— Маринка, выручи денежкой до получки! — Света влетела в квартиру, даже не разувшись. — Олежке на секцию нужно, а у меня, как назло, денег в обрез.
Марина вытерла руки о кухонное полотенце и посмотрела на сестру. В который раз за этот месяц?
— Сколько нужно?
— Да немного, тысяч пять. Знаешь же, я всегда отдаю!
— Всегда? — Марина присела на табурет. — А когда отдавала в последний раз?
— Ну что ты такое говоришь! — Света замахала руками. — Мы же родные! Неужели пожалеешь племяннику?
Виктор вышел из комнаты, услышав знакомые интонации.
— Опять занимаем? — он покачал головой. — Света, ты помнишь, что должна нам уже тридцать тысяч?
— Витенька, ну что ты считаешь! — Света принялась рыться в своей сумке. — Вот же неудобно! Между прочим, это моя сестра, а не твоя!
Марина встала и достала из ящика тетрадку.
— А вот тут я как раз всё записываю, — она перелистала несколько страниц. — Январь — восемь тысяч на лекарства маме. Февраль — двенадцать на ремонт твоей машины. Март…
— Да брось ты! — Света махнула рукой. — Какая-то бухгалтерия получается. Мы же семья!
— Именно поэтому я и веду учёт, — Марина захлопнула тетрадь. — Чтобы понимать, во сколько мне обходится эта семейная любовь.
Зазвонил телефон. Виктор взял трубку.
— Алло? Да, Люда, это я… Что? Опять протекает? — он посмотрел на жену. — Нет, денег на сантехника сейчас нет… Ты же знаешь, мы вам в прошлом месяце помогли с лекарствами…
Марина вырвала у него трубку.
— Люда, привет. Слушай, а ты помнишь, когда последний раз помогала нам? — пауза. — Нет, я серьёзно спрашиваю. Вот мы помним каждый твой кредит, каждую протёкшую трубу, каждую температуру у твоего Генки…
— Маринка, ты что, с ума сошла? — Света схватила её за руку. — Что на тебя нашло?
— Ничего не нашло, — Марина отодвинула руку сестры. — Просто считаю. Люда, перезвони через часок, ладно?
Она повесила трубку и повернулась к сестре.
— Знаешь, Света, я тут подумала. А что если нам понадобится помощь? Что если у нас случится беда?
— Да что ты такое говоришь! У вас всё хорошо!
— А если не будет хорошо? — Марина села за стол. — Вот представь: Витя потерял работу, у меня проблемы со здоровьем, денег нет…
— Ну… — Света замялась. — Мы бы… конечно…
— Конечно что?
Зазвенел звонок в дверь. Виктор открыл — на пороге стояла соседка Валентина с банкой в руках.
— Извините, что беспокою, — она протянула банку. — Не могли бы вы одолжить сахару? А то гости неожиданно нагрянули…
— Валь, а вы помните, когда мы у вас сахар просили? — Марина подошла к двери.
— Что? — Валентина растерялась. — Да вы никогда не просили…
— Точно. А мука? Соль? Яйца? Молоко? — Марина загибала пальцы. — Ничего не просили. А вот вы…
— Маринка! — воскликнула Света. — Что с тобой? Ну стыдно же!
— Мне стыдно? — Марина обернулась к сестре. — А вам не стыдно? Валь, проходите, конечно. Сахар возьмёте. Как всегда.
Валентина быстро насыпала сахар и убежала, бормоча что-то про странные приступы у соседки.
— Всё, хватит! — Света схватила сумку. — Не знаю, что на тебя нашло, но денег я всё равно найду! У подружек займу!
— Займи, — кивнула Марина. — И знаешь что? Больше ко мне не приходи. За деньгами.
— Ты что, совсем озверела? — Света остановилась в дверях. — Я же сестра!
— Именно поэтому и говорю честно.
Дверь хлопнула. Виктор подошёл к жене.
— Марин, ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — она взяла тетрадь. — Витя, а давай проверим, кто из них нас действительно любит?
— Как это?
— Очень просто. Придумаем историю о том, что нам нужны деньги, и посмотрим на реакцию.
Виктор засмеялся.
— Ты хитрая! А что расскажем?
— Что-нибудь правдоподобное, — Марина улыбнулась впервые за весь вечер. — У меня уже есть идея.
На следующее утро Марина варила кофе и обдумывала план. За двадцать лет замужества они с Витей помогли родственникам и соседям на сумму, которая могла бы стать первоначальным взносом за квартиру побольше. А в ответ получали только новые просьбы.
