— «Как ты можешь так низко пасть? Разве тебе не стыдно, дорогая? Руки-ноги есть — почему не найдёшь себе работу?» — говорили люди нищенке с ребёнком. Тамара Ивановна медленно шла между рядами огромного супермаркета, изучая полки с яркими упаковками. Она приходила сюда каждый день, словно на работу. Ей не нужно было много продуктов, чтобы кормить большую семью — поскольку её не было. Поэтому каждый вечер пожилая женщина убегала от одиночества в освещённый торговый зал. В тёплое время года ей было проще — можно было посидеть на скамейке с соседями. Но зима не оставляла выбора, и Тамара Ивановна полюбила свои прогулки в новый супермаркет. Здесь было много людей, вкусно пахло кофе, играла тихая музыка. А все эти яркие упаковки, словно детские игрушки, радовали глаз и вызывали у неё улыбку. Старушка повертела в руках баночку клубничного йогурта, прищурилась, пытаясь прочитать название и состав, и поставила обратно. Такой молочный десерт был ей не по карману, но смотреть никто не запрещал. Разглядывая обилие на полках, она погружалась в воспоминания о прошлом. Всплывали образы длинных очередей у прилавков, где продавщицы сражались как тигрицы за дефицитный товар. Она вспоминала толстые серые бумажные пакеты, в которые заворачивали покупки. Она улыбалась, вспоминая, как растила дочь. Чтобы порадовать девочку, Тамара Ивановна была готова выстоять любую очередь. Мысли о дочери заставляли сердце биться быстрее. Она остановилась у невысокой морозильной камеры с мороженой рыбой и тяжело опёрлась на неё рукой. Перед ней мелькнуло смеющееся лицо Ирошки — кучерявые огненно-рыжие волосы, огромные серые глаза, россыпь веснушек на носу и весёлые ямочки на щеках. «Какой красивой она была», — грустно подумала женщина. Под неодобрительным взглядом продавщицы она подошла к прилавку с выпечкой. Ирошка была её единственной радостью в жизни. Выросла умной девочкой. Поняв, что работа не принесёт счастья, решила стать суррогатной матерью. Как ни говорила Тамара Ивановна, ничего хорошего из этого не вышло. В двадцать лет разве слушают мать? Если бы отец был жив, всё сложилось бы иначе. Но как те подлецы посмели втянуть неопытную девушку в такое дело? Ирина только смеялась и гладила округляющийся живот. Мать качала головой в отчаянии. Как можно отказаться от ребёнка, если он свой — после того как носила под сердцем целых девять месяцев? Но Ирина только отмахивалась: «Я уже думаю, что это не ребёнок, а хорошие деньги»
. Потом были тяжёлые роды, и Ирошку не смогли спасти. Да и не особо старались. Через три дня после рождения девочки Ирошка умерла. Новорождённую сразу передали родителям. Конечно, Тамаре Ивановне не дали ни копейки. Договаривались не с ней, а с дочерью. Тамара Ивановна похоронила дочь и осталась одна. Не было родных, словно она провалилась в пустоту и не хочет возвращаться. Так было проще. Теперь она направлялась к хлебному отделу, чтобы что-нибудь купить. Надо было показать, что она здесь не просто так бродит. Она нащупала мелочь в кармане и пошла к кассе. На сегодня ей хватит, пора домой. Заранее отсчитала нужную сумму и протянула кассирше, остальное спрятала в кулаке. Тамара Ивановна заметила молодую нищенку на второй день после открытия супермаркета, почти месяц назад. Тогда это был её первый «обход», она внимательно всё рассматривала. Что привлекло пожилую женщину к нищенке? Может, выделяющаяся молодость или трагическая неподвижность её позы. Или то, с какой нежностью и крепостью она держала младенца. «Как ты мог так низко пасть?» — подумала старушка, подходя к знакомой фигуре. Она опустила заготовленную мелочь в стоящую рядом банку и обратилась к девушке: «Дорогая, тебе не стыдно? Руки-ноги есть — почему не работаешь? Ты молодая, ещё можешь работать». Старушка поморщилась, увидев как несколько прохожих спешат мимо, не решаясь подойти к нищенке, потому что дорогу загораживала бабушка. «Спасибо за монетку, но проходите», — сказала молодая женщина. — «Мне нужно собрать больше, иначе будут проблемы». Пожилая дама грустно покачала головой и поспешила прочь, не желая навязываться и читать нотации. Она решила помочь — и знала, как сделать это ловко. Никому не было дела — ни полиции, ни опеке. Люди так привыкли к попрошайкам, что перестали замечать их. Всю дорогу домой старушка не могла выбросить из головы нищенку с ребёнком. Серые глаза и молодой голос показались ей до боли знакомыми; она была уверена, что уже слышала эти интонации — но где? Тамара Ивановна напрягала память, пытаясь вспомнить. Закрыв за собой дверь, она сняла тёплые низкие сапоги, включила свет, отнесла хлеб на кухню. Через пятнадцать минут она уже пила горячий сладкий чай из любимой кружки, пощёлкивая кусочек бородинского хлеба с тонким ломтиком колбасы. «Наверное, голодная», — подумала старушка. — «В такой холод! Что за жизнь?» Она выглянула в окно, пытаясь разглядеть силуэт молодой женщины — и застыла от страха. Два подозрительных мужчины грубо запихивали девушку в машину. Пожилая женщина была потрясена. Бросилась к телефону, чтобы позвонить в полицию,
но остановилась, испугавшись, что только навредит. Она снова подошла к окну и увидела, что перед магазином никого нет. Решила дождаться утра и вернулась в комнату. Всё равно с такого расстояния не получилось бы рассмотреть номер машины. Тамара Ивановна плохо спала ночью, думая о девушке с младенцем. К утру ей приснился странный сон. Она увидела свою Ирошку у двери супермаркета с ребёнком на руках. Девочка синела от холода, и Тамара Ивановна прижимала её крепко, чтобы согреть. Но Ирошка не реагировала. «Мне не холодно, мама», — говорила она. Тамара Ивановна брала ребёнка у дочери из рук и отгибала уголок тёплого одеяла с лица девочки. Она увидела большую куклу с подвеской на шее. «С привычной подвеской на шее», — повторила старушка. Она закричала и проснулась. Её взгляд упал на висящие напротив часы. «Почему я так долго спала?» — подумала она. Было уже девять часов. Она быстро поднялась и подошла к окну. Девушка с малышом были на том же месте. Справа от двери супермаркета всё было как прежде. «Слава Богу», — выдохнула старушка и перекрестилась. Был канун Нового года, стоял крепкий мороз. Девушка стояла на улице уже больше часа; она могла замёрзнуть до вечера. Тамара Ивановна достала хлеб, быстро приготовила бутерброды с колбасой, налила сладкий чай в термос и начала одеваться. Заметив спешащую к ней старушку, молодая женщина заволновалась и натянула тёплый шарф на синяк на виске. «Не бойся, дорогая», — сказала Тамара Ивановна, протягивая еду. — «Не хочу, чтобы ты осталась голодной…» Продолжение в комментариях Тамара Ивановна медленно шла между рядами огромного супермаркета, разглядывая полки, уставленные яркими упаковками. Она приходила сюда каждый день, будто бы на работу. Ей не нужно было много продуктов—у неё не было большой семьи чтобы кормить. Поэтому каждый вечер пожилая женщина сбегала от одиночества в ярко освещённый торговый зал. В тёплое время года было легче—спасали скамейка и соседи. Но зимой не было выбора, и Тамара Ивановна полюбила походы в новый супермаркет. Здесь было много людей, приятно пахло кофе, играла тихая музыка. И все эти ярко упакованные продукты, как детские игрушки, радовали глаз и вызывали улыбку. Старушка повернула в руках баночку клубничного йогурта, прищуриваясь, пытаясь прочесть название и состав, затем поставила её обратно на полку. Такие молочные лакомства не входили в её бюджет, но смотреть было бесплатно. Вглядываясь в изобилие на полках, она погрузилась в воспоминания о прошлом. В памяти всплыли длинные очереди у прилавков, где продавщицы, словно тигрицы, сражались за дефицитный товар. Она вспомнила толстые серые бумажные пакеты, в которые заворачивали покупки. Она улыбнулась, вспоминая, как растила дочь. Чтобы порадовать девочку, Тамара Ивановна была готова простоять любую очередь. Мысли о дочери заставили её сердце биться чаще. Женщина остановилась у низкого морозильника с замороженной рыбой и тяжело на него оперлась. В воображении она увидела смеющееся лицо своей Ирины—локоны рыжих волос, большие серые глаза, веснушки на носу, весёлые ямочки на щеках. « Как же она была красива »,
с грустью подумала женщина. Под осуждающим взглядом продавщицы она подошла к прилавку с выпечкой. Ирина была её единственной радостью. Она выросла умной девушкой. Когда поняла, что работа не принесёт счастья, решила стать суррогатной матерью. Как говорила Тамара Ивановна, эта затея не довела ни до чего хорошего. В двадцать лет кто слушает мать? Если бы отец был жив, всё было бы иначе. Но как эти негодяи могли втянуть такую неопытную девочку во всё это? Ирина только смеялась и гладила свой растущий живот. Мать качала головой от горя. Как можно отдать ребёнка, если это твой—ты носила его под сердцем целых девять месяцев? Но Ирина только отмахнулась: «Я думаю о нём уже не как о ребёнке, а как о хороших деньгах». Потом были тяжёлые роды, и Ирину не спасли. И по-настоящему не пытались. Через три дня после рождения девочки она умерла. Новорождённую девочку сразу передали родителям. Конечно, Тамаре Ивановне не заплатили ни копейки. Договаривались ведь с дочерью, а не с ней. Тамара Ивановна похоронила дочь и осталась одна. Ни одного родственника, словно провалилась в пустоту и не хотела возвращаться. Так было легче. Теперь она шла к хлебному отделу купить что-нибудь. Нужно было показать, что она здесь не просто гуляет. Она почувствовала мелочь в кармане и пошла к кассе. Развлечений на сегодня хватит; пора домой. Она заранее отсчитала нужную сумму и протянула её кассиру, остальное сжав в кулаке. Тамара Ивановна заметила молодую нищенку на второй день после открытия супермаркета, почти месяц назад. Это был её первый поход туда, и она всё внимательно рассматривала. Что привлекло внимание пожилой женщины к нищенке? Может, её поразительная молодость или трагическая неподвижность позы. А может, то, как крепко и бережно она держала младенца. «Как можно так опуститься?» — подумала старушка, подходя к знакомой фигуре. Она бросила приготовленные монеты в стоящую рядом банку и обратилась к молодой женщине: «Милая, тебе не стыдно? У тебя целые руки и ноги—почему не работаешь? Ты молодая, ещё можешь работать.» Старуха поморщилась, когда увидела, как несколько прохожих быстро проходят мимо, не в силах подойти к девушке, потому что бабушка перегородила дорогу. « Спасибо за монеты, но идите дальше. Мне нужно собрать как можно больше, иначе будут неприятности. » Пожилая женщина с сожалением покачала головой и поспешила прочь, не желая быть навязчивой или поучать. Она решила помочь—и сделала это ловко. Никому не было до этого дела—ни полиции, ни органам опеки. Люди так привыкли к нищим, что никто не обращал на них внимания. Всю дорогу домой старушка не могла выбросить из головы нищенку с ребёнком. Её серые глаза и молодой голос казались ей странно знакомыми; она была уверена, что уже слышала эти интонации где-то—но где? Тамара Ивановна пыталась вспомнить, напрягая память. Она закрыла за собой входную дверь, сняла короткие тёплые сапожки, включила свет и отнесла хлеб на кухню. Через пятнадцать минут она уже пила горячий сладкий чай из любимой чашки, откусывая ломтик бородинского хлеба с тонким кусочком колбасы. « Должно быть, она голодна », подумала старушка. « В такой холод! Что это за жизнь? » Она выглянула в окно, пытаясь разглядеть фигуру молодой женщины—и застыла от страха. Двое грубоватых мужчин довольно резко заталкивали девушку в машину. Пожилая женщина была в отчаянии. Она бросилась к телефону, чтобы позвонить в полицию, но остановилась, боясь только навредить. Она снова подошла к окну и увидела, что площадь перед магазином пуста. Решив подождать до утра, она вернулась в комнату. Всё равно она не смогла бы разглядеть номер машины с такого расстояния. Тамара Ивановна провела беспокойную ночь, думая о девушке и ребёнке. К утру ей приснился странный сон. Она увидела свою дочь Ирину, стоящую у двери супермаркета с ребёнком на руках. Девочка посинела от холода, и Тамара Ивановна крепко прижала её к себе,
