Я вышла замуж за свою первую любовь и думала, что наша сказка наконец-то началась. Так было до тех пор, пока он не вручил мне блокнот, полный секретов его матери.
Я не ожидала встретить Михаила в то утро. Я просто шла за своим обычным кофе по центральной улице нашего старого родного города, когда заметила его. Высокий, знакомый, с легкой сединой в волосах, он стоял у кофейни, в которую мы ходили после школы.
«Михаил?» — позвала я, почти не веря своим глазам. Он обернулся и на секунду просто замер. Затем на его лице расцвела широкая улыбка. «Это правда ты? — сказал он своим теплым голосом, точно таким, как я помнила. — Никогда бы не подумал, что снова увижу тебя здесь!»
«И я!» — рассмеялась я. «Надо же, какая встреча!» Мы решили выпить кофе вместе, как в старые добрые времена. Внутри кофейни все казалось таким же, как и раньше. Старые деревянные стойки и запах свежей выпечки. Словно время повернулось вспять. В тот день мы проболтали несколько часов, наверстывая упущенное. Мы смеялись над старыми историями, например, как однажды заблудились в походе или как оставляли друг другу записки на уроках истории. Часы пролетели незаметно. Кофе перешел в обед, обед — в долгие прогулки, и не успели мы опомниться, как уже созванивались каждый день. В его компании было что-то такое легкое, такое естественное. Несколько месяцев спустя Михаил сделал мне предложение. Все было просто, только он и я, сидя у озера одним вечером. «Я не хочу больше терять ни минуты, — сказал он, его голос был ровным, но полным эмоций. — Я люблю тебя. Я всегда любил тебя. Ты выйдешь за меня?» Я не колебалась ни секунды. «Да», — прошептала я, и слезы навернулись на глаза. Два месяца спустя мы поженились. После свадьбы мы поехали в дом его семьи, где провели столько дней в детстве. Дом ничуть не изменился. Даже обои в коридоре были те же, и старый дуб во дворе все еще стоял на своем месте. Позже вечером, освежившись, я вернулась и обнаружила Михаила сидящим на краю кровати. Он выглядел… иначе. Его привычная беззаботная улыбка исчезла. В руках он держал маленький, потрепанный блокнот. «Миша?» — спросила я, присаживаясь рядом. «Все в порядке?» Он не сразу посмотрел на меня. Его взгляд был прикован к блокноту, пальцы очерчивали край. «Есть… кое-что, что я должен тебе рассказать». От тона его голоса по моей спине пробежал холодок. «Что такое?» Он сделал глубокий вдох и наконец встретился со мной взглядом. «Этот блокнот моей мамы, — тихо сказал он. — Она вела записи… о нашей семье. О чем-то, что считала важным». «Хорошо…» — медленно произнесла я, не совсем понимая. Он протянул его мне, и я открыла. Аккуратный, витиеватый почерк заполнял страницу за страницей. «В моей семье есть такое… поверье, — начал он. — На самом деле, проклятие. Звучит нелепо, я знаю, но они верят, что оно реально». «Проклятие?» — спросила я, приподняв брови и пытаясь скрыть скептицизм. Он кивнул. «Моя мама говорит, что любая женщина, которая входит в нашу семью… проклята на несчастья. Трагедии. Боль. Так происходит из поколения в поколение, по крайней мере, она так говорит». Я чуть не рассмеялась, но сдержалась, увидев беспокойство в его глазах. «Миша, ты же не веришь в это, правда?» Он провел рукой по волосам, выглядя растерянным. «Я не знаю. Я всегда говорил себе, что это просто старое семейное суеверие. Но… я видел всякое, понимаешь? Брак моего отца с мамой не был гладким. Мой дядя… ну, скажем так, для него все тоже плохо кончилось». Я взяла его за руку, ободряюще сжав ее. «Слушай, это ничего не значит. У многих людей браки складываются тяжело». Он слабо улыбнулся, но его глаза все еще были полны тревоги. «Может, ты и права», — сказал он, хотя и не звучал убежденно. Через неделю после свадьбы начали накапливаться мелкие неприятности. Сначала спустило колесо прямо перед отъездом в медовый месяц, из-за чего мы не смогли никуда поехать. «Просто не повезло», — сказала я ему, заставив себя рассмеяться. Вернувшись домой, дела приняли странный оборот. Бизнес, который я строила годами, начал терять клиентов. В интернете появилась серия плохих отзывов, некоторые от людей, с которыми я никогда не работала. Я перепробовала все, чтобы это исправить, но ничего не помогало. Казалось, кто-то проклял мою работу. Затем в наш дом кто-то вломился. Ничего важного или ценного не украли, но психологический ущерб был нанесен. Михаил тоже это заметил. «Как думаешь… это проклятие может быть реальным?» — спросил он однажды ночью тихим