— Помнишь, как всё начиналось? — она поставила чашку перед мужем. — Сначала мама просила занять на лекарства. Потом Света — на садик Олежке. Потом тётя Люда…
— И Валентина с её бесконечными «неожиданными гостями», — добавил Виктор. — А ещё твой двоюродный брат Сергей с его бизнес-идеями.
— Которые всегда проваливались, — Марина горько усмехнулась. — Витя, а ведь мы ни разу ни у кого ничего не просили!
— Потому что боялись показаться назойливыми, — он потёр виски. — Странно, да? Мы боимся попросить, а они не боятся требовать.
Марина открыла тетрадь с записями. Цифры были впечатляющими.
— Смотри: Света — семьдесят три тысячи за три года. Люда — сорок восемь. Валентина… ну, она по мелочам, но тоже набежало.
— А что мы получили взамен?
— Обещания, — Марина перевернула страницу. — И новые просьбы.
Зазвонил телефон. На дисплее высветилось: «Люда».
— Не бери, — шепнул Виктор.
— Нет, как раз возьму. Надо начинать эксперимент, — Марина нажала на зелёную кнопку. — Алло, Люда!
— Маринка, доченька, ты вчера так странно говорила по телефону. Ты не заболела?
— Нет, Люда, наоборот. Впервые за долгое время чувствую себя здоровой, — Марина подмигнула мужу. — Слушай, а помнишь, ты говорила, что если нам когда-нибудь понадобится помощь, ты первая прибежишь?
— Конечно, родная! А что случилось?
— Понимаешь, у Вити сокращения на работе. Возможно, его уволят. А у меня… — Марина сделала паузу. — В общем, нам нужно будет тысяч тридцать на первое время.
Молчание в трубке затянулось.
— Люда? Ты слышишь?
— Слышу, слышу… — голос тёти стал натянутым. — Маринка, а ты уверена? Может, всё обойдётся?
— Не знаю. Но если что, ты же поможешь?
— Конечно, конечно! Только у меня сейчас, сама понимаешь, ремонт, сантехник приходил… денег совсем нет. Но я подумаю!
— Хорошо, Люда. Спасибо.
Марина положила трубку и посмотрела на мужа.
— Ну как?
— «Подумает», — Виктор фыркнул. — Двадцать лет думать не надо было, когда у неё проблемы.
— Дальше звонить будем?
— Обязательно. Хочу посмотреть на реакцию твоей благодарной сестрицы.
Через час Марина набрала номер Светы.
— Света, привет. Слушай, я вчера погорячилась, извини, — начала она миролюбиво.
— Ну наконец-то! Я уж думала, ты совсем с катушек съехала, — сестра явно обрадовалась. — Значит, дашь денег Олежке?
— Света, не дам. У нас самих проблемы. Витю, возможно, сократят, а мне врач сказал…
— Стоп! — голос сестры стал резким. — То есть ты мне вчера устроила скандал из-за того, что сама в долгах?
— Я не в долгах. Я просто не могу больше всех содержать.
— Содержать? — Света возмутилась. — Да кто тебя просил содержать? Я всегда говорила — займи! Займи, а не подари!
— Тогда отдай долги.
— Какие долги? У меня нет денег! — Света заговорила быстро. — Знаешь что, раз у тебя такие проблемы, может, тебе к психологу сходить? А то совсем неадекватная стала!
Она бросила трубку. Виктор, слушавший разговор, покачал головой.
— Это ещё что. Сейчас Сергею позвонишь.
Двоюродный брат оказался более изобретательным.
— Маринка, золотая! — он заговорил елейным голосом. — Конечно, помогу! Только понимаешь, у меня сейчас такой проект запускается — прямо золотое дно! Если вложишься, через полгода получишь в два раза больше!
— Серёжа, мне не во что вкладываться, мне нужна помощь сейчас.
— А, ну если прямо сейчас… — голос стал менее восторженным. — Тогда сложнее. Все деньги в проекте. Но ты держись! Может, я через месяцок что-то смогу…
— Понятно, — Марина устало опустилась на стул. — Спасибо за месяцок.
— Не за что! Мы же семья!
После этого звонка Марина молча смотрела в окно. Виктор подошёл и обнял её за плечи.
— Больно?
— Даже не знаю, — она прислонилась к нему. — С одной стороны, я же знала, что так будет. А с другой… надеялась.
— На что?
— Что хоть кто-то…
Зазвонил домофон. Внизу стояла Валентина с коробкой конфет.
— Простите, что беспокою, — начала она, едва войдя. — Слышала от Люды, что у вас трудности. Хотела помочь, но денег нет, вы же понимаете… Зато вот конфетки принесла!
Марина взяла коробку. На ценнике было написано: «89 рублей».
