— «Это мой дом. Мне надоело быть хозяйкой. Все вон.» Пора уже было этим невоспитанным «гостям» выучить хорошие манеры. «Ксения! Куда ты пропала? Гости ждут кофе уже тридцать минут! И торт нарежь потолще — Василий Тимофеевич сладкоежка!» — голос её свекрови, Елены Петровны, звенел в каждом углу. Ксения вдохнула, сдерживая всплеск раздражения. В гостиной толпились человек десять — весь клан мужа. Сергей, как обычно, развалился в кресле, рассказывал истории, а она металась между кухней и прихожей, будто наёмный персонал. «Иду, Елена Петровна! Сейчас всё принесу», — отозвалась Ксения, доставая чашки из шкафа. Полгода её большая трёхкомнатная квартира служила семейным кафе. Каждый уикенд кто-то звонил и без тени стеснения сообщал, что «зайдет». Не просто зайдет — а приедет на пир. С подносом и кофейником Ксения вошла в гостиную. Гомон затих на мгновение. «Наконец-то!» — брови Елены Петровны взлетели. — «Мы уж думали, кофе не будет.» Гулкий хохот накрыл Ксению тёплой, но враждебной волной. «А где торт?» — дядя Сергея, Василий Тимофеевич, похлопал по округлому животу. — «С пустыми чашками тут не посидишь.» «Сейчас принесу», — сказала Ксения, вежливо улыбаясь. В кухню вслед за ней зашёл Сергей. «Ты чего такая?» — насупился он. — «Выглядишь как на похоронах.» «Сергей, я устала. Каждые выходные одно и то же.» «Какое ‘одно и то же’? Это моя семья. Они приходят в гости, а ты ведёшь себя так, будто одолжение делаешь.» «Я не против гостей», — сказала она, нарезая торт. — «Но почему бы иногда не встретиться в кафе? Или у твоей мамы? У неё ведь тоже просторная квартира.» «Ксюша, не начинай», — обнял он её за плечи. — «Ты знаешь, как маме важно собрать всех вместе. После папы…» «Я знаю», — мягко прервала Ксения. — «Но каждую субботу я отмываю всё с утра до ночи, готовлю на толпу, а слышу только жалобы.» «Да ладно. Мама просто хочет, чтобы всё было идеально.» «В моей квартире», — пробормотала Ксения. «В нашей квартире», — поправил Сергей. — «Неси торт, пока мама снова не начала.» Через неделю всё повторилось. В четверг Елена Петровна по телефону возвестила, что в субботу будут отмечать день рождения племянницы Кати.
«Елена Петровна, у нас с Сергеем уже планы на субботу», — попробовала отстоять границы Ксения. «Какие планы?» — удивление прозвучало театрально. — «Сергей ничего не говорил. Я всех пригласила. Что приготовишь на стол?» Ксения крепче сжала телефон. «Я ничего не готовлю. В эту субботу мы не принимаем гостей.» «Ты эгоистка!» — рявкнула свекровь. — «Кате восемнадцать! Неужели не найти день для семьи мужа?» Когда Сергей вернулся с работы, Ксения кипела. «Твоя мама опять за нас всё решила!» — встретила она мужа у двери. «Ксюша, ты чего?» — устало снял он куртку. — «Катя ведь раз в жизни совершеннолетие отмечает.» «Мы хотели к моим родителям—впервые за три месяца!» «Сходим на следующей неделе», — отмахнулся он. — «Не раздувай из мухи слона.» В субботу квартира опять наполнилась роднёй. Ксения стояла у плиты, подавала, убирала. Спина ныла, ноги гудели. Никто не помогал. «Ксения, салат пересолен», — объявила сестра Сергея Наталья. — «В прошлый раз был пресным. Уже определись.» «Твоя невестка привередничает!» — рассмеялась Елена Петровна. — «Ксюша, неси минералку. И лед не забудь!» Вечер тянулся бесконечно. Ксения работала на автомате, изобразив улыбку. В конце концов, все ушли, а она осталась среди горы посуды. «Мама сказала, ты была не слишком приветлива», — сказал Сергей, опершись на дверной проём. «Серёжа, я с шести на ногах. Всё, хватит быть прислугой у себя же дома.» «А что, мне теперь родственников не пускать?» «Нет. Но пусть помогут. Или принесут что-нибудь. Твоя мама всегда с пустыми руками и командует, как генерал.» «Маме тяжело готовить — спина.» «А мне?!» — Ксения повысила голос. — «Мне тоже не двадцать!» Через два дня Елена Петровна позвонила: в субботу придёт с подругами на чай. Ксения просто кивнула в трубку. «Конечно, Елена Петровна. До встречи.» «И испеки те медовики — Галина Степановна в восторге была», — добавила свекровь и повесила трубку. В этот раз Ксения не убирала и не готовила. Проспала до девяти, медленно пила кофе и читала. «Почему ты не готовишься?» — спросил Сергей, окинув взглядом неубранную квартиру. — «Мама ведь с подругами придёт!» «Я помню.» «Ну и…?» «А ничего», — пожала плечами. «Это как — ничего?» — лицо Сергея вытянулось.