пытаясь согреть. Но Ирина не отреагировала. « Мне не холодно, мама », сказала она. Тамара Ивановна взяла ребёнка у дочери и отогнула уголок тёплого одеяла, закрывавшего лицо девочки. Она увидела большую куклу с подвеской на шее. « С знакомым кулоном на шее », повторила пожилая женщина. Она вскрикнула и проснулась. Её взгляд остановился на висящих напротив часах. « Почему я так долго спала? », подумала она. Было уже девять часов. Она быстро встала и подошла к окну. Девушка с ребёнком была на том же месте. Справа от двери супермаркета всё было в порядке. « Слава Богу », — выдохнула старушка, перекрестившись. Был канун Нового года, и мороз стоял лютый. Девушка уже простояла с ребёнком больше часа и могла замёрзнуть до вечера. Тамара Ивановна достала хлеб, быстро сделала бутерброды с колбасой, налила сладкий чай в термос и пошла одеваться. Увидев старушку, спешащую к ней, девушка занервничала и прикрыла тёпрым платком синяк на виске. « Не переживай, милая », — сказала Тамара Ивановна, протягивая ей еду. — « Я не хочу, чтобы ты голодала. » Девушка улыбнулась только глазами и взяла предложенные бутерброды. Она устроилась на скамейке неподалёку и жадно принялась есть. Она засовывала хлеб в рот и глотала почти не жуя, подавившись и кашляя. С тревогой посмотрела на ребёнка, который плакал в чужих руках, затем поспешно засунула в рот последний кусок и запила чаем. После этого быстро стряхнула крошки и поспешила обратно к пожилой женщине. « Спасибо—этого хватит нам до семи, а потом за нами придут »,—сказала она пожилой женщине. Весь оставшийся день Тамара Ивановна подходила к окну, чтобы проверить термометр на улице. Мороз крепчал. К пяти вечера она наложила борщ в банку и направилась в супермаркет за продуктами. Проходя мимо молодой женщины, она поставила банку с едой рядом с ней и сунула несколько монет ей в карман. Затем она подмигнула ей заговорщически и поспешила в уютное тепло магазина. На этот раз она не собиралась задерживаться. Ей нужно было купить колбасу и соленые огурцы для традиционного новогоднего салата Оливье. Конечно, она не могла позволить себе роскошный праздничный стол, но голодать бы не пришлось. Когда Тамара Ивановна вышла из магазина, она не увидела нищенку на её обычном месте. Банки с борщом тоже не было. «Наверное, где-то ест», — подумала старушка и улыбнулась. Она поспешила домой. Теперь она нарежет закуски, поставит карпа в духовку и начнёт накрывать на стол. Может быть, кто-то из пожилых соседей решит зайти в гости. Было уже около десяти, когда Тамара Ивановна снова выглянула в окно. Она хотела убедиться, что девушку уже куда-нибудь забрали в тепло. Её взгляд скользнул по весёлым огням у торгового центра. На скамейке под ярким светом фонаря сидела знакомая фигура. Судя по дрожащим плечам, девушка горько плакала. Тамара Ивановна забегала по квартире. Через два часа начнётся праздник, а на улице кто-то мёрзнет. Она набросила тёплый платок на плечи и, всё ещё в домашних тапочках, побежала вниз по лестнице. Она остановилась возле нищенки, переводя дыхание. Попыталась успокоить своё колотящееся сердце и села на скамейку рядом с девушкой. «Мне больше некуда идти», — печально сказала девушка. В глазах девушки мелькнула надежда, когда они остановились на бабушке. «Пожалуйста, позаботьтесь о нём», — она вложила в руки старушке свёрток, который крепко держала, и медленно побрела к шоссе. У Тамары Ивановны закружилась голова. Намерение молодой женщины было совершенно очевидно. Так счастливую жизнь не оставляют. Она поднялась, собрала силы, поспешила за девушкой, догнала её и повернула назад. «Ну вот! О чём ты думаешь? Пойдём со мной!» — воскликнула Тамара Ивановна, указывая на видное рядом пятиэтажное здание. Она схватила девушку за руку и потащила её за собой. Вернувшись в тёплую комнату, Тамара Ивановна взяла ребёнка и развернула его возле обогревателя. «Как тебя зовут?» — спросила она, затем замолчала,
заметив среди одежды кулон с маленьким медвежонком. Девушка проследила за её взглядом и сказала: «Не волнуйтесь, это всё, что осталось у меня от мамы.» Пожилая женщина встревоженно посмотрела на нищенку и села на стул. Она бы ни за что не приняла этот медальон за другой—его она сама подарила покойной Ирине. Тогда на шестнадцатилетие не хватало денег, и Тамара Ивановна отнесла брошь с красивым подвесом ювелиру. Он долго ворчал, не желая разбирать антиквариат, но предложил сделать подвеску из подвеса. За саму брошь дал деньги, на которые купили золотую цепочку, а ещё хватило на маленький праздник для дочери и её подруг в кафе. Девушка сняла верхнюю одежду и вопросительно посмотрела на пожилую женщину: «Можно мне принять душ?» Получив кивок, она ушла, а Тамара Ивановна выпила несколько капель валерианы. «Значит, нищенка — её внучка, но этого не может быть», — подумала она. Потом она уложила накормленного мальчика на диван и усадила гостью за накрытый стол. «Алина!» — позвала она, как бы между прочим. «Откуда вы знаете?» Тамара Ивановна неопределённо махнула рукой: «Где-то слышала. Ешь.» У неё выступил холодный пот на лбу. Не было больше места для сомнений—она приютила свою родную внучку. Ведь именно это имя выбрали клиенты для не рождённой тогда дочери Ирины. Девушка благодарно улыбнулась, с восхищением посмотрела на угощения на столе и начала есть. Тамара Ивановна пристально смотрела на неё, пытаясь найти знакомые черты. «Ну, расскажи, Алиночка, что с тобой случилось?» — спросила она. Как будто она ждала этого вопроса, девушка быстро и сбивчиво заговорила, не переставая жевать, словно освобождая душу от накопившейся боли. По её словам, до пяти лет она жила с отцом и матерью, и всё было хорошо—даже собственная пони. Вспоминая это, Алина мечтательно закрыла глаза. Но потом её родители начали ссориться и вскоре развелись. Девочка осталась с матерью, которая однажды просто отвела её в детский дом и подписала отказ. Почему это случилось, Алина не понимала. В одно мгновение её вышвырнули из красивой сказки, как ненужную вещь. Она провела двенадцать лет в детдоме, а потом их выпустили во взрослую жизнь. Алина оказалась в квартире, предоставленной ей как сироте. Но её обманули, поселили в бараке, предназначенном под снос. Там она познакомилась с Васькой, сантехником. Узнав, что Алина беременна, он просто исчез. Бараки расселили, а ей разрешили остаться в ветхом жилье до родов. Но оказалось, что её новую квартиру уже занял кто-то другой. Она не знала, как отстаивать свои права. И всё равно не смогла бы, с ребёнком на руках. Так она стала скитаться по вокзалам, попрошайничать возле метро. Там её заметил Игорь «Серый»—он заправлял там бесприютными. «Красивая попрошайка с младенцем должна приносить хорошие деньги»,—решил он и сразу предложил жильё в обмен на выручку. Так она с сыном стали жить в большом подвале многоэтажки, где было много других попрошаек, как она. Были и калеки, и больные. Но «театральных» попрошаек было гораздо больше. «Театральными» называли тех, кто рисовал себе синяки и раны, носил фальшивые горбы и животы. Отличные актёры приносили хозяину большие деньги, в отличие от Алины, которая не умела попрошайничать. День сменял день. Утром попрошаек развозили по местам. Вечером собирали дневную выручку. Условия были терпимыми, но в последнее время давление на неё усилилось. Говорили, что денег слишком мало, а её младенец всё время плачет и мешает всем отдыхать. А сегодня за ней не пришли—оставили на произвол судьбы. Девочка грустно смотрела на свою наполовину пустую тарелку. «Спасибо—я даже не знаю, как бы мы пережили эту ночь.» Она положила вилку и зевнула. «Утром мы уйдём, не волнуйтесь. Мне только нужно немного поспать.» Алина откинулась на
спинку стула и почти сразу заснула. Тамара Ивановна разбудила девочку и проводила её к кровати, уложив малыша рядом с ней в глубокое кресло. Старушка села за новогодний стол и улыбнулась, слушая речь президента. Конечно, она не отпустит внучку и правнука завтра, ни послезавтра, ни когда-нибудь. Пусть живут с ней. Так будет правильно. В нужный момент она обязательно скажет им, кто она на самом деле. Поможет девушке встать на ноги и вырастить сына. А пока — пусть успокоится и привыкнет к нормальным условиям. Она и так довольно настрадалась. Когда пробили куранты, Тамара Ивановна налила себе рюмочку и отпила сладкого ликёра. Она подошла к окну и долго смотрела на улицу, освещённую фонарями. Любуясь падающими снежинками, она подумала: «Спасибо, Господи, за это неожиданное счастье. Ах, прощай, одиночество! У меня снова есть семья снова.»