— Спасибо, Валь. Очень… щедро.
— А ещё хотела попросить, — Валентина смущённо улыбнулась. — У меня завтра сантехник придёт, а денег на работу не хватает. Не могли бы…
— Сколько? — спросила Марина, не выпуская из рук коробку конфет за восемьдесят девять рублей.
— Да немного, тысячи три.
— Валь, — Марина медленно поставила коробку на стол. — Вы сейчас серьёзно? Вы принесли мне конфеты на девяносто рублей и просите три тысячи?
— Ну… я же не знала, сколько вам нужно, — растерялась соседка.
— А если бы знали? Принесли бы торт за двести?
— Марина Сергеевна, вы чего такая злая? — Валентина отступила к двери. — Я хотела как лучше!
— Вот именно — хотели. А сделали как всегда.
После ухода соседки Виктор взял конфеты и покрутил коробку в руках.
— Знаешь, что самое обидное? Она искренне считает, что поступила благородно.
— Все они так считают, — Марина села и снова открыла тетрадь. — Витя, а что если мы им всем честно скажем, что думаем?
— Боишься?
— Не боюсь. Просто понимаю — назад дороги не будет.
— А нужна ли она нам, эта дорога назад?
Марина посмотрела на записи, потом на мужа, потом на дешёвые конфеты на столе.
— Знаешь что? Нет. Не нужна.
Вечером раздался звонок в дверь. За порогом стояли Света, тётя Люда и Валентина. Втроём.
— Мы пришли поговорить, — объявила Света, проходя в прихожую без приглашения.
— О чём? — Марина заметила, как они переглянулись.
— О твоём… состоянии, — Люда села на диван, не снимая пальто. — Мы волнуемся.
— Да неадекватная она стала! — Валентина устроилась рядом. — То сахар жалеет, то с родственниками ссорится!
— Девочки, — Света села напротив сестры, — мы тут посоветовались. Может, тебе отдохнуть надо? Нервы подлечить?
Виктор вышел из кухни и встал рядом с женой.
— А может, вы все вместе объясните, зачем пришли?
— Витя, не груби, — Люда поморщилась. — Мы из лучших побуждений.
— Каких побуждений? — Марина села в кресло. — Люда, вы утром сказали, что подумаете насчёт помощи. Подумали?
— Маринка, ну при чём тут это? — тётя замялась. — Мне Света рассказала, что ты требуешь какие-то долги…
— Требую? — Марина открыла тетрадь. — Света, ты должна семьдесят три тысячи. Это много или мало?
— Я не должна! — сестра вскочила. — Это были подарки! На племянника, между прочим!
— Подарки? — Марина перелистнула страницу. — «Займи до получки», «выручи до отпускных», «одолжи на месяц». Это я записывала твои слова.
— Записывала! — Света схватилась за голову. — Вот видите? Она всех записывает, как в гестапо!
— А ты помнишь, как в прошлом году у меня день рождения был? — Марина закрыла тетрадь. — Ты пришла с пустыми руками и заняла две тысячи на такси домой.
— При чём тут день рождения? — Света покраснела. — У меня тогда денег не было!
— У тебя их никогда нет, когда нужно отдавать или дарить, — Виктор сел на подлокотник кресла жены. — Зато всегда есть, когда нужно занимать.
— А вы что, считаете каждую копейку? — возмутилась Валентина. — Между соседями такое неприлично!
— Неприлично просить или неприлично не давать? — Марина посмотрела на неё. — Валя, за пять лет вы взяли у нас продуктов на сумму моей месячной зарплаты. И ни разу не принесли даже пачку соли.
— Да что вы такое говорите! — Валентина всплеснула руками. — Я же конфеты приносила!
— За восемьдесят девять рублей, — кивнул Виктор. — И сразу попросили три тысячи.
— Мы не обязаны вам отчитываться! — Света встала. — И вообще, если у вас такие проблемы с деньгами, может, работать больше надо, а не считать, кто сколько должен!
— Работать больше? — Марина медленно поднялась. — Света, я работаю на двух работах. Витя — на полторы ставки. А ты?
— А при чём тут я?
— При том, что ты получаешь пособие по безработице и сидишь дома уже третий год!
— У меня ребёнок!
— Которому шестнадцать лет! — Марина шагнула к сестре. — И который прекрасно может после школы посидеть дома один, пока мама работает!
— Слушайте, — встряла Люда, — вы совсем озверели! Деньги — это не главное в жизни!
— Точно! — Марина развернулась к ней. — Не главное! Поэтому завтра я всем вам долги прощаю!
Все трое облегчённо вздохнули.
