«Хуже уже не бывает!» — лихорадочно думала Лена. И тут она споткнулась о поваленное дерево, растянулась во весь рост, разодрав колени и локти, а из рук выскользнула корзина с грибами. В этот момент взрослая женщина разрыдалась, несмотря на то, что давно пообещала себе больше не плакать.
С детства её воспитывали в духе: «Слёзы горю не помогут», и ещё одной мудростью, которую она помнила как «Чем больше поплачешь — тем меньше… ну, ты понял». Мама и бабушка были строги и никогда не проявляли слабость.
Но сейчас Лене сорок два года, она лежит в лесу, чувствует вкус земли и травы, рыдает в голос — больно, страшно и вообще всё безнадёжно. На неё ещё и дождик капает, будто мало ей проблем. И вдруг в голове промелькнула новая мысль: «Господи! Наверное, Андрей уже меня ищет, возможно, даже обратился в полицию! Он там, наверное, волосы на себе истрепал от переживаний, а я тут расклеилась!»
Мысль о муже придала Лене сил. Она заставила себя подняться. Штаны порваны, липнут к ссадинам, руки болят. Подхватила упавшую корзину, отплевалась землёй, набившейся в рот при падении, и огляделась, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить хоть какие-то ориентиры. Её мужчины, наверное, уже поседели от волнения, а она тут сопли пускает. Представив, как они встретятся — Андрей, растроганный до слёз, сын обнимает, а она наконец скажет ему: «А вот зачем ты меня отпустил? Теперь знаешь, как не ценить своё сокровище!» — Лена собрала оставшиеся грибы и двинулась дальше, сама не зная куда. Сначала она надеялась ориентироваться по солнцу, но к вечеру небо затянуло, начал моросить противный дождь.
А ведь день начался так радостно…
худ. Вальтер Морас
— Надоела со своими грибами, никуда не поедем! — раздражённо повторял Андрей, пытаясь отбиться от очередной идеи жены отправиться в лес.
Стоял чудесный сентябрь, в лесах было полно грибов — это подтверждали продавцы, раскладывавшие свои трофеи прямо на рынках и возле магазинов, выставляя их на простые ящики.
Лену просто тянуло в лес: побродить, подышать свежим воздухом, полюбоваться осенней красотой и собрать хотя бы немного грибов — на суп или картошечку с маслом. В общем, совместить отдых с пользой.
Её мама летом и осенью часто ходила в лес одна, собирая для Лены ягоды — чернику, землянику, малину, которые дочка потом с удовольствием ела с молоком. Но вот передать дочери своё уникальное умение не заблудиться даже на десятке километров, да и различать грибы — не смогла. Лена любила поспать, поэтому лесные науки остались для неё загадкой. Боровики, опята, сыроежки, маслята — все путались в голове. Только лисички вызывали хоть какую-то уверенность, и то не всегда.
Идти в лес одной было категорически невозможно — нашли бы только с собаками и группой поисковиков. Поэтому каждую осень Андрей терпел её слёзы, уговоры, обиды и намёки на то, что она хочет в лес. А он — нет. Ездили они туда раз в пять лет.
— Поезжай с кем-нибудь, или сама, или… Да вообще забудь! — в конце концов раздражённо сказал Андрей.
Дело в том, что грибы он, по его словам, любил. Но для него важен был результат — набрать побольше белых, других он почти не замечал. А Лене, честно говоря, грибы были нужны не ради них самих, а ради самого процесса — быть в лесу, вдыхать запах земли и сырости, любоваться паутинками на ветру, рассматривать каждый найденный гриб и сомневаться, неси ли его показать мужу.
Андрею же хотелось провести выходной дома — полежать на диване, выпить холодного пива, а не мотаться куда-то на машине, где пиво пить нельзя. К тому же, как таксист, он устал от руля.
Прожив всю жизнь в родном регионе, Лена стыдливо признавалась себе, что не знает ни одного грибного места. Андрей — и подавно, ведь он был не местный.
Но в этот раз, видя упорство жены, Андрей сдался:
— Ладно, выбирай сама, куда едем. Только теперь надо ещё и бензин заправить. Ну что с тобой делать? Как репей прицепилась. Проехали больше, чем набрали грибов. Может, купить тебе?
— Не хочу покупные! Мне и собирать их не нужно, пусть будут как есть!
— Женская логика, — покачал он головой и дал понять, что за последствия не отвечает.
Зато Лена была довольна — лишь бы в лес, погулять, послушать шуршание листвы, поискать под листьями заветные шляпки.
Андрей обижался, что его потащили, поэтому вся подготовка легла на Лену. Она не знала, куда именно ехать, решила, что разберёмся по ходу дела. Взяли с собой семилетнего сына, который, конечно, не горел желанием испортить выходной — одному хотелось валяться на диване с пивом, другому — проспать до обеда и поиграть в телефоне.
Машина двигалась вперёд, Лена смотрела на мелькающие деревья и пыталась понять — пора останавливаться или можно ещё проехать? Где здесь грибное место? Так ничего и не решив, она попросила свернуть направо на лесную дорогу. Они проехали немного и оказались на маленькой полянке.
— Отлично, — сказал муж, удобно откинувшись на сиденье. — Погода отличная, солнце светит, травка зелёная, птички поют — как ты любишь. Иди собирай свои грибы.
— А ты? — удивилась Лена.
— А я тут отлично посплю, — ответил Андрей. — Я к такому отдыху привычный.
Сын сидел на заднем сиденье с корзинкой, в которую Лена положила еду для пикника. По всему было видно — он и не думал выбираться из машины. В салоне ему было уютно: в руках планшет, любимый мультфильм — и никаких тебе лесных приключений.
— Там комары, они жрут меня! — скривился ребёнок и дал понять, что никуда не пойдёт.
— Ну что мне с вами делать? — вздохнула Лена.
— Ничего не делай, — посоветовали ей. — Ходи рядом с машиной, недалеко уходи.
Их чёрный «Логан» стоял на небольшой полянке неподалёку от оживлённой трассы. На заднем стекле красовалась заметная наклейка — подарок Андрея в память о службе в разведке. Было утро.
Перед тем как отправиться в лес, Лена вспомнила совет мамы: если солнце за спиной, то обратно нужно идти прямо на него.
«Да это же просто!» — подумала она и уверенно направилась в чащу.
Сначала Лена бродила вокруг машины, даже оставила телефон в салоне — чтобы не потерять ориентир. Но, видимо, все грибы поблизости уже собрали, или лес был какой-то неправильный — пришлось углубляться внутрь. Постепенно стали попадаться подберёзовики и сыроежки (по крайней мере, Лена так думала). Не гордясь, она собирала всё, что казалось съедобным, и корзина потихоньку наполнялась.
Погода начала портиться. Небо затягивали серые тучи, солнца больше не было. Лена смотрела вверх, пытаясь понять, куда теперь двигаться. Машина давно исчезла из вида, да и шума трассы уже не слышно. Вокруг царила глубокая тишина, только ветер колыхал кроны деревьев и стук её сердца напоминал о том… что она заблудилась.
Тучи окончательно закрыли небо, и начался мелкий противный дождик. Корзина стала тяжёлой, мешала при ходьбе, больно била по ногам. Лене уже было наплевать на грибы — паника росла. Что делать? Куда идти? Ни одного знакомого ориентира, все советы мамы вылетели из головы.
«Может быть, сюда? Тропинка как будто знакомая», — решила она и побежала. Но вскоре наткнулась на завал из поваленных деревьев.
— Нет! Не сюда! Здесь я точно не была! — Лена развернулась и помчалась в другую сторону. «Вот туда! Там большая ёлка! Должно быть правильно!»
Но дождь усилился, а среди множества одинаковых деревьев нужная ёлка так и не нашлась. Страх сковал мысли. Тошнотворное чувство беспокойства не давало сосредоточиться. Лена метались из стороны в сторону, бежала вслепую, запыхавшись, перепуганная. И вот — споткнулась о корягу, упала лицом вниз, разбив колени и ладони. Грибы разлетелись, но до них уже никому не было дела.
Тогда она жалко разревелась. Плакала от обиды на себя, на мужа, что отпустил одну, на свою глупость, на весь мир. Вечер близился, моросил дождь, тучи не спешили расходиться. Собрав остатки сил, Лена поднялась, отряхнулась, подобрала корзину и пошла, прихрамывая. По пути принялась шептать «Отче наш» — единственную молитву, которую знала наизусть. Её бабушка всегда шептала её перед сном.
И вот, когда надежда совсем почти исчезла, между туч пробилось солнце — словно золотая рыбка вынырнула из воды.
«Солнце! Значит, надо идти прямо на него!» — радостно воскликнула Лена и побежала.
Бежала и думала: «Как там мои? Наверное, уже полицию вызвали, ищут меня повсюду? Андрей наверняка с ума сошёл, пытается дозвониться, а телефон мой в машине… Сейчас он мне влетит!»
И сама понимала, что дура набитая.
Бежит на лучик света, ловит его взглядом, и вдруг слышит — где-то рядом шум трассы!
«Дорога!» — обрадовалась Лена. Раньше бы не подумала, что будет так рада обычному шуму проезжающих машин.
Она вышла на обочину, огляделась. Вид у неё был жалкий: порванные, грязные брюки, ссадины на руках и коленях, зареванное лицо. Почти пустая корзина болталась у ног, будто издеваясь. Хотела бросить её, да жалко стало вещь.
Машины проносились мимо, никто не останавливался. Тогда Лена заметила на обочине стоявшую машину и подошедших к ней доброжелательных пожилых людей. Она бросилась к ним, как к родным.
— Пожалуйста, дайте телефон, позвонить нужно, — просила она, лихорадочно вспоминая номер мужа.
Увидев растрёпанную женщину, люди согласились помочь. Лена набрала номер Андрея… но вместо него услышала незнакомый голос.
— Девушка, кому вы звоните? Это снова я!
— Опять вы?! Да зачем он мне, если мне нужен муж! — разозлилась Лена и попробовала ещё раз. Тот же результат.
Под взглядом удивлённого владельца телефона, который явно решил, что имеет дело с мошенницей или сумасшедшей, Лена вернула трубку и смущённо поблагодарила.
Решив действовать иначе, она вышла на дорогу и медленно пошла вдоль трассы, надеясь поймать попутку. Но молоденькой девушкой в мини-юбке она не была — просто уставшая женщина с корзиной, и желающих остановиться не находилось.
И тут показались сотрудники ГИБДД! Лена замахала им, как ворона крыльями. Полицейские заметили, развернулись и подъехали. Молодые парни в форме расспросили, как она здесь оказалась. Лена рассказала всю историю. Те долго смеялись:
— Ещё чуть-чуть, и вы бы до Владимира дошли!
— Как?! — не поверила своим ушам Лена. — Да я же всего на полчаса ушла!
Оказалось, полицейские знали, где стоит их машина — видели раньше.
— Как видели? Мы же в лес свернули! — удивилась она.
— Такова наша работа — всё видеть, — важно ответил сержант.
Они отвезли Лену прямо к той самой полянке, где стоял приметный «Логан» с летучей мышью на стекле. Благодаря добрым инспекторам, Лена благополучно вернулась.
Она была уверена, что дома её уже ищут с собаками и спасателями. Но открыв дверь машины, увидела: муж мирно храпел на разложенном сиденье, сын жевал бутерброды и смотрел мультики.
Столько времени прошло, а они даже не заметили её отсутствия.
— Я проснулся, перекусил, и дальше поспал, — невозмутимо объяснил Андрей. — Последний бутерброд Димка съел, извини. Ты, наверное, голодная?
— Нет, что ты! Я там насыпалась сыроежек, — съязвила Лена, усаживаясь на переднее сиденье.
Ей было невероятно обидно. Она могла бы и не вернуться, её могли найти слишком поздно, а может, и вообще не найти. А эти двое даже не обеспокоились. По дороге домой Андрей без конца смеялся над её приключениями и пообещал в следующий раз привязать её к машине, как козу.
— Следующего раза ещё долго не будет, — проворчала Лена. — Воздухом я сегодня надышалась с лихвой.