голосом. «Конечно, нет», — быстро ответила я, хотя сама начинала сомневаться. «Этому всему должно быть объяснение. Может, это просто… не знаю… такая полоса». Переломный момент наступил перед Днем благодарения. Мать Михаила настояла, чтобы мы устроили праздник у себя дома. Мы болтали по телефону о меню, и она казалась в хорошем настроении. После звонка я положила телефон на диван и взяла книгу, чтобы почитать. Но, перевернув страницу, я услышала голоса. Звонок все еще был активен. «Ты и вправду думаешь, что эта чушь с проклятием всё ещё работает?» — спросил отец Михаила, звуча раздраженно. Не раздумывая, я тут же нажала на кнопку записи. Она рассмеялась. «Это работает каждый раз. Посмотри на нее! Ее бизнес уже трещит по швам, а Михаил так погряз в тревогах, что едва может соображать. И я поставлю точку, когда испорчу ее индейку». «Хватит, Марина», — ответил он. «Ты уже отпугнула достаточно хороших женщин от наших сыновей». «Если они не подходят моим мальчикам, я сделаю то, что должна, — сказала она холодным тоном. — Я лучше знаю, что для них хорошо». У меня все внутри перевернулось. Я завершила звонок, чувствуя оцепенение и прокручивая в голове ее слова. Все эти странные вещи — спущенное колесо, плохие отзывы — были ее рук делом. Не было никакого проклятия. Все это было ложью, извращенной уловкой, чтобы контролировать своих сыновей и их жен. В ту ночь я сидела напротив Михаила, сжимая телефон дрожащими руками. «Миша, — начала я, — мне нужно, чтобы ты кое-что услышал». Он посмотрел на меня, обеспокоенно нахмурив брови. «Что случилось?» Я нажала на «play», и голос его матери заполнил комнату. Михаил выглядел ошеломленным, его взгляд метался от телефона ко мне, пока он пытался осознать услышанное. «Это… это какая-то ошибка, — пробормотал он, его голос был полон недоверия. — Она бы не… моя мать никогда бы…» Я взяла его за руку. «Миша, я все слышала. Она пыталась нас разлучить». Наконец, он посмотрел на меня, его лицо выражало решимость. «Я должен услышать это от нее. Я должен услышать правду, от них обоих». Мы приехали к его родителям поздно вечером. Дверь открыл отец Михаила, выглядя удивленным. «Миша, все в порядке?» Михаил прошел мимо него, бледный от гнева. «Где мама?» Лицо его отца вытянулось, и он отступил на шаг. «Миша, пожалуйста, успокойся». «Я спокоен, — сказал он напряженным голосом. — Но мне нужны ответы, папа». Марина выглядела озадаченной, ее взгляд метнулся к мужу, который избегал ее взгляда. «О чем ты говоришь?» Михаил поднял мой телефон. «Я слышал тебя, мама. Тебя и папу, как вы говорили о проклятии. О том, как ты… вмешивалась. Отпугивала женщин, заставляя их думать, что они прокляты». Ее лицо сменило притворное недоумение на жесткое, расчетливое выражение. «Миша, я не знаю, что ты там себе вообразил, но…» «Ты знаешь, что ты сказала, Марина, — тихо прервал ее отец, шагнув вперед. — Нет смысла отрицать». Она резко повернулась к нему, ее глаза сверкнули. «Не смей!» «Не смею? — его отец покачал головой, выглядя усталым и измотанным. — Я молчал годами. Смотрел, как ты отпугиваешь каждую женщину, которую когда-либо любил Михаил или его братья. Смотрел, как ты лжешь, саботируешь, играешь с жизнями людей только потому, что думала, будто лучше знаешь. С этим покончено». Лицо Михаила исказилось, когда он переводил взгляд с отца на мать. «Значит, это правда? — прошептал он. — Все это?» Слезы хлынули по ее щекам. «Я делала это, потому что люблю тебя, Михаил». Он отступил на шаг, качая головой. «Это не любовь. Это контроль». В комнате повисла тяжелая тишина. Следующим заговорил его отец, его голос был усталым. «Миша, я пытался образумить ее, поверь мне. Но она… она верит, что поступает правильно». Михаил повернулся к отцу, его голос был полон боли. «И ты позволял ей это делать? Все эти годы?» Его отец опустил взгляд. «Я боялся потерять семью. Я думал, может, однажды она остановится. Что ты будешь достаточно сильным, чтобы… вырваться из этого». Михаил замолчал. Взяв меня за руку, он повел меня к двери. На улице он посмотрел на звезды, его плечи были поникшими. Он взглянул на меня, его голос был едва слышен. «Мне так жаль. За все это». Я сжала его руку. «Теперь мы свободны, Миша. Это все, что имеет значение». Но когда мы шли к машине, я чувствовала тяжесть прошлого, печаль семьи, разрушенной тайнами и ошибочными попытками материнской любви. Сердцу Михаила потребуется время, чтобы исцелиться, но мы оставляли проклятие и его мать позади.