— И больше никому ни копейки не дам, — добавила Марина.
— Что?! — в три голоса воскликнули гости.
— А если кто-то придёт просить, я ему эту тетрадку покажу, — Марина подняла записи. — И расскажу, как мои родные и дорогие отнеслись к моим проблемам.
— Маринка, ты с ума сошла! — Света схватила её за руку. — Мы же семья!
— Семья — это когда друг другу помогают, — Марина высвободила руку. — А это… — она обвела взглядом троих, — это просто привычка жить за чужой счёт.
— Ну и что мы теперь будем делать? — жалобно спросила Валентина.
— Работать, — ответил Виктор. — Экономить. Жить по средствам.
— А если у нас проблемы будут? — Люда вцепилась в сумочку.
— Обратитесь к тем, кто вам помогал раньше, — Марина открыла дверь. — Ах да, таких нет? Как жаль.
— Ты пожалеешь! — крикнула Света, выходя. — Мы родные! Нам ещё пригодишься!
— Не пригожусь, — Марина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. — Витя, я правильно поступила?
— Абсолютно правильно, — он обнял её. — И знаешь что? Я горжусь тобой.
— Страшно только…
— Чего?
— А вдруг я действительно злая стала?
Виктор засмеялся и показал на стол, где лежали конфеты за восемьдесят девять рублей.
— Злая? Ты двадцать лет кормила пиявок! Пора было остановиться.
Три недели спустя Марина покупала продукты в магазине, когда услышала за спиной знакомый голос.
— Маринка! — это была Валентина. — Как дела? Мы тебя совсем не видим!
— Дела хорошо, — Марина не оборачиваясь продолжила выбирать йогурты. — А у вас как?
— Да нормально… — Валентина подошла ближе. — Слушай, а помнишь, ты говорила про какие-то проблемы с работой у Вити?
— Помню.
— А как там дела? Не уволили?
Марина наконец повернулась к соседке.
— Валя, а зачем вам это знать?
— Да так, интересуюсь… — Валентина смутилась. — Мы же соседи…
— Ах, соседи! — Марина улыбнулась. — Тогда скажу честно: никто Витю не собирался увольнять. Это я придумала, чтобы проверить, кто из наших дорогих родственников готов помочь в трудную минуту.
— Что?! — Валентина побледнела. — То есть вы…
— Проверили вас всех, — кивнула Марина. — И знаете, результат меня не удивил.
— Но это же нечестно! — возмутилась соседка.
— Нечестно? — Марина положила в корзину упаковку дорогого сыра, на который раньше не могла тратиться. — А двадцать лет жить за наш счёт — это честно?
— Марина Сергеевна, ну что вы! Мы же не враги!
— И не друзья, — Марина направилась к кассе. — До свидания, Валя.
Дома её ждал Виктор с букетом тюльпанов.
— Что за праздник? — она обняла его.
— А разве нужен повод подарить жене цветы? — он поцеловал её в щёку. — Тем более, когда мы наконец-то можем себе это позволить.
— Странно, да? — Марина поставила тюльпаны в вазу. — Раньше у нас денег не хватало даже на цветы, а теперь…
— А теперь мы не содержим половину района, — Виктор засмеялся. — Кстати, звонила твоя мама. Спрашивала, почему Света такая злая ходит.
— И что ты ответил?
— Что Света взрослая женщина и сама разберётся со своим настроением.
— Мудро, — Марина достала из сумки продукты. — Витя, а не жалко тебе их?
— Кого? Этих пиявок? — он покачал головой. — Знаешь, что мне сказал вчера сосед с третьего этажа? Дядя Саша, который всегда здоровается и никогда ничего не просит?
— Что?
— Что его жена тяжело болеет, нужна операция, а денег нет. Он извинялся, что обращается…
— И?
— И я дал ему взаймы без всяких записей в тетрадку. Потому что он первый раз за десять лет что-то попросил.
Марина обняла мужа.
— Вот видишь? Мы не жадные стали. Мы просто научились отличать нуждающихся от паразитов.
— А что будем делать, если они вернутся?
Марина взяла со стола тетрадь с записями долгов и положила её в самый дальний ящик.
— Не вернутся. Им теперь нечего у нас взять.
— А если всё-таки?
Марина закрыла ящик на ключ и повернулась к мужу с улыбкой.
— Тогда я им этот ключик покажу. И скажу: дорога к нашему кошельку теперь заперта. Навсегда.
Вечером они сидели на диване, пили чай и планировали отпуск, на который раньше не хватало денег. За окном светило солнце, в вазе стояли тюльпаны, а телефон молчал. И это молчание было лучшей музыкой в их новой, освобождённой жизни.