— «Ты серьёзно?» Ксения продолжила читать, не реагируя. «Я на работу», — неуверенно сказал Сергей. — «Но ты же понимаешь — мама расстроится.» Ровно в полдень раздался звонок. На пороге стояли Елена Петровна и пять дам—накрашенные, в строгих костюмах. «Проходите», — Ксения кивнула на гостиную. Елена Петровна осмотрела прихожую, поморщилась, но промолчала. Дамы культурно сняли обувь. «Ксюша, ты не заболела?» — спросила свекровь с приторной заботой. — «Выглядишь… не как всегда.» «Нет, Елена Петровна, я в полном порядке», — улыбнулась Ксения. Гостьи прошли в гостиную, а Елена Петровна сразу—на кухню. «Где стол? Где угощения?» — возмутился голос. — «Ты забыла, что мы идём? … Продолжение в комментариях «Ксения! Куда ты пропала? Гости ждут кофе уже полчаса! И режь торт на куски побольше—Василий Тимофеевич сладкоежка!» Голос свекрови, Елены Петровны, прокатился по квартире. Ксения медленно вдохнула, подавляя раздражение. Примерно десять человек оккупировали гостиную—все были родственниками ее мужа. Сергей развалился в кресле, как обычно, рассказывал байки, пока она бегала между кухней и прихожей. «Иду, Елена Петровна! Сейчас все принесу»,—крикнула Ксения, доставая чашки из шкафа. Вот уже полгода их просторная трехкомнатная квартира стала как семейное кафе. Каждые выходные кто-то звонил, чтобы «объявить» о визите—и это был не просто визит, а полноценный банкет. Она поставила поднос с кофейником и вошла в гостиную. Разговоры стихли до шепота. «Наконец-то!»—Елена Петровна подняла брови. «Мы уж подумали, что кофе отменили.» Громкий, добродушный смех накрыл Ксению волной негодования. «А торт где?»—спросил дядя Сергея, Василий Тимофеевич, поглаживая свой круглый живот. «Мы не можем сидеть здесь с пустыми чашками.» «Сейчас принесу»,—улыбнулась Ксения изо всех сил. В кухню за ней зашел Сергей. «Что за лицо?»—нахмурился он. «Как будто на похоронах.» «Сергей, я устала.
Одно и то же каждую неделю.» «Что значит ‘одно и то же’? Это моя семья. Они приходят, а ты будто им одолжение делаешь.» «Мне не мешают гости»,—ответила Ксения, отрезая еще кусок торта. «Но почему мы не можем иногда встречаться в кафе? Или у твоей мамы? У нее тоже просторная квартира.» «Ксюша, не начинай»,—Сергей обнял ее за плечи. «Ты же знаешь, как для мамы важны семейные встречи. С тех пор, как моего отца…» «Я знаю»,—перебила Ксения. «Но всю субботу я от и до убираюсь, готовлю на армию—и в ответ только жалобы.» «Да ладно. Мама просто хочет, чтобы все было идеально.» «В моей квартире»,—тихо сказала Ксения. «В нашей квартире»,—поправил он. «Давай неси торт, пока мама снова не начала.» Через неделю все повторилось. В четверг Елена Петровна позвонила, бодро сообщив, что в субботу будут отмечать день рождения племянницы Кати. «Елена Петровна, у нас с Сергеем планы на субботу»,—попыталась отказаться Ксения. «Какие планы?»—свекровь искренне удивилась. «Сергей ничего не сказал. Я уже всех пригласила. Что будешь готовить?» Ксения сжала трубку. «Ничего. В субботу мы никого не принимаем.» «Ты эгоистка!»—воскликнула Елена Петровна. «Кате исполняется восемнадцать! Неужели нельзя найти время для семьи мужа?» Когда Сергей вернулся с работы, Ксения кипела от злости. «Твоя мама снова все решила без нас!»—высказалась она, как только он вошел. «Ксюша, чего ты злишься?»—вздохнул Сергей, снимая куртку. «Кате восемнадцать только раз бывает.» «Мы собирались навестить моих родителей—впервые за три месяца!» «Сходим на следующей неделе»,—отмахнулся он. «Не делай из мухи слона.» Наступила суббота, и с ней новая волна родственников. Ксения, как всегда, встала у плиты—готовила, подавала, убирала. Спина ныли, ноги гудели; никто не предложил помощь. «Ксения, твой салат слишком соленый»,—сообщила сестра Сергея, Наталья. «В прошлый раз был недосолен. Уже определись.» «Твоя золовка такая привередливая»,—рассмеялась Елена Петровна. «Ксюша, неси минеральную воду. И лед!» Вечер тянулся бесконечно. Ксения механически выполняла поручения, с натянутой улыбкой на лице. Наконец, все разошлись. Она осталась на кухне перед горами посуды.
«Мама сказала, что ты была не очень гостеприимна»,—сказал Сергей, появившись в дверях. «Сережа, я на ногах с шести. Мне надоело быть прислугой в своем доме.» «Что я должен сделать—запретить родственникам приходить?» « Нет. Но они могут помочь. Или хотя бы что-то принести. Твоя мать всегда приходит с пустыми руками и командует как генерал. » « У мамы спина больная; ей тяжело готовить. » « А мне легко? » – повысила голос Ксения. « Мне уже не двадцать! » Два дня спустя Елена Петровна снова позвонила и сказала, что придет в субботу с подругами на чай. Ксения просто кивнула. « Хорошо, Елена Петровна. До встречи. » « И испеки те медовые пирожные, которые были в прошлый раз — Галина Степановна их обожает », — последовала напутствующая просьба. Ксения ничего не убрала. Ничего не приготовила. Впервые за долгое время она спала до девяти, затем наслаждалась кофе и книгой. « Почему ты не готовишься? » — спросил Сергей, глядя на неубранную квартиру. « Мама и ее подруги скоро придут. » « Я помню. » « Ну и? » « И ничего », — пожала плечами Ксения. « Что значит “ничего”? » — напрягся он. « Ты серьезно? » Ксения продолжила читать. « Я на работу », — сказал Сергей, сбитый с толку. « Но предупреждаю — мама будет недовольна. » Ровно в полдень зазвонил дверной звонок. На пороге стояли Елена Петровна и пять безупречно одетых подруг, с накрашенными губами и безупречными костюмами. « Проходите », — сказала Ксения, указывая в гостиную. Свекровь оглядела прихожую, нахмурилась, ничего не сказала. Женщины зашуршали, снимая обувь. « Ксюша, ты не здорова? » — спросила Елена Петровна с медовой заботой. « Ты плохо выглядишь. » « Нет, Елена Петровна. Здорова как бык », — улыбнулась Ксения. Гости прошли в гостиную, а Елена Петровна сразу устремилась на кухню. « Где стол? Где угощения? » — прозвучал возмущенный возглас. « Ты забыла, что мы придем? » Ксения вошла на кухню, скрестив руки. « Я не забыла. » « Тогда почему ничего не готово? » — подняла руки Елена Петровна. « Гости ждут! » « Это моя квартира. И я больше не собираюсь вас обслуживать », — сказала Ксения спокойно, но твердо. Елена Петровна отпрянула, схватившись за грудь. « Что?! Как ты смеешь? » « Да, смею », — выпрямилась Ксения. « Я достаточно долго терпела эти бесконечные посиделки. Готовила, убирала, слушала ваши жалобы. Хватит. » « Ты… ты… » — пробормотала пожилая женщина. « Неблагодарная! Сергей вытащил тебя из нищеты! Женился на такой, как ты! »
« Меня никто ниоткуда не спасал. Эта квартира — моя, куплена задолго до Сергея. » По гостиной прошел ропот. « Мы так много для тебя сделали!» — продолжала свекровь. « Приняли тебя, полюбили как родную. А ты — » « А я что?» — взгляд Ксении не дрогнул. « Стала вам прислугой? Поваром? Официанткой?» « Дамы, уходим», — рявкнула Елена Петровна, направляясь к выходу. « Таких оскорблений я не потерплю!» « Это даже не оскорбление», — спокойно сказала Ксения. « И да — уходите. Все. И не возвращайтесь без приглашения. » Подруги бросились к двери, бросая испуганные взгляды на Ксению. Трясущаяся от злости, Елена Петровна натянула обувь. « Ты пожалеешь об этом!» — бросила она через плечо. « Сергей узнает! » Дверь захлопнулась. Ксения выдохнула. Внутри нее разлилась странная, чистая тишина. Она вернулась на диван и взяла книгу. Сергей влетел около трех, лицо пунцовое. « Ты с ума сошла?» — закричал он с порога. « Мама в слезах! Ее подруги шокированы! » « Привет, Сережа », — спокойно сказала Ксения, отложив книгу. « Не здоровайся со мной!» — он скинул куртку и бросил ее на кресло. « Почему ты опозорила мою мать?» « Я никого не унижала. Я сказала, что больше не буду устраивать бесконечные сборища у себя дома. » « В нашей квартире! » « Нет, Сергей—моя. Ты тут живешь, потому что я разрешаю. » Он ходил взад-вперед, как зверь в клетке. « Значит, теперь моей семье запрет на вход в наш дом? » « Можно», — кивнула Ксения. « По приглашению. И без ожиданий царского приема. » « Ты эгоистка!» — выпалил он. « Думаешь только о себе! А семья? А традиции?» « Какой именно традиции?» — Ксения поднялась, чтобы встретиться с ним взглядом. « Использовать мое гостеприимство? Требовать застолий? Критиковать каждое блюдо?» « Тебя никто не критикует!» «Сергей», — она подошла ближе, голос тихий, — «шесть месяцев я слышу только ‘слишком солёно’,
‘недосолено’, ‘пирог плохой’, ‘кофе холодный’. Мне хватит.» «Извини, что моя семья не идеальна!» Он вскинул руки. «Они всё равно моя семья—и ты должна их уважать!» «А где твое уважение ко мне?» — спросила она тихо. «Когда ты спрашивал, чего хочу я? Может, я не хочу проводить все выходные, обслуживая твоих родственников.» «Нормальная жена рада принимать семью мужа!» «Нормальный муж защищает свою жену, а не превращает её в бесплатную прислугу.» Он замялся, потом пробурчал: «Ладно. Мама придёт в воскресенье. Ты извинишься.» «Нет», — сказала Ксения твёрдо. — «Я не буду.» «Ты сделаешь», — повысил он голос, — «или—» «Или что?» — подняла она бровь. «Тогда я уйду к маме!» «Отличная идея», — неожиданно радостно сказала Ксения. — «Собирай свои вещи.» Он застыл. «Что?» «Собирайся. И иди к своей маме», — повторила она. — «Сергей, мне хватит. Хватит быть половиком для твоей семьи. Хватит слышать, какая я ужасная жена. Хватит твоих нравоучений.» «Ты… ты меня выгоняешь?» — пробормотал он. «Да. И знаешь что?» — она выпрямилась. — «Это лучшее решение, которое я приняла за последние годы.» «Ты ещё пожалеешь», — прорычал он, уходя в спальню. Через полчаса он вышел с двумя сумками. «Это ещё не конец», — предупредил он. — «Я вернусь.» «Не надо», — тихо сказала Ксения, закрывая за ним дверь. Оставшись одна, она побродила по своим комнатам. Впервые за долгое время воздух казался свежим; пространство стало её. Она включила любимую музыку и улыбнулась. Завтра всё будет иначе—никаких криков, никаких требований, не нужно угождать чужим прихотям. Завтра, наконец, будет принадлежать ей.