Однажды в деревне Заречье жила девушка по имени Фекла. Отца своего она не знала — в деревне шептались, что мать родила её от какого-то проезжего, да и то случайно. Но как бы там ни было, Фекла росла крепкой да здоровой. Уже с детства отличалась силой недюжинной — ни один парень не рисковал с ней связываться, не то что девчонки.
Когда ей стукнуло пятнадцать, беда пришла — мать ослепла совсем. Пришлось Фекле ухаживать за ней, словно за малым дитятей. Потом мать кое-как приноровилась, но всё равно хозяйство легло на дочь.
— Дочка, теперь тебе одной всё тянуть, — вздыхала мать. — И корову доить, и дрова колоть… За что меня Господь наказал?
— Ладно, мама, — отвечала Фекла по-взрослому. — Видно, судьба у нас такая.
Так и вышло. Повзрослела Фекла, а всё за мужика в доме была. Высокая, плечистáя, руки — как у кузнеца. Дрова колола — загляденье, на ферме работу любую справляла.
— Феклушка, помоги телегу вытащить! — звали её, если что.
Вытаскивала — мужики только головами качали:
— Ну и силища!
Но замуж никто не брал. Не красавица, да и нрав крутой. Кто захочет, чтоб жена кулаком могла приголубить?
Мать жалела:
— Ничего, Феня, и тебе счастье улыбнётся…
Так и случилось. Как-то сосед Трофим попросил присмотреть за сыном. Год как вдовел, с мальцом пятилетним на руках остался, да ещё и мать его приболела.
— Фекла, останься с Ванькой на ночь, — упросил он.
Осталась. Да так и не ушла — Ванька к ней привязался, как к матери. Жених Трофим не от любви её взял, а чтоб мальцу хорошо было.
Жили тихо. Детей своих не было, но Ваньку Фекла любила, как родного.
Шли годы. Ваня вырос статным парнем, девки заглядывались. Мать гордилась:
— Вот молодец-то!
А потом он Устинью полюбил. Не крепкую, как Фекла, а худенькую, нежную. Мать вздыхала:
— Сынок, да что толку от такой? Ни воды принести, ни дров наколоть…
Но Ваня упёрся:
— Мам, только её хочу.
Сыграли свадьбу. Фекла сидела хмурая — не такая невестка ей грезилась.
Жить Устинье было несладко. Свекровь строгая, всё не так. Но Ваня защищал, пока мог.
А потом пришла повестка. Ушёл Ваня в армию, оставив жену со свекровью.
Но тут Устинья забеременела. Фекла сразу поняла — заметила, как та солёные огурцы из банки таскает.
— Ну что ж… Лишь бы выносила.
Роды были трудные. Фекла на руках понесла невестку к фельдшеру, молилась:
— Господи, помоги…
Родился внук Стёпка. Устинья, едва очнувшись, прошептала:
— Здравствуй, сынок.
— Всему своё время, — улыбнулась Фекла.
Мать Устиньи хотела забрать её к себе, но та отказалась:
— Нет, я со свекровью останусь.
Фекла расплакалась от счастья.
А потом Ваня вернулся. Увидел сына, жену — ещё краше прежней, да и свекровь смягчилась.
Зажили дружно. Потом и дочка родилась — вся в мать, красавица.
Так и поняла Фекла: всему действительно своё время.