Сиротка Маша получила в наследство лишь жалкое письмо Но когда она его прочитала, смех её мужа и его любовницы превратился в УЖАС!
Маша сидела в холодном, как склеп, кабинете нотариуса, сгорбившись под тяжестью злобных взглядов. По обе стороны от неё словно волки у загона сидели её муж Григорий и его любовница Лида. Он ехидно ухмылялся, будто уже победил; она ядовито хихикала, будто предвкушала, как разорвёт добычу. Воздух в комнате был густым, как мёд, пропитанным скрытой ненавистью и завистью. Нотариус сухой, как пергамент, старик с каменным лицом зачитывал завещание тёти Анны, единственной женщины, которая когда-то смотрела на Машу с любовью.
«а всё имущество, включая дом, землю и сбережения, переходит Григорию Ивановичу», объявил он, будто не замечая, как Лида едва сдерживает торжествующий смешок. Её глаза пылали, как угли, а алые губы растянулись в ухмылке. Маша почувствовала, как внутри что-то надломилось.
Григорий не сдержался и громко расхохотался, его смех разносился по стенам, будто издеваясь над судьбой. Лида подхватила, её голос был острым, как нож. Маша сидела, сжав кулаки, не в силах поднять глаза. Неужели всё, что осталось от её жизни письмо? После стольких лет унижений, лишений и одиночества ей не досталось ни куска хлеба, ни крыши над головой только клочок бумаги. Не подарок, а плевок судьбы.
Конверт, который вручил нотариус, казался тяжелее камня. Она взяла его молча и вышла под градом насмешек Лиды:
«Письмо! Что ж, хоть печку растопить сгодится!»
Маша вернулась домой, будто на казнь. В своей крохотной комнате, где стены пахли сыростью, а окно выходило на пустырь, она долго сидела, сжимая пожелтевший конверт. Пальцы дрожали. Тётя Анна была единственной, кто видел в ней не обузу, а живую душу. С трудом, будто разрывая не только печать, но и собственную плоть, она вскрыла конверт.
«Дорогая Машенька, начиналось письмо, Если ты это читаешь, значит, меня нет, и мир вновь обошёлся с тобой жестоко. Прости, что не смогла защитить тебя лучше. Но знай: всё, что у меня было, я спрятала для тебя. Григорий и его змея получат только то, что видно глазу. В старом дубу у реки, где мы читали книги, есть тайник. Найди его. Там твоя свобода».
Сердце Маши забилось, как птица в клетке. Вспомнился дуб могучий, как страж леса, дупло, где они прятали любимые книги от дождя, голос тёти, читавшей ей на ночь. Она не верила своим глазам. Это был не конец, а начало.
На рассвете Маша отправилась к реке. Деревня ещё спала, никто не заметил её ухода. Григорий и Лида, упоённые мнимой победой, и не подумали о ней. С трепетом в сердце Маша шла к своему будущему.
В дупле, под слоем мха и времени, она нашла шкатулку. Внутри документы на домик в соседней области, счёт в банке на её имя, пачка писем от тёти Анны, наполненных любовью и верой, и медальон с гравировкой: «Ты сильнее, чем думаешь».
Эти слова стали для неё спасательным кругом. Она вернулась, собрала скудные пожитки и ушла той же ночью. Григорий и Лида, пьяные от победы, даже не заметили её исчезновения. А когда спохватились было поздно. Доставшийся им дом разваливался, земли были в долгах, а сбережения оказались миражом, потраченным ещё до смерти Анны.
Маша начала новую жизнь. В домике у моря, где каждое утро начиналось с шума волн и криков чаек, она обрела свободу. Читала письма тёти, училась, работала и впервые дышала полной грудью. По вечерам, глядя на закат, шептала: «Спасибо, тётя Анна». А далеко-далеко Григорий и Лида грызлись друг с другом, проклиная пустое наследство.
Письмо оказалось не просто бумагой. Оно стало ключом к жизни, которую Маша заслужила. Она взяла имя Анна в честь тёти и начала всё заново. Работа в местной библиотеке стала её призванием. Она раскладывала книги, учила детей читать, а по вечерам сама изучала старые учебники, найденные в доме. Медальон стал её талисманом напоминанием, что её не сломили.
Но прошлое не отпускало так просто. Через полгода в городке появился Григорий. Его щегольской костюм истлел, взгляд потух, а надменная усмешка сменилась злобной гримасой. Лида бросила его, когда поняла, что «наследство» это долги и разваливающийся дом. Услышав от местных сплетниц, что Маша живёт рядом, он пришёл к её порогу, пылая яростью.
«Ты! рявкнул он, стуча в дверь. Думаешь, можешь украсть то, что по праву моё? Где деньги Анны? Я знаю, она что-то спрятала!»
Маша, стоя на пороге, спокойно смотрела на него. Годы унищений научили её держать голову высоко.
«Ты получил то, что хотел, Григорий, тихо сказала она. Тётя знала, кто ты такой. Уходи».
Он шагнул ближе, но в её глазах не было страха. Что-то в её уверенности остановило его. А может, это был сосед крепкий рыбак Иван, проходивший мимо и задержавшийся на шум. Григорий выругался и ушёл, пообещав вернуться.
Маша не боялась. Она знала: Григорий пустой человек, съеденный собственной жадностью. Но на всякий случай написала нотариусу, чтобы перепроверили законность завещания. Ответ пришёл быстро: всё в полном порядке. Тётя Анна предусмотрела даже попытки Григория оспорить её волю.
Шло время. Маша обжилась в городке. Подружилась с Иваном простым и добрым мужиком. Он учил её рыбачить, а она делилась с ним книгами. Однажды, разбирая чердак, Маша нашла ещё одно письмо от тёти, зашитое в старую подушку. Там было написано: «Машенька, если станет трудно, помни ты не одна. Ищи тех, кто видит твою душу. Они твоё настоящее богатство».
Эти слова стали её путеводной звездой. Маша начала помогать другим сиротам, старикам, всем, кому не хватало тепла.