Юлия убиралась в своей квартире, когда вдруг зазвонил телефон. Номер был незнакомый. «Алло, Юлия?» — раздался мужской голос. «Да, это Юлия», — ответила она, озадаченная. «Неужели не узнаёшь меня?» — спросил он, звуча почти обиженно. — «Это я… Петя. Твой бывший.» «Петя? Какой Петя?» — удивилась Юлия, застигнутая врасплох. «Петя! Твой бывший муж. У меня серьёзные проблемы… Ты можешь прийти?» Юлия застыла. Она не видела Петра уже семь лет. Она даже не знала, что думать. Сам Пётр и представить не мог, что в сорок один год окажется в таком безысходном положении. «Дела плохи», — подумал он. — «Я давно не работаю. И честно говоря, мне даже не хочется больше искать работу… Я разучился работать. Деньги кончились. Я не могу оплатить квартиру, не могу купить еду. Как мне теперь жить?» Полтора года назад его всё это не волновало. Тогда он спокойно жил на наследство, оставшееся после смерти матери. Именно тогда он и уволился с работы. «Зачем мне работать?» — говорил он себе. — «Маминых денег хватит надолго.» Хватило ровно на восемнадцать месяцев. Наступил день, когда холодильник оказался полностью пуст. Даже соли не осталось. На столе лежала куча неоплаченных квитанций. «Как это произошло?» — пробормотал он с кровати. — «Недавно у меня почти был миллион гривен… а теперь? Ничего. Может, просто лежать здесь и больше не вставать…?» Он повернулся на бок. Мысли о поиске работы пытались пробиться, но Пётр тут же их отогнал. «Работать любой сможет», — проворчал он. — «А вот попробуй-ка прожить без этого…» И тут вдруг его осенила мысль. «Постой… У меня же есть Юля!» — сел он. — «Как же я про неё забыл?!» Они развелись семь лет назад, и всё это время он не интересовался её жизнью. Но сейчас он вспомнил о ней как нельзя кстати. «Она добрая, мягкая», — подумал он. — «Люди такие не меняются. Поможет. Она должна.» Настроение тут же поднялось. «Я притворюсь больным, несчастным… попрошу помощи. Юля не откажет. Главное — не переборщить. Попросить только самое необходимое…» Он перекрестился, взял телефон и набрал её номер. На следующее утро Юлия пришла к нему. «Видишь…» — слабо сказал Пётр, едва держась на ногах. — «Посмотри, что со мной сделала жизнь. Могут забрать квартиру за долги… Все деньги ушли на лечение. Всем должен. Работы нет. Не знаю, как дальше…» Юлия молча осмотрела квартиру. «Как я могу помочь?» — тихо спросила она. «Забери меня к себе», — взмолился он. — «Мне осталось недолго… год максимум. Так врачи сказали. И… я голодаю. Я давно не ел.» «Почему ты не ел?» «Кушать нечего. И денег нет купить. Даже думал пойти просить на улице… но нет сил… Юля, мне нужно лечь… тяжело стоять…» «Конечно, ложись», — быстро сказала она. — «Я схожу в магазин, куплю тебе что-нибудь.» Как только Юлия вышла, Пётр тут же вскочил и поспешил к окну. «Всё идёт точно по плану», — усмехнулся он. — «Она поверила. Теперь поможет. Я её знаю…» Но он не учёл одного: Юлия больше не была одна. У неё теперь была семья — муж и двое детей. Она не могла привести бывшего мужа к себе домой. Поэтому она решила посоветоваться с мамой — Ольгой Георгиевной. Юлия позвонила ей и рассказала всё. «Что делать, мама?» — тревожно спросила она. — «Я могу купить ему продукты, прибраться, приготовить… но не могу ходить к нему каждый день…» За всю свою жизнь Ольга Георгиевна по-настоящему не любила только одного человека — Петра. Выслушав дочь, она насторожилась. «Что-то тут не так», — подумала она.
— «Опять что-то задумал.» «Что делать?» — повторила Юлия. — «Я не могу его бросить… Если бы ты его видела. Я едва сдержалась, чтобы не заплакать. Говорят, ему остался год… Да, он обращался со мной ужасно… но мне так его жаль…» «Я помогу тебе, милая», — спокойно ответила Ольга Георгиевна. — «Приводи его ко мне. Я знаю, что делать. Я сама за ним присмотрю.» «Ты?» — удивилась Юлия. — «Ты же его никогда не любила…» “Никогда не любила” — это ещё мягко сказано, подумала Ольга Георгиевна. «Это было давно», — вслух вздохнула она. — «Может, он изменился… И людей в беде не бросают. Вот так: в магазин не ходи. Всё уже есть у меня…» Юлия убиралась в своей квартире, когда вдруг зазвонил телефон. Номер на экране ей ничего не говорил. «Алло, Юлия?» — раздался мужской голос. «Да, это Юлия», — ответила она озадаченно. «Ты меня не узнаешь?» — спросил он обиженным тоном. «Это я… Петя. Твой бывший.» «Петя? Какой Петя?» — сказала она, совсем сбитая с толку. «Ну же, Петя! Твой бывший муж. Я в серьезной беде… Ты можешь приехать?» Юлия застыла. Она не видела Петра семь лет и не знала, что думать. Сам Пётр никогда бы не подумал, что в сорок один год окажется в такой ситуации. Дела действительно плохи, подумал он. Я давно уволился с работы и больше не работал. Наверное, уже даже забыл, как это делается. У меня нет денег. Я не могу платить за квартиру. Я даже не могу купить еды. Что мне теперь делать? Последние полтора года всё это казалось ему неважным. Он жил на деньги, которые оставила ему мать после смерти. Впрочем, именно из-за этого наследства он и бросил работу. Зачем мне теперь работать? — говорил он себе тогда. Маминых денег хватит на годы. Хватило их ровно на восемнадцать месяцев. Однажды он открыл холодильник и увидел, что он совершенно пуст. Даже щепотки соли не осталось. На столе лежала стопка неоплаченных квитанций. «Как это вообще произошло?» — пробормотал он, лёжа в постели. «Совсем недавно у меня было почти миллион гривен… а теперь ничего не осталось. Может, мне вовсе не стоит вставать…» