Он решил изменить жене. Это решение не приносило ему радости, но так больше нельзя было жить. Лучше так, чем окончательно сойти с ума. Арсений стоял у окна гостиничного номера на двадцать втором этаже, глядя на ночной мегаполис, раскинувшийся внизу. Мириады огней сливались в золотые реки, текущие в никуда. Он чувствовал себя предателем, трусом, последним дураком. Завтра ему предстояло предать жену. И хуже всего было то, что не было никакого предвкушения, никакого волнения. Сердце его было зажато в тисках тяжелого, холодного свинца. Но так больше нельзя было. Лучше этот грехопад, чем окончательно сойти с ума от внутренней бури. С подросткового возраста в Арсении говорил какой-то древний, необъяснимый инстинкт. Его сердце не замирало от длинноногих моделей, а вот девушки-дюймовочки—низкие, почти невесомые, с тонкими запястьями и хрупкими ключицами, как перелётные птицы, готовые взлететь от малейшего дуновения ветра—это был его идеал. Друзья подшучивали, что, как щенок, он не может устоять перед косточками. Арсений отмахивался, но внутри знал: они правы. Это была его ахиллесова пята, слабость, которую природа ему дала вопреки всему. Пышные формы кинодив и фотомоделей оставляли его равнодушным. А вот случайно увиденная в толпе девушка, чья голова едва доставала до его плеча и чей взгляд был полон беззащитности, могла заставить его сердце биться чаще. Настолько “неправильным” он казался в глазах своих родителей. Софию он встретил в библиотеке института. Она тянулась за книгой на самой верхней полке, и конечно же он помог. Она обернулась, и он утонул в бездонных серых глазах, обрамленных темными ресницами. Она была воплощением его давней мечты: миниатюрная, хрупкая, с мягким, мелодичным голосом. Он женился на ней почти сразу после выпуска, одолеваемый иррациональным страхом, что столь прекрасную и хрупкую женщину кто-то у него уведет. Разумеется, на деле у Софии, несмотря на красоту, не было толп поклонников—именно из-за той самой хрупкости, что покорила его. София была младше его на три года. У нее не было университетского диплома—она окончила пищевой техникум и работала технологом на кондитерской фабрике. Ее руки всегда пахли ванилью и миндалем, и этот сладкий запах стал для Арсения символом дома. Сам он устроился в компанию по торговле электронными компонентами и быстро сделал приличную карьеру. Их ранний брак казался сошедшим со страниц светлого и полного надежд романа. Родители с обеих сторон были молоды и энергичны, они помогли молодой паре внести первый взнос за уютную двухкомнатную квартиру на окраине города. Ипотека не казалась бременем, а совместным делом;
планы были “наполеоновскими”, а будущее — безоблачным и сияющим. Они жили в полной гармонии. Не ссорились; все проблемы решали за чашкой чая с пирожными, которые София приносила с работы. Друзья смотрели на них с легкой завистью, называя идеальной парой. Они не собирались заводить детей, но и не избегали этой мысли. Просто жили и наслаждались друг другом. И когда на пятом году брака София забеременела, это стало самым счастливым и естественным событием. То, как ее хрупкому телу—она носила 42 размер—удалось выносить и родить двух здоровых мальчиков, врачи называли маленьким чудом. Арсений, затаив дыхание от страха, наблюдал, как растет её живот, опасаясь, что она просто сломается под грузом. Но София оказалась сильнее, чем кто-либо думал. На свет появились Ярик и Лёшка—два вопящих комочка радости, что ворвались в их жизнь вихрем бессонных ночей, подгузников и бесконечных стирок. Мир сузился до размеров их квартиры. Арсений исправно ходил на работу, а всё остальное время посвящал семье. Он уже и не помнил, что значит встречаться с друзьями, смотреть футбол или спать дольше четырёх часов подряд. И он был счастлив в этой усталости, в этом хаосе, наполненном детским смехом и запахом детского питания. Именно в этом вихре он и просмотрел самый важный, необратимый момент. Не заметил, когда исчезла его Дюймовочка. Однажды утром, когда близнецы наконец стали спать всю ночь, а солнце заглянуло в спальню под особым углом, он проснулся раньше жены и посмотрел на нее—по-настоящему посмотрел впервые за много месяцев. И не узнал. София спала, ее густые темные волосы разметались по подушке. Ее некогда узкие плечи стали шире, округлились. Линия спины переходила в крепкую, сильную талию и полные бедра, о которых он бы и не подумал. Это был не жир. Это была зрелая, сочная, плодоносная женственность—сила материнства, воплощенная в теле. И тогда случилось то, что всегда происходило с ним при виде женщин, далеких от его юношеского идеала: возникала внутренняя стена равнодушия. Мужская, примитивная, жесткая часть его натуры замолкала. Он все еще любил Софию—ее ум, доброту, смех, её руки, способные погладить его по голове после тяжёлого дня. Но тот первобытный зов, что раньше гнал кровь по жилам, исчез. Испарился. Он пытался бороться с собой. В голове кричал себе, что он подлец и неблагодарная свинья. Что у него есть семья, любящая жена, замечательные дети, и мозг его не должен быть забит подобной чепухой. Но тело не слушалось. Оно жаждало хрупкости, беззащитности, того самого типа, что был его наркотиком. И ровно в этот момент в соседнем отделе появилась новая сотрудница. Лика.
Увидев её в коридоре, Арсений буквально застыл на месте… Продолжение в комментариях Арсений стоял у окна люкса на двадцать втором этаже, глядя на ночной мегаполис, раскинувшийся под ним. Мириады огней сливались в золотые реки, текущие в никуда. Он чувствовал себя предателем, трусом, полнейшим идиотом. Завтра он собирался изменить жене. И самое худшее было то, что он не испытывал ни малейшего предвкушения. Его сердце было сжато стальными тисками тяжелого, холодного свинца. Но так продолжаться не могло. Лучше грехопадение, чем окончательно сойти с ума от войны внутри себя. С подростковых лет в Арсении говорил какой-то древний, необъяснимый инстинкт. Его сердце не замирало при виде статных обложечных красавиц; оно замирало от Дюймовочек. Низеньких, почти невесомых, с тонкими запястьями и хрупкими ключицами, словно перелётные птички, готовые сорваться в полёт от малейшего ветра. Друзья подшучивали над ним, говоря, что он как щенок, неравнодушный к костям. Арсений отмахивался, но внутри знал — они правы. Это была его ахиллесова пята, слабость, которую дала ему природа вопреки всякой логике. Пышные формы кинодив и фотомоделей оставляли его равнодушным. Но случайная девушка в толпе, чья голова едва доставала ему до плеча и чьи глаза были полны беззащитности, могла заставить его сердце биться чаще. Вот насколько «неправильным» он оказался в глазах своих родителей. Он встретил Софию в институтской библиотеке. Она тянулась за книгой на самой верхней полке, и конечно, он помог ей. Она обернулась, и он утонул в бездонных серых глазах, обрамлённых тёмными ресницами. Она была воплощением его юношеской мечты: миниатюрная, хрупкая, с тихим, мелодичным голосом. Он женился на ней почти сразу после выпуска, объятый иррациональным страхом, что кто-то отнимет у него эту красивую, хрупкую девушку. Стоит ли говорить, что на самом деле у Софии, несмотря на привлекательность, не было толпы поклонников? Именно из-за этой самой хрупкости, которая его и пленила. София была на три года младше. У неё не было высшего образования — она окончила техникум пищевой промышленности и работала технологом на кондитерской фабрике. Её руки всегда пахли ванилью и миндалём, и этот сладкий аромат стал для Арсения синонимом дома. Сам он устроился в фирму по торговле электронными компонентами и быстро сделал неплохую карьеру. Их ранний брак казался списанным со страниц солнечного романа. Родители с обеих сторон были молоды и полны сил; они помогли молодожёнам с первоначальным взносом за уютную двухкомнатную квартиру на окраине города. Ипотека не ощущалась обузой, а общим делом; планы
были наполеоновские, и будущее казалось безоблачным и светлым. Они жили в полной гармонии. Не ссорились; любая проблема решалась за чашкой чая и домашней выпечкой, которую София приносила с работы. Друзья с лёгкой завистью смотрели на них и называли идеальной парой. Они не планировали детей, но и не страшились этой мысли. Просто жили и радовались друг другу. И когда на пятом году брака София забеременела, это оказалось самым счастливым и естественным событием. То, как её хрупкое тело — она носила сорок второй размер — смогло выносить и родить двух здоровых мальчиков, врачи называли маленьким чудом. Арсений, застывший от страха, следил за растущим животом, боясь, что она просто не выдержит под его тяжестью. Но София оказалась сильнее, чем кто-либо думал. Так появились Ярик и Лёшка, два вопящих комочка счастья, ворвавшихся в их жизнь с ураганом бессонных ночей, подгузников и бесконечной стирки. Мир сузился до размеров их квартиры. Арсений исправно ходил на работу, а всё остальное время посвящал семье. Он забыл, что значит встречаться с друзьями, смотреть футбол или спать больше четырёх часов подряд. И он был счастлив в этой усталости, в этом хаосе, наполненном детским смехом и запахом детского питания. И именно в этой суете он упустил самый важный, необратимый момент. Он не заметил, когда исчезла его Дюймовочка. Однажды утром, когда близнецы наконец-то начали спать всю ночь, а солнце скользило в спальню под несомненным углом, он проснулся раньше жены и посмотрел на неё. Действительно посмотрел впервые за много месяцев. И не узнал её. София спала, распластав густые тёмные волосы по подушке. Её плечи, всегда такие узкие, стали шире, округлились. Линия спины плавно переходила в крепкую, сильную талию и полные бёдра, каких он раньше даже не мог представить. Это была не полнота. Это была женственность в её самой зрелой, плодородной форме. Сила материнства, воплощённая в плоти. И то, что всегда случалось с ним при виде женщин, далеких от его юношеского идеала, случилось снова. Внутри поднялась глухая стена безразличия. Мужская часть его натуры, примитивная и жестокая, замолчала. Он всё ещё любил Софию—её ум, доброту, смех, руки, которые умели так нежно гладить его по голове после трудного дня. Но изначальный зов, когда-то разгонявший кровь, исчез. Испарился. Он пытался бороться с собой. Кричал у себя в голове, что он негодяй и неблагодарная скотина. Что у него есть семья, любящая жена, замечательные дети, и его мозгу незачем забивать себя подобной ерундой. Но тело отказывалось слушать. Оно жаждало хрупкости, беззащитности, именно того самого типа, что был его наркотиком. И в этот самый момент в соседнем отделе на работе появилась новенькая. Лика. Когда он увидел её в коридоре, Арсений буквально застыл на месте. Он не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд. Она была живым воплощением его прошлого.
Тонкая, как тростинка, с острыми локтями и стройной шеей, она казалась точной копией Софии пятилетней давности. Той самой, в которую он был безумно влюблён. С того дня его жизнь превратилась в ад. Он метался между двумя полюсами: дома его ждала настоящая, реальная любовь—семья, сыновья, София, которая стала замечать его холодность и молча страдать, не понимая почему. А на работе его ждал призрак, навязчивая идея, воплощение его глупого, неистребимого идеала. Лика быстро всё поняла. Она не была слепой и видела его восторженный, потерянный взгляд. Она знала, что он женат, но, по-видимому, считала это незначительной мелочью. Она ловила его взгляд и улыбалась особой, многообещающей улыбкой. Казалось, она говорила: «Я знаю, чего ты хочешь. И это возможно.» И вот настал устрашающе манящий момент. Руководство отправило их вдвоём на трёхдневный отраслевой симпозиум в другой город. Всё было предрешено. Номера в одной гостинице. Коллеги, которые наверняка найдут, чем заняться по вечерам. И возможность, которую, как шептала страсть, нельзя было упустить. —Виктор из планирования всю ночь будет в баре, а я живу с Аней—она точно уйдёт к своему парню. Мы взрослые, Арсений. Сколько ещё ты будешь прятаться от самого себя?» — сказала Лика, и её слова прозвучали как приговор. Он согласился. Сказал себе: да, я ужасный человек. Но, может быть, если я это сделаю, эта ерунда уйдёт из головы. Может быть, чары исчезнут, когда я прикоснусь к ней. Ведь она так похожа на прежнюю Софию. Это почти не измена—это возвращение в прошлое. Симпозиум был мучительно скучным. Арсений не услышал ни слова из докладов. Он видел только её профиль, её тонкие пальцы, убирающие прядь волос. Его сердце бешено стучало. Наконец закончилась последняя сессия. Лика подошла так близко, что он почувствовал её духи—лёгкие, цветочные, совсем не похожие на сладкую ваниль Софии. —Пойдём сейчас. Аня уже ушла. У нас мало времени,—прошептала она. И он пошёл. Его ноги были как вата, а в горле стоял ком. Он принял решение. Комната была обычной, безликой: ковролин, две кровати, прикроватные тумбочки, телевизор. Дверь щелкнула, закрывшись, и Лика тут же прижалась к нему, обвив руками его шею. Паника и неловкость захлестнули его. Его тело напряглось. Чтобы разрядить обстановку, по старой привычке из дома, он игриво ткнул её в бока обоими указательными пальцами. Она взвизгнула—не от удивления или смеха, а раздражённо и резко:
«Ай! Прекрати! Я не выношу, когда меня щекочут!» Арсений резко отпрянул, будто обжёгся. Его София всегда отвечала на такие поддразнивания счастливым, смущённым смехом и ответной атакой. Почему здесь всё по-другому? Надувшись, Лика отцепилась от него. «Расслабься, я быстро», — сказала она мягче и юркнула в ванную. Шум бегущей воды казался оглушающим. Он снял галстук, чувствуя себя последним негодяем. Его руки дрожали. Он попытался представить, чем сейчас занимаются его сыновья, о чём думает Софья… но мысли путались и обрывались. Дверь ванной открылась. Лика вышла в коротком шёлковом халате, её стройные ноги были на виду. И снова его накрыла волна желания, на мгновение затмив угрызения совести. Он поспешно начал расстёгивать рубашку. Она была дорогая, с тяжёлыми запонками — подарком родителей на последний юбилей. Запонки были не простые; они были с гравировкой, одна из немногих дорогих вещей, которые он себе позволял. И именно в этот момент раздался стук в дверь. Нахмурившись, Лика приоткрыла дверь. За ней голос их начальника звал всех в бар «для нетворкинга». Лика с милой улыбкой сослалась на головную боль. Дверь закрылась. «Чего ты ждёшь?» — спросила она с мягким упрёком, подходя ближе. Арсений вернулся к запонкам. Его пальцы, обычно такие ловкие, вдруг одеревенели. Одна запонка соскользнула, звякнула о пол и закатилась куда-то под кровать. Вот он, в кульминационный момент своего падения, ползает на коленях по ковру отеля в поисках дурацкой запонки! Ему было унизительно стыдно. Наконец, маленький металлический диск оказался прямо у стены. Он встал, пытаясь сохранить хотя бы каплю достоинства, и взялся за ширинку. И тут молния наглухо заела. Он беспомощно дёргал за собачку, по лбу выступил пот. Лика смотрела на него с странной улыбкой—смесью нетерпения и жалости. Ещё один стук в дверь. Теперь громкий и настойчивый. «Обслуживание номеров!» — позвала весёлая молодая голос. Не задумываясь, Арсений рявкнул: «Мы ничего не заказывали!» Из коридора донеслось смущённое бормотание: «Ой, блин… Это три-двенадцать? Мне нужно… мне в три-двадцать-один! Извините, ребята, второй день работаю!» Лика нервно засмеялась. Арсений с новой силой дёргал молнию. Безрезультатно. И тут раздался третий стук. Не просто стук, а целая барабанная дробь. За дверью загремел пьяный и заплетающийся голос: «Д-Даша… Здесь Дашка? Мне нужна Дашка! Дарья Селив—Селиванова! Где она?» «Здесь нет никакой Дашки!» — почти закричала Лика, теряя последние остатки самообладания. «К-как нет? А где же она тогда?» — искренне удивился пьяный голос. «Убирайся! Оставь нас в покое!» — взревел Арсений, выплеснув всю свою злость
— на себя, на ситуацию, на эту чертову запонку и проклятую молнию — в свой крик. В коридоре воцарилась тишина, затем послышались неразборчивые извинения и удаляющиеся шаги. Тишина в комнате звенела. Арсений стоял, опустив голову, расстёгнутая рубашка топорщилась поверх упрямых брюк. Он посмотрел на Лику — на эти совершенные, но чужие черты. И не почувствовал ровным счётом ничего. Ни капли того желания, которое привело его сюда. Вместо этого его накрыла волна космического, ошеломляющего абсурда происходящего. Он, Арсений, уважаемый специалист, любящий отец, примерный семьянин, стоит в гостиничном номере с другой женщиной, молния заклинила, родительский подарок катается по полу, а кто-то в коридоре ищет мифическую Дарью Селиванову. Это была не судьба. Это был фарс. Грубый, вульгарный, кричащий знак свыше. Он медленно, почти автоматически, начал заправлять рубашку. «Прости меня, Лика. Этого не будет. Я не могу. Я… я не имею права.» Она посмотрела на него с холодным любопытством. «Тогда объясни одно. Я думала, тебе нравятся такие, как я. Худенькие, маленькие. Почему ты тогда женился на Софии? Она теперь… знаешь… слегка пышненькая.» Арсений закрыл глаза. В его воображении вспыхнула картина: София в белом свадебном платье, как фарфоровая кукла. И ещё одна: София, спящая рядом с ним, крепкая, тёплая, пахнущая молоком и детским кремом. Его София. Единственная. «Наверное, потому что это София. Таких, как она, нет во всей вселенной. И, кажется, я только сейчас понял, что меня притягивают не ‘Дюймовочки’. Меня влечет Любовь. И у неё одно имя и одно лицо.» Лика вздохнула. «Жаль. Ты мне нравился. Но, видимо, не судьба.» «Нет», — мягко, но очень отчётливо произнёс Арсений. «Вот это и есть настоящая судьба. Такая, что подставляет тебе подножку именно в тот момент, когда ты идёшь прямо к обрыву.» Он вышел из комнаты, не оглядываясь. Глубоко вздохнул. Почувствовал, как с него спадают оковы, как проясняется разум, и сердце, наконец, начинает биться в правильном, единственно истинном ритме. Молча поблагодарил того, кто там наверху, за неопытного коридорного, общительного начальника, за заевшую молнию, юбилейные запонки и пьяного поклонника неизвестной Даши. Вселенная расставила все точки над i самым наглядным образом. Он пришёл домой глубокой ночью. Свет был включён. София сидела в гостиной на диване, поджав под себя ноги. Она смотрела какой-то старый спокойный фильм, но по её лицу он понял — она не спала, она его ждала. В её глазах — безмолвный вопрос и тень тревоги. «Ну, как прошёл семинар?» — спросила она, стараясь говорить ровно. Арсений подошёл к дивану, опустился перед ней на колени и взял её руки в свои. Они были тёплыми и слегка шершавыми от постоянного замеса теста. «До невыносимости скучно. Я так по тебе скучал,
что болело сердце. Ты мне каждую секунду была нужна», — сказал он, и каждое слово было чистейшей правдой, исходившей из глубины его очищенной души. Он смотрел на неё — настоящую, живую, свою. На её густые волосы, собранные в небрежный пучок, на её полные, добрые руки, на её сильное, красивое тело, подарившее ему двух сыновей. Его переполнила волна нежности, благодарности и страсти, и он не сдержался: по-своему, как раньше, игриво ткнул её пальцами в бок. София вскрикнула. Но не так, как Лика. Она расхохоталась громко, радостно и чуть смущённо — так смеются только дома, только с самыми близкими. И тут же ответила ему тем же. И в этот момент Арсений понял, что мурашки, трепет восторга и счастья ему дарит вовсе не хрупкая утончённость. Его настоящий наркотик, его единственный идеал — этот смех. Её смех. Смех жены. И больше ему ничего не нужно.