— «…Я больше не могу, Света! Моя жена уже живет на одной лапше, а ты еще денег просишь!» — пробубнил Максим своей сестре. Максим хлопнул дверцей холодильника и с кислым лицом повернулся к жене. — Елена, что это за колбаса по триста рублей за кило? Ты с ума сошла? Елена застыла у плиты, продолжая мешать содержимое сковороды. Ее пальцы крепче сжали деревянную лопатку. — Максим, других не было. Только эти, и дешевые по сто пятьдесят — но они были какого-то странного цвета — серо-зеленого, честное слово. — А в другой магазин сходить не догадалась? — голос мужа стал резче. — Я тебе деньги даю не для того, чтобы ты их на ветер бросала! Нужно головой думать, а не тем местом, на котором сидишь! Елена повернулась; ее взгляд скользнул к тарелке мужа, где лежали котлеты из телятины по восемьсот рублей за кило, свежие овощи и ломтик дорогого швейцарского сыра за тысячу двести. — Понимаю, дорогой. И, наверное, твоя телятина сама в холодильник залетела? На крыльях ангелов экономии? — Не умничай! — Максим стукнул кулаком по столу, солонка подпрыгнула. — У меня тяжелая работа, мне голова нужна в порядке, питаться надо хорошо! А тебе чего стоит съесть колбасу подешевле? Ты дома сидишь, ногти ковыряешь и в потолок смотришь! Елена снова повернулась к плите, чувствуя, как внутри вскипает что-то темное и горячее. Год назад она уволилась с работы по его настоянию—«жена должна заниматься домом и мужем, а не носиться по офисам, как беспризорная кошка». Теперь каждая копейка проходила через его контроль, как через металлодетектор в аэропорту. — Максим, может, нам стоит пересмотреть бюджет? — осторожно осмелилась она, не оборачиваясь. — Я могла бы устроиться на работу… — Чтобы дома свинарник был? — фыркнул он. — Не выйдет, твоя задача — экономить. Завтра сходишь в Ашан, там скидки. И вообще, учись наконец экономить! Другие жены кормят семью на десять тысяч! — Другие жены замужем за другими мужьями, — пробормотала Елена себе под нос. — Ты чего там бормочешь? — Максим навострил уши. — Ничего. Думаю о капризах судьбы и о том, как тяжело быть женой гения экономии. Максим подозрительно на нее посмотрел, но решил не выяснять. Схватил куртку и пошел к двери.
— Я к Сергею, обсуждать рабочие вопросы. Не жди меня. А завтра приготовь нормальный ужин, а не эту ерунду! — Конечно. Из воздуха и лунного света. Или у нас теперь волшебный счет в банке? — бросила Елена в пустоту. Дверь хлопнула. Елена выключила газ и опустилась на стул. На сковороде остывали пережаренные—те самые «безумно дорогие»—сосиски. Она наколола одну на вилку и задумчиво посмотрела на нее. — Триста за кило… — пробормотала она. — А телятина его — восемьсот. Арифметика семейного бюджета у нас… интересная. На улице шел дождь, и вдруг Елене показалось, что он очень похож на ее жизнь—серую, однообразную и бесконечную. — Скажи честно, — Марина наклонилась через столик в кафе, изучая лицо сестры — сколько он тебе на месяц дает? Елена замялась, повертела ложку в чашке. Крохотные пузырьки на поверхности кофе лопались, как ее иллюзии о семейной жизни. — Двадцать тысяч. Ну, иногда чуть больше—если он в хорошем настроении или ждем гостей. — На всю хозяйство? — глаза сестры округлились, будто она увидела инопланетянина в тапках. — Лена, это копейки! Я столько на себя одну трачу! А он сколько зарабатывает? — Говорит, восемьдесят. Но после коммуналки, бензина, его личных трат… — пожала плечами Елена. — Его личных трат? — Марина фыркнула, чуть не поперхнувшись кофе. — А твои где? В параллельной вселенной? Елена пожала плечами. У нее личных трат не было. Новая одежда раз в год, и то из секонда; косметика — самая дешевая из аптеки; парикмахер — раз в полгода, и даже тогда стрижет студентка за полцены. — Лена, милая, — Марина наклонилась еще ближе и понизила голос, — а не думала, что у него могут быть… другие расходы? Более интимного характера? — Какие? — Елена искренне не поняла. Марина помолчала, потом осторожно сказала: — Ну, у мужчин иногда… бывают женщины на стороне. И это дорого. Подарки, рестораны, гостиницы… целая денежная утечка. — Максим? — Елена покачала головой, словно отгоняя надоедливую муху. — Нет, он домашний. Дом-работа, работа-дом. Когда ему искать кого-то? Его фантазия только критикует мою кухню. — Тогда куда деваются деньги? — Марина нахмурилась. — Восемьдесят тысяч — хорошая зарплата. Даже если вычесть коммуналку и бензин, должно оставаться много. Арифметика не сходится. Елена молчала, медленно мешая кофе.
Марина была права, но мысль о том, что муж ее обманывает, казалась невероятной. Максим был предсказуем, как швейцарские часы: утром — на работу, вечером — домой с кислой миной и претензиями к ужину; по выходным — у друга Сергея или у сестры Светланы. — Может, он на что-то крупное копит? — предположила Марина. — Новую машину, дачу с бассейном? Или полет в космос?… Продолжение в комментариях. Максим с силой захлопнул дверцу холодильника и повернулся к жене с недовольным видом. «Елена, это что за колбасы по триста рублей за кило? Ты с ума сошла?» Елена застыла у плиты, продолжая помешивать содержимое сковороды. Её пальцы крепче сжали деревянную лопатку. «Максим, других не было. Только эти и дешёвые по сто пятьдесят, но те были какого-то странного цвета—серо-зелёного, честно.» «Тебе не пришло в голову пойти в другой магазин?» голос мужа стал острее. «Я не даю тебе деньги, чтобы ты их на ветер пускала! Думать надо головой, а не тем местом, на котором сидишь!» Елена бросила взгляд на тарелку мужа, где лежали котлеты из телятины по восемьсот рублей за кило, свежие овощи и ломтик дорогого швейцарского сыра по тысяча двести. «Понимаю, дорогой. А твоя телятина, видимо, сама залетела в холодильник? На крыльях ангельской экономии?» «Не умничай!» Максим стукнул кулаком по столу, и солонка подпрыгнула. «У меня работа сложная, мне надо, чтобы мозги работали, мне нужно хорошо питаться! А тебе что, сложно дешевле колбасу есть? Ты дома сидишь, ногти чистишь, в потолок смотришь!» Елена повернулась к плите, ощущая, как внутри закипает что-то тёмное и горячее. Год назад она ушла с работы по его настоянию—«жена должна следить за домом и мужем, а не шататься по офисам, как бездомная кошка.» Теперь через его контроль проходил каждый копейка, как через металлоискатель в аэропорту. «Максим, может быть, нам стоит пересмотреть наш бюджет?» осторожно предложила она, не оборачиваясь. «Я могла бы найти работу…»
«Значит, дома будет свинарник?» — фыркнул он. «Нет уж, твоя работа — экономить. Завтра иди в Ашан, там скидки. И вообще, научись наконец экономить! Другие жёны кормят семью на десять тысяч!» «Другие жёны не замужем за других мужей,» — тихо пробормотала Елена. «Что ты там бормочешь?» — Максим навострил уши. «Ничего. Размышляю о прихотях судьбы и о том, как нелегко быть женой гения экономии.» Максим посмотрел на неё с подозрением, но решил не вдаваться в подробности. Он схватил куртку и пошёл к двери. «Я иду к Сергею обсуждать рабочие дела. Не жди меня. И завтра приготовь нормальный ужин, а не эту ерунду!» «Конечно. Из воздуха и лунного света. Или у нас теперь есть волшебный банковский счёт?» — сказала Елена в пустой комнате. Дверь хлопнула. Елена выключила газ и опустилась на стул. В сковороде остывали пережаренные колбасы — те самые, «безумно дорогие». Она взяла одну вилкой и задумчиво посмотрела на неё. «Триста рублей за кило…» пробормотала она. «А его телятина — восемьсот. Любопытная арифметика в нашем семейном бюджете.» На улице шёл дождь, и Елена вдруг подумала, что это очень похоже на её жизнь—серую, однообразную и бесконечную. «Скажи честно,» — Марина наклонилась через столик в кафе, внимательно изучая лицо сестры, — «сколько он тебе даёт в месяц?» Елена задумалась, покрутила ложку в чашке. На поверхности кофе лопались маленькие пузырьки, как её иллюзии о семейной жизни. «Двадцать тысяч. Ну, иногда чуть больше—если у него хорошее настроение или мы ждём гостей.» «На всё хозяйство?» — глаза сестры расширились, будто она увидела пришельца в тапочках. «Лена, это копейки! Я на себя одну столько трачу! А он сколько зарабатывает?» «Говорит, восемьдесят. Но после коммуналки, бензина, его личных расходов…» — Елена пожала плечами. «Его личные расходы?» — Марина фыркнула, чуть не поперхнувшись кофе. «А твои где? В параллельной вселенной?» Елена пожала плечами. У неё не было личных расходов. Новую одежду покупала раз в год и то в секонд-хенде; косметику—самую дешёвую из аптеки; к парикмахеру—раз в полгода, и то к ученику за полцены. «Лена, дорогая», — Марина наклонилась ближе, понизив голос, — «ты не думала, что у него могут быть… другие расходы? Более интимного характера?» «Какие?» — Елена действительно не понимала.
Марина помолчала немного, затем осторожно сказала: «Ну, иногда у мужчин… есть кто-то на стороне. А это дорого обходится. Подарки, рестораны, отели… целое предприятие по выкачиванию денег.» «Максим?» — Елена покачала головой, будто отгоняя назойливую муху. — «Нет, он домосед. Работа-дом, работа-дом. Где бы он нашёл время с кем-то встречаться? Его фантазии хватает только ругать мою стряпню.» «Тогда куда уходят деньги?» — нахмурилась Марина. — «Восьмидесяти тысяч — хорошая зарплата. Даже если вычесть коммуналку и бензин, остаётся много. Что-то не сходится.» Елена молчала, медленно помешивая кофе. Марина была права, но мысль о том, что муж её обманывает, казалась невероятной. Максим был предсказуем, как швейцарские часы: утром на работу, вечером домой с кислой миной и жалобами на ужин, по выходным — у друга Сергея или сестры Светланы. «Может, он копит на что-то грандиозное?» — предложила Марина. — «Новую машину, дачу с бассейном? Полёт в космос?» «Я не знаю», — тихо ответила Елена. — «Он ничего не говорит. Мы почти не разговариваем этот последний год. Только ‘передай соль’ да ‘опять макароны’.» Марина накрыла её руку своей — тёплой, мягкой, такой родной. «Лена, солнышко, ты должна узнать правду. Нельзя жить в неведении, как крот в норе. Ты имеешь право знать, на что тратятся деньги семьи.» «А если я узнаю что-то… плохое?» — спросила Елена, тревожно поднимая глаза. «Тогда ты примешь решение. Но жить в неведении — не жизнь, а существование.» Дома Елена бродила из комнаты в комнату; разговор с сестрой не выходил из головы, крутясь как заевшая пластинка. Куда же на самом деле уходили деньги? Максим никогда не показывал ей ни платёжек, ни выписок со счёта; только общие суммы, и те нехотя, будто выдавал государственную тайну. Она убирала кабинет мужа, аккуратно обходя его святая святых — письменный стол. Максим запрещал ей там что-либо трогать; только вытирать пыль. Пылесося под столом, она наклонилась, чтобы поднять упавший карандаш, и увидела белый лист, задвинутый далеко под ножку стола. Она вытащила его — это была банковская выписка за прошлый месяц. Елена села прямо там на пол и принялась изучать документ дрожащими руками. Зарплата зачислена — семьдесят восемь тысяч. Значит, он не лгал. Коммуналка — восемь тысяч. Бензин — пять тысяч.
Продукты — три тысячи. А потом… Регулярные переводы по двадцать тысяч рублей. Два раза в месяц. Получатель — некто А.С. Всего сорок тысяч ушло за месяц. Руки тряслись так сильно, что страница шелестела, как осенние листья. Значит, Марина была права? У Максима действительно были тайные расходы. Но кто этот загадочный А.С.? Елена перечитала выписку, пытаясь понять её. Любовница? Но тогда почему официальные банковские переводы, а не наличные? Было бы логичнее скрыть такие траты. «А может, это шантаж?» — прошептала она в пустой комнате. — «Или азартные игры? Долги?» Она спрятала документ в свою сумку. Максим не должен узнать о находке, по крайней мере пока нет. Нужно всё обдумать. Остаток уборки она сделала на автопилоте; мысли были далеко. Неужели она действительно жила во лжи целый год? Экономила на всём, считала каждый грош, пока муж переводил кому-то вдвое больше, чем давал собственной жене? «Сорок тысяч в месяц», — прошептала она, складывая бельё. — «Сорок! Можно жить по-человечески, а не как церковная мышь.» «Сорок тысяч в месяц?!» — присвистнула Марина, отставляя чашку. — «Лена, это больше, чем он даёт тебе! В два раза!» « Значит, я живу на объедках», — сказала Елена с горькой усмешкой. — «А основная доля достаётся этой загадочной А.С.» « Нужно выяснить, кто это», — нахмурилась Марина, в глазах загорелись боевые искры. — «У тебя есть доступ к его телефону?» « Он поставил пароль три месяца назад. Сказал, что это рабочая информация, конфиденциально.» « Понятно», — кивнула Марина. — «Классический признак. Тогда следи за ним внимательнее. Может, он ошибётся или найдёшь подсказки.» Елена кивнула, но внутри всё сжалось в болезненный комок. Неужели муж действительно обманывал её всё это время? Заставлял экономить на еде, отказываться от самого необходимого, носить тряпьё, пока он переводил деньги неизвестно кому? « Может, это вовсе не женщина», — попыталась её успокоить Марина, заметив её состояние. — «Может, какие-то долги, инвестиции или что-то невинное.» « Какие такие долги — двадцать тысяч раз в две недели?» — покачала головой Елена. — «А если всё невинно, зачем скрывать?» Сестра пожала плечами. Действительно, логического объяснения не было. « Знаешь, что больше всего меня бесит?» — продолжила Елена. — «Не то, что он тратит деньги.
А то, что заставляет меня чувствовать себя виноватой за каждый копейку. Читает морали за колбасу за триста, а сам…» « Лена, дорогая», — взяла её за руку Марина, — «главное сейчас — узнать правду. А потом решишь, что делать.» « А если я не хочу знать правду?» « Хочешь. Потому что ты не из тех, кто живёт с закрытыми глазами.» Елена возвращалась из магазина с тяжёлыми пакетами. Вновь ей пришлось покупать самое дешёвое — макароны, крупы, сосиски. Денег на хорошее мясо не хватило, как и в последние месяцы. Подходя к дому, она увидела во дворе знакомую красную машину. Светлана, сестра её мужа. Елена поморщилась — эта женщина раздражала её постоянными жалобами и требованиями. Поднимаясь на второй этаж и открывая дверь, Елена услышала голоса. Максим разговаривал с сестрой, и тон беседы был далёк от дружеского. «…Я больше не могу, Света! Жена и так живёт на одной пасте, а ты просишь ещё!» «А мне что, на улице жить?» — голос Светланы был визгливым и злым. — «Ты обещал помогать, пока дом не достроится! Или твоё слово ничего не значит?» Елена застыла у двери, держа ключи в руке. О чём они говорили? «Я понимаю твои проблемы, но сорок тысяч в месяц — это слишком много! У меня своя семья, которую нужно кормить!» «Какая семья?» — презрительно фыркнула Светлана. — «Твоя жена тратит деньги на свои прихоти! А я одна с кредитом как дура! Ты сам говорил — дом надо достроить и продать, иначе я никогда не выплачу долги!» «Я говорил это, но не думал, что это затянется на год…» «Никаких оправданий!» — голос Светланы стал ещё острее. — «Ты обещал нашим родителям, что будешь за меня отвечать! Тебе досталась большая часть наследства, а мне что? Крохи!» «Света, я не отказываюсь помогать. Давай пусть будет пятнадцать, ладно? Хоть немного сэкономим.» «Пятнадцать?» — взвизгнула женщина. — «Ты совсем с ума сошёл? У меня платёж тридцать в месяц! Где мне взять остальные пятнадцать? С потолка соскрести?» Елена медленно поставила пакеты на пол. А.С.—Александра Светлана. Сестра её мужа. Значит, никакой любовницы не было вовсе. Но от этого осознания не стало легче—наоборот, стало ещё горше. «Максим, если сейчас начнёшь урезать мне, я не буду платить банку! Тогда они заберут дом с участком! Этого ты хочешь? Чтобы всё пропало?» «Нет, конечно нет…» «Тогда перестань ныть как старуха! Твоя жена как-нибудь переживёт эти трудные времена. Пусть идёт работать, если денег не хватает! Она ведь не инвалид!» «Я ей запретил работать, ты же знаешь…» «Тогда молчи и плати без нытья! Я не прошу эти деньги навсегда. Продам дом — верну всё до копейки, с процентами.»
«А если ты не продашь?» — робко спросил Максим. «Я точно это продам!» — залаяла она. «Только не мешай мне строить нормальный дом, а не лачугу!» Елена тихо положила ключи на консоль. Максим и Светлана стояли в гостиной, повернувшись к ней спиной, все еще споря. «Света, пойми, она уже спрашивает, куда уходят деньги. Скоро она все поймет…» «Тогда скажи ей правду, если ты такой честный!» — повернулась Светлана и увидела Елену. «О, вот и она. Как раз вовремя.» Максим резко обернулся. Его лицо тут же покраснело. «Лена… когда ты пришла? Мы не слышали…» «Достаточно давно», — холодно ответила Елена, снимая пальто. «Чтобы услышать все в деталях. Очень познавательно.» «Лена, дорогая, я все могу объяснить…» «Конечно можешь. Мне очень интересно услышать твои объяснения. Особенно о том, как я трачу деньги на прихоти.» Елена вошла в гостиную, и Максим нервно посмотрел то на жену, то на сестру. «Понимаешь, Света действительно в тяжелой ситуации. Недостроенный дом, огромный кредит. Наши родители просили меня заботиться о ней…» «Заботиться?» — горько усмехнулась Елена. «Ты называешь это заботой? Сорок тысяч в месяц — это полностью пансион.» «Откуда ты знаешь точную сумму?» — спросил Максим подозрительно. Елена достала выписку из банка из своей сумки и помахала ей перед носом мужа. «Вот отсюда, дорогой. Банковские выписки — удивительная вещь, показывают все без исключения. Теперь скажи честно: сколько месяцев ты так “заботишься” о своей сестре?» Максим опустил голову, как виноватый школьник. «Почти год…» «Почти год», — медленно повторила Елена, словно смакуя слова. «Значит, почти год ты кормишь меня дешевыми сосисками, заставляешь покупать одежду в секонд-хендах, экономить на каждой копейке. А этой…» — она с презрением посмотрела на Светлану, «…этой даме отдаёшь половину своей зарплаты.» «Эй, эй, следи за языком, детка!» — воинственно пискнула Светлана. «Я не “дама”, я его родная сестра! И у меня есть законное право на помощь брата!» «Законное право?» — насмешливо рассмеялась Елена. «Интересная юридическая позиция. На деньги других, оказывается?» «На деньги моего брата!» — взвизгнула Светлана. «А ты тут вообще при чем? Ты не работаешь—сидишь у него на шее, как паразитка!» «По его настоянию, между прочим!» — выкрикнула Елена. «А я живу на макаронах и сосисках, пока ты строишь себе дворец!» «Девочки, давайте успокоимся…» — попытался вмешаться Максим жалобным голосом. «Молчи!» — гаркнули на него обе женщины в унисон. Светлана агрессивно шагнула к Елене. «Слушай внимательно, дорогая.
Максим — мой единственный родственник после смерти наших родителей. И если они просили его заботиться обо мне, значит, так и должно быть до конца!» «За счет чужой семьи?» — не уступила ни на йоту Елена. «За счет того, что я хожу в изношенной обуви и штопаной одежде?» «Никто тебя не заставлял за него выходить!» — ядовито парировала Светлана с улыбкой. «Не нравится такая жизнь—разводись и перестань мучиться! Дорога к свободе открыта!» В комнате воцарилась тишина. Максим с ужасом смотрел на женщин. «Знаешь что, Светлана?» — тихо сказала Елена, опасно спокойным тоном. «Отличная идея. Просто замечательная. Уходи из моего дома. Сейчас же. «Что?» — опешила Светлана. «Вон! Немедленно. И не смей больше здесь появляться.» «Лена, не будь такой жестокой…» — начал умоляюще Максим. «А ты тоже вон», — повернулась к нему Елена со стальным голосом. «Из моей квартиры. Живи со своей любимой сестрой, раз она тебе дороже собственной жены.» «Ты совсем с ума сошла?» — завопила Светлана чужим голосом. «Какое право ты имеешь нас выгонять? Это не твоя квартира!» «Полное право, дорогуша.» — холодно улыбнулась Елена. «Квартира оформлена на мою маму. Значит, она и моя. У Максима здесь только право на спальное место. Не более.» Максим стал еще бледнее. Он прекрасно знал, что это жильё им дала тёща, но никогда не задумывался о юридических нюансах. «Лена, дорогая, я всё объясняю…» «Нет, теперь слушай меня, дорогой муж», — сказала Елена, пошла в гостиную и схватила куртку Максима со стула. — «Год. Целый год я голодала ради её прихотей». «Что ты такое говоришь!» — попытался вырвать куртку Максим. — «Какая голодовка? Ты же от голода не умерла!» «А как иначе назвать жизнь на двадцать тысяч в месяц, если половина твоей зарплаты стабильно уходит твоей драгоценной сестре на её строительные забавы?» Елена подошла к шкафу и стала бросать мужские вещи в центр комнаты. «Лена, прекрати немедленно!» — в панике кинулся к ней Максим. — «Мы всё обсудим спокойно, найдём компромисс!» «Обсуждать больше нечего. Уходи и не возвращайся.» «Лена, ты не понимаешь всей ситуации!» — Максим схватил её за руки. — «Света продаст дом и вернёт каждую копейку! Я не буду вечно тратить эти деньги!» «Продолжай врать», — холодно сказала Елена, вырываясь. — «Если ты год мне лгал, сейчас врёшь уже без зазрения совести.» «Я не вру! Она по-честному обещала всё вернуть!» «Твоя сестра?» — горько засмеялась Елена. — «Та самая, что только что предложила мне развестись и убраться? Максим, ты совсем с ума сошёл.» Она продолжала методично складывать его вещи в сумку. Максим стучал рядом. «Лена, прошу тебя! Она моя единственная семья!» «А я тогда кто?» — медленно повернулась к нему Елена. — «Временная квартирантка? Случайная попутчица?» «Ты моя любимая жена…» «Была женой.
А теперь — уходи из моего дома и забери свою «семью» с собой.» «Твой дом?» — попытался насмешливо усмехнуться Максим. — «Мы живём здесь вместе уже три года!» «Ты здесь только спишь и ешь. Квартира — мамина. А значит, и моя. Юридически всё ясно.» Максим побледнел до синевы. Он отлично понимал, что юридически Елена абсолютно права. «Лена, я исправлюсь, даю тебе слово…» «Слишком поздно для красивых обещаний.» С усилием Елена дотащила тяжёлую сумку в прихожую и распахнула входную дверь. «Вон. Оба. И быстро.» «Как ты смеешь…» — взвизгнула Светлана. — «Как ты смеешь!» «Смею и довольно легко, как видишь», — спокойно ответила Елена. — «А теперь убирайтесь, пока я не вызвала полицию за самовольное проникновение.» Максим три ночи ночевал у друга Сергея, каждый день звонил Елене. Она не отвечала. На четвёртый день он решил вернуться домой. Дверь открыла соседка, тётя Галя. «Максим, ты чего здесь? Елена в ЗАГСе, подала на развод.» «Что?» — оперся о стену Максим. — «Когда?» «Вчера утром пошла. Говорит, устала жить с обманщиком. Видимо, надоели ей твои фокусы.» «Да ладно, тётя Галя, всё не так просто…» «Вот именно простота тебя и подвела», — покачала головой женщина. — «У тебя, Лена, умная. Рано или поздно должна была открыть глаза.» Максим развернулся и поплёлся к лифту. Значит, всё серьёзно. Елена решила. Зазвонил телефон — Светлана. «Максим, где мои деньги? Платёж завтра!» — голос сестры с первых секунд был требовательным. «Света, у меня проблемы…» «Меня не волнуют твои проблемы!» — взвизгнула она. — «Мне надо платить банку! Ты забыл о своих обязательствах?» «Я сейчас не могу… Пойми, ситуация сложная…» «Что значит не можешь? Ты совсем там? Я тебе не благотворительность!» «Елена подала на развод, я без квартиры…» «И что?» — заорала по телефону Светлана. — «Сними квартиру и плати мне! Я влезла в долги из-за тебя! Или ты думаешь, банк будет мне слёзы вытирать?» «Из-за меня?» — огрызнулся Максим. — «Ты дом строила! Это было твоё решение!» «По твоему совету!» — завыла она. — «Ты сам сказал: строй — я помогу! Что, память отшибло?» «Я не думал, что ты потратишь большую часть наследства на ерунду! Ты должен был посчитать! Я думал, что ты…» «Подумать надо было раньше!» перебила его Светлана. «Теперь просто отдай мне деньги! И пощади меня от речей!» Максим повесил трубку и понял — пути назад не было. Прошло шесть месяцев. Максим снял убитую квартиру, отдавая за жильё половину зарплаты. На Светлану больше не хватало. Она звонила каждый день, требовала, угрожала, скандалила. «Света, я больше не могу давать тебе сорок тысяч!» устало сказал Максим в очередном разговоре. «А сколько можешь, дорогой братик?» ядовито протянула она. «Десять? Пятнадцать? Может, пятёрку на чай кинешь?» «Максимум десять.» «Десять?» — фыркнула Светлана противным смехом. «Ты издеваешься? Мой платёж — тридцать! Ты совсем с ума сошёл?» «Тогда продай дом! Я других вариантов не вижу.»
«Недостроенный?» — взвыла она. «Мне дадут копейки! Ты меня за дуру держишь?» «Но так лучше, иначе банк заберёт! Света, подумай…» «Не учи меня!» — закричала она. «Я вляпалась в это из-за твоих советов!» «Тебя никто не заставлял разбрасываться деньгами», — спокойно произнёс Максим. «Заткнись!» — рявкнула она. «Мне не нужны твои умные речи! Мне нужны деньги!» Светлана ещё с минуту ругалась в трубку, потом повесила. Через месяц банк подал в суд—три месяца не было платежей. Светлана продала дом за полцены. Погасила кредит, а когда Максим застенчиво напомнил про долг, она рассмеялась ему в лицо. «Что вернуть?» — фыркнула она. «Ты в своём уме?» «Света, я тебе почти полмиллиона отдал!» — попытался возразить Максим. «Ну и что?» — посмотрела она, как на идиота. «Из-за тебя продала дом за полцены! Считай, что мы в расчёте!» «Как это из-за меня?» — он не поверил. «А как ещё!» — закричала она, заводясь. «Если бы ты не развёлся с женой, жил бы с ней, а не снимал квартиру, я бы спокойно платила кредит! А так пришлось срочно продавать! Вся цепочка рухнула из-за тебя!» «Света, ты серьёзно?» — тихо спросил Максим. «Предельно серьёзно!» — рявкнула она. «И больше ко мне не приходи! У меня своих проблем хватает! Перестань присасываться!» «Присасываться? Я тебе полмиллиона отдал!» «Ты дал, потому что сам хотел!» — огрызнулась она. «Тебя никто не заставлял! Вот теперь и видишь результат!» Она развернулась и ушла, оставив брата с открытым ртом. «Ну, Света, ты даёшь…» — только и смог он сказать ей вслед. «Елена Андреевна, документы готовы», — сказал риэлтор, протягивая папку. «Дом ваш.» Елена подписала бумаги, взяла ключи и вышла из офиса. Рядом ждал её двоюродный брат Николай—она покупала дом через него, чтобы Светлана не заподозрила. «Ну что, новоиспечённая хозяйка?» — улыбнулся он. «До сих пор не верится», — призналась Елена. «Я думала, что денег от квартиры мамы мне хватит на годы, а тут такая удача.» «Света спешила продать, потому и отдала за полцены», — фыркнул Николай. «Как говорится, жадность сгубила курицу.» «Не жадность — глупость», — поправила его Елена. «Видно, Господь ума ей не дал.» Они подъехали к дому. Маленький, крепкий, с красивой верандой. Осталась только внутренняя отделка. «Доделаем за год, полтора», — прикинул Николай. «Руки у меня откуда надо растут.» «Коля, ты моё спасение», — обняла Елена кузена. «Без тебя я бы не рискнула на такую авантюру.» «Это не авантюра», — покачал он головой. «Это справедливость. Пусть хоть что-то хорошее выйдет из этой истории.» Через год дом сиял свежей краской и новой крышей. Елена стояла на крыльце, поливая цветы в кашпо, когда услышала знакомый голос. «Лена!» Она обернулась — Максим шёл через ворота. Постаревший, в мятой рубашке, с умоляющим выражением. «Что тебе нужно?» — холодно спросила она, не прекращая поливать.
«Лена, прости меня!» — он подошёл ближе. «Я был дураком! Теперь я всё понимаю, всё осознал!» «Понял?» — Елена усмехнулась. «Год с небольшим? Для тебя это быстро, не так ли?» «Я всё ещё тебя люблю! Давай попробуем снова!» «А где была твоя любовь весь этот год?» — спокойно спросила Елена, ставя лейку. «Ни одного звонка, ни даже цветов на день рождения.» «Я думал, ты не захочешь со мной разговаривать…» «Правильно думал,» — кивнула она. «И до сих пор не хочу.» «Лена, пойми, я изменился! Меня и Света бросила, теперь я всё понял!» «Понял, что без денег?» — рассмеялась Елена. «И теперь ты вспомнил о бывшей жене? Как трогательно.» Максим попытался подойти ближе, но Елена схватила стоявшие у ступеней грабли. «Ещё шаг — и получишь по голове,» — предупредила она. «Лена, я теперь другой человек! У меня есть работа…» «Прекрасно,» — кивнула Елена. «Работай. Только подальше от меня.» «Но мы были счастливы!» «Ты был счастлив,» — поправила его Елена. «А я была дурой. Но это поправимо.» «Лена, прошу! Дай мне шанс!» «Шанс?» — Елена подняла грабли. «Твой шанс закончился, когда ты выбрал свою сестру. Уходи, Максим. Сейчас же.» Максим отпрыгнул назад и бросился к воротам. «Лена, подумай!» — крикнул он на ходу. «Мы всё можем исправить!» «Я уже всё исправила!» — крикнула ему вслед Елена. «Я с тобой развелась!» Ворота захлопнулись. Елена смотрела ему вслед и рассмеялась. «Цирк да и только,» — сказал Николай, выходя из дома. «Он долго стоял под окнами?» «Минут десять,» — ответила Елена. «Наверное, набирался храбрости подойти. Думал, как подобрать слова.» «А слова оказались не нужны,» — усмехнулся Николай. «Грабли были красноречивее.» Марина появилась из-за угла дома, едва сдерживая смех. «Не могла resistere!» — выдохнула она, вытирая слёзы. «Как он убегал от этих грабель! Как в кино!» «Сам напросился,» — пожала плечами Елена. «Молчал год, а теперь с раскаяниями пришёл. Видимо, жизнь его потрепала.» «А Светлана?» — спросила Марина. «Узнала о доме?» «Через общих знакомых,» — кивнул Николай. «Говорят, она устроила Максиму такую сцену—весь двор слышал. Кричала, что он её предал, продал информацию.» «Информацию?» — удивилась Елена. «Какую информацию?» «Ну, она думает, что он рассказал тебе о продаже дома,» — объяснила её двоюродная сестра. «Не может поверить, что это она сама проболталась у парикмахера.» Марина рассмеялась. «Вижу её лицо!» — рассмеялась она. «Думала, бедная бывшая золовка по углам прячется, а она в её доме живёт!» «Не её,» — поправила Елена. «Моя. Куплена честно.» «И она всё ещё не подозревает?» — спросила Марина. «Пока нет,» — улыбнулся Николай. «Но это ненадолго. Рано или поздно поймёт.» «Пусть,» — равнодушно сказала Елена. «Мне нечего скрывать.» «Баня готова!» — позвал Николай. «Пойдём,» — Елена обняла Марину за плечи. «Отпразднуем избавление от паразитов.» Елена стояла на террасе своего дома, наблюдая, как Максим в последний раз оглядывается на ворота, и понимала — круг замкнулся: тот самый человек, который год назад учил её экономить на колбасе, теперь просил пощады у той, кого называл транжирой; а она, купившая дом его сестры за полцены благодаря наследству матери и собственному труду, больше не чувствовала ни злости, ни сожаления — только лёгкое удивление, как быстро жизнь расставила всех по местам.