В тихом городке Светлогорске шумно отмечали день рождения Любы. День выдался особенный — её первый праздник после долгой болезни, которую, казалось, она всё-таки победила. Стол ломился от угощений: салаты по бабушкиным рецептам, пироги с капустой, запечённая курица и внушительный торт с надписью «Любушка, здоровья и радости!». Гости — родня, друзья, коллеги — собрались почти все. Не хватало только одной, самой близкой.
— Саш, а где Таня? — тревожно спросила Люба у мужа, заметив пустой стул рядом.
— Без понятия, — развёл руками Саша. — Телефон молчит. Может, в пробке зависла?
Прошло ещё полчаса, когда в комнату вошла Таня. И в тот же миг в доме воцарилась тишина. Гости застыли. Люба подняла глаза — и ахнула.
— Боже мой, Тань… Зачем?..
Они дружили с детства. Их дома стояли через дорогу, матери преподавали в одной школе, а девочки с первого класса ходили в школу за руку. Таня — бойкая, озорная, с характером, как перчинка. Люба — тихая, скромная, добрая до наивности. Они были разными, как снег и уголь, но их дружба казалась нерушимой.
— Любка, научись говорить «нет», — не раз учила её Таня. — Я не смогу всегда быть рядом.
— Почему? Мы же навсегда вместе, — улыбалась Люба, свято веря в это «навсегда».
У Любы были роскошные волосы — густые, тёмные, в косу толщиной с руку. Все девчонки завидовали, а Таня — по-доброму. У неё самой были простые, пепельные волосы, вечно собранные в хвост или небрежный пучок.
После школы пути разошлись: Люба поступила в пединститут, Таня — в политех. Одна мечтала о школе, как мама. Другая — о чертежах и мостах, как отец. Жизнь разводила их в разные стороны, но не сердца.
Люба вышла замуж рано — за Сергея, своего одноклассника. Он ходил за ней, как тень, с девятого класса. Высокий, крепкий, отслужил в армии и сразу сделал предложение. Она ждала его, как ждут первого снега — с трепетом и уверенностью.
— Подожди меня, Любка. Вернусь — и будем вместе. Ты моя.
Он вернулся — и они сыграли свадьбу. Через год родился сын, и жизнь наполнилась тёплым уютом, как запах свежего хлеба из печи.
Таня вышла замуж за Игоря, сокурсника. Он приехал из другого города, но остался ради неё. Сначала жили у её родителей, потом начали строить дом — медленно, но с любовью. Потом родилась дочка.
Дружба пережила и свадьбы, и декреты, и бесконечные стройки. Они всё так же гуляли с колясками, праздновали дни рождения вместе, делились самым сокровенным.
Но однажды Люба заболела. Серьёзно. Настолько, что врачи разводили руками. Болезнь подкралась, как вор, и стала забирать её силы день за днём.
Сергей не отходил от жены. Обнимал, когда слёзы душили её. Гладил по голове, когда лекарства выжигали всё внутри. Делал вид, что верит в лучшее, хотя сам был на грани.
Таня помогала, как могла: забирала сына Любы на выходные, кормила, развлекала, скрывая страх в глазах. Готовила, убирала, приносила фрукты. Все поддерживали, но только Таня была рядом каждую минуту.
И Люба выстояла. Пережила химию, слабость, отчаяние. Выкарабкалась. Только вот волосы… та самая роскошная коса осталась в больнице. Теперь — скромный платочек, аккуратно завязанный на затылке.
Прошло три месяца. Наступил день рождения Любы. Гости, цветы, музыка. Все восхищались её силой. Только Тани всё не было. И вдруг дверь открылась — и она вошла.
Таня. Та самая, боевая, весёлая. Только теперь… почти без волос. Коротко, под ноль.
Гости замерли.
Люба вскочила, глаза наполнились слезами:
— Тань… зачем?..
Таня подошла, обняла подругу и прошептала с улыбкой:
— А я подумала… пусть наши волосы растут вместе. С нуля. Как наша дружба.
— Ты и так всё для меня сделала… Ты спасла меня. А теперь ещё и это…
— Любка, для настоящей подруги не бывает «слишком». Или она есть — или её нет. А я есть. И буду.
Сергей вытер слёзы. Он знал, что Таня добрая, но не ожидал такого. Взял обеих за руки и сказал:
— Вы — чудо. Такие люди — редкость. Спасибо.
Гости аплодировали. Смеялись и плакали. Этот вечер запомнился всем. Это был не просто день рождения — это было второе рождение.
Прошли годы. У Любы родился второй сын, у Тани — тоже. Теперь они собираются на её кухне, где пахнет пирогами и мятным чаем. Их дети дружат, как когда-то они. И волосы у обеих — снова длинные.
Потому что дружба — как волосы. Главное, чтобы корни были живы — а всё остальное отрастёт.