Дяденька можно я пообедаю с вами? тихим, дрожащим голосом спросила бездомная девочка у миллионера. Её слова, как молния, прорезали изысканную тишину роскошного ресторана.
Артём Соколов, московский магнат недвижимости лет шестидесяти, ужинал в одиночестве в «Гранд Кафе» элитном заведении в центре города. Он уже собирался отрезать первый кусок стейка, когда услышал этот голос.
Он обернулся и увидел маленькую босоногую девочку лет одиннадцати, с растрёпанными волосами, в потрёпанной одежде и глазами, полными тихого страдания.
Метрдотель поспешил к ней, но Соколов поднял руку.
Как тебя зовут?
Арина, ответила она. Я не ела с пятницы.
Без колебаний Артём указал на пустой стул напротив. Весь ресторан замер в тишине, когда она медленно села.
Он подозвал официанта:
Принесите ей то же, что и мне. И стакан тёплого молока.
Арина пыталась есть аккуратно, но голод быстро взял верх. Соколов молчал лишь смотрел на неё взглядом, будто обращённым в далёкое прошлое, в свои собственные воспоминания.
Когда она закончила, он наконец спросил:
Где твоя семья?
Ответ прозвучал болезненно просто:
Мой отец погиб, упав с крыши. Мама уехала два года назад. Я жила с бабушкой но она умерла на прошлой неделе.
Её голос дрогнул, но ни одна слеза не скатилась по щеке.
Артём молчал. Никто не знал, что он тоже когда-то скитался по улицам, голодный и одинокий. Его мать умерла, когда ему было всего восемь. Отец исчез. Он спал в подворотнях и собирал банки, чтобы выжить. Он тоже когда-то смотрел на рестораны через витрины так же, как Арина.
Её история пробудила в нём что-то забытое боль, которую он считал давно похороненной.
Он потянулся к портфелю затем остановился. Устремил взгляд на Арину.
Хочешь поехать жить в мой дом?
Она удивлённо моргнула.
Что что вы имеете в виду?
Она даже не подозревала, что этот момент навсегда изменит их жизни
Глава 1. Дом, ставший неожиданным приютом
Арина долго смотрела на мужчину, не веря, что он говорит серьёзно.
Жить у вас? переспросила она, словно хотела убедиться, что не ослышалась.
Артём Соколов не отвёл взгляда.
Да. В моём доме есть свободные комнаты. Там тепло, есть еда. И тебе больше не придётся ночевать на улице.
Девочка так крепко сжала в руках салфетку, что пальцы побелели. Она привыкла к тому, что взрослые обещают, а потом забывают. Обещают помочь, а потом исчезают.
А если я вам надоеду? спросила она с детской прямотой.
Тогда мы вместе решим, что делать дальше, спокойно ответил он. Но я даю тебе слово: никто не выставит тебя за дверь.
Впервые за долгое время в её глазах мелькнула искорка надежды.
Через полчаса, когда Соколов расплатился и они вышли из ресторана, все посетители провожали их взглядами. Солидный мужчина в дорогом костюме и худая босая девочка рядом картина выглядела невероятно. Но Артём шёл уверенно, держа её за руку, будто так и должно быть.
У входа ждал чёрный лимузин. Водитель удивлённо поднял брови, когда Артём помог девочке сесть в салон, но промолчал.
Пристёгивайся, мягко сказал он. Скоро будем дома.
Арина осторожно провела пальцами по мягкому кожаному сиденью. Ей казалось, что она попала в сказочную карету. За окнами мелькали огни вечерней Москвы, шумные улицы, люди, спешащие по своим делам. А в машине царила тишина.
Дом Соколова стоял в престижном районе. Большой особняк с колоннами, ухоженный сад и кованые ворота впечатляли даже тех, кто видел роскошь каждый день. Для Арины же это было похоже на сон.
Добро пожаловать, сказал он, открывая дверь и пропуская её вперёд.
Внутри пахло деревом и свежими цветами. Высокие потолки, мраморная лестница, картины в золочёных рамах всё это поразило девочку.
Артём Николаевич, я я не могу здесь жить, прошептала она, отступая назад. Это слишком красиво. Это не для меня.
Он наклонился, чтобы быть с ней на одном уровне, и твёрдо сказал:
Арина, с сегодняшнего дня у тебя есть дом. Неважно, где ты родилась и что пережила. Здесь ты будешь в безопасности.
Девочка молча кивнула.
Вскоре к ним подошла пожилая женщина в строгом платье экономка Анна Петровна. Она работала в доме больше двадцати лет и считала себя хранительницей порядка.
Артём Николаевич начала она удивлённо, взглянув на босоногую девочку.
Это Арина. С сегодняшнего дня она будет жить с нами. Прошу приготовить для неё комнату рядом с моей библиотекой, спокойно сказал он.
Анна Петровна нахмурилась, но, увидев решимость хозяина, лишь сухо кивнула:
Как скажете.
Арину проводили в светлую комнату с большой кроватью и мягким ковром. Она не решалась даже сесть на кровать стояла у двери, прижимая руки к груди.
Раздевайся, строго сказала Анна Петровна. Я велю принести тебе одежду.
У меня у меня нет другой, тихо ответила Арина.
Во взгляде экономки мелькнула тень сочувствия, но голос остался холодным:
Теперь будет.
Тем вечером, лёжа в чистой постели, Арина долго не могла уснуть. Она боялась, что утром всё исчезнет и она снова окажется на улице. Она даже сжала в кулачке край подушки, словно это была единственная вещь, которую у неё не отнимут.
Внизу, в кабинете, Артём сидел у камина, задумчиво глядя на пламя. Ему вспоминались собственные детские годы: холодные ночи, голод, страх. Он понимал если бы тогда кто-то протянул ему руку помощи, всё могло сложиться иначе. Теперь у него была возможность дать другую судьбу этому ребёнку.
И он твёрдо решил: эта девочка не повторит его путь.
Глава 2. Тени прошлого
Ночь была тихой. За окнами особняка мерцали звёзды над Москвой, а в камине потрескивали дрова