиам», — прошептала я.
Он резко поднял голову. Его красные, залитые слезами глаза встретились с моими.
«Мама!»
Он прыгнул с кровати и вцепился в меня, обвив меня руками так сильно, что я почувствовала, как его маленькое сердце стучит о мою грудь.
«Я не хотел быть плохим!» — всхлипнул он. «Пожалуйста, не оставляй меня!»
Слезы застилали мне глаза. Я прижала его к себе, нежно качая, целуя его мокрые волосы. Я повернулась и встретила взгляд Ангелы, стоящей в дверях. Весь мой тело горело от ярости.
«Объясни», — сказала я, голос дрожал. «Сейчас.»
Ангела выдохнула с драматическим вздохом, скрестив руки на груди. «О, ради бога, перестань изображать, что я его била.»
Я сильнее сжала Лиама. Его пальчики все еще крепко держались за мою рубашку, как будто он думал, что я исчезну, если он отпустит. Мой подбородок сжался так сильно, что заболело.
«Ты сказала моему сыну, что я его отдам», — сказала я, голос низкий и дрожащий. «Ты заставила его поверить, что я его не хочу. Ты позволила ему плакать, думая, что он один на этом свете.»
Ангела отмахнулась. «Немного страха никому не повредило. Это учит детей уважению. Если они не научатся с маленьких лет, вырастут слабыми.»
Мой желудок скрутило. Я сделала глубокий, медленный вдох, пытаясь удержать голос в ровном тоне. «Ты не пугаешь детей для того, чтобы они слушались. Ты любишь их. Ты их защищаешь.»
Она фыркнула. «Меня так воспитывали, и я выросла нормально.»
Я пристально смотрела на неё, впервые по-настоящему увидев. Холодную. Безжалостную. Так уверенную в своей правоте, что даже не осознавала, какой вред она нанесла.
Позади меня послышались шаги.
Итан.
Он, наверное, слышал последние слова нашего разговора, потому что его лицо побледнело, руки сжались в кулаки. Он посмотрел на свою мать, затем на Лиама, который всё ещё дрожал в моих руках. Всё его тело напряглось.
«Мама…» — его голос был сдержанным, как будто он сдерживал бурю эмоций. «Скажи, что это не правда.»
Ангела закатила глаза. «О, Итан, не будь таким драматичным. Это просто воспитание. Детям нужна дисциплина, и если немного страха поможет, пусть будет так.»
Итан резко выдохнул, как будто её слова стали ударом в живот. Он смотрел на неё долго, что-то изменилось в его лице.
Затем он заговорил.
«Ладно», — сказал он медленно, голос его был странно спокойным. «Тогда не удивляйся, когда мы отправим тебя в дом престарелых. Ты знаешь… это просто часть того, как мы решаем проблемы с трудными родителями.»
Тишина.
Лицо Ангелы побледнело. «Как ты смеешь?»
Итан не моргнул. «Немного страха формирует характер, да? Разве тебе не нужно испытать это на себе?»
Впервые у Ангелы не было слов.
Она открыла рот, но сразу закрыла его. Мелькнуло сомнение на её лице — как будто она наконец поняла, что зашла слишком далеко.
Итан повернулся ко мне. «Возьми Лиама. Мы уходим.»
Я не колебалась.
Я забрала Лиама и спустила его вниз, его маленькие ручки всё ещё обвивали мою шею. Итан шёл следом, молчаливый, напряжённый. Ангела шла за нами, её голос дрожал, когда она крикнула:
«Подождите! Итан, не делай этого. Я не хотела…»
Но Итан даже не оглянулся. Мы вышли через переднюю дверь, оставив Ангелу стоять в центре её идеальной, безупречно чистой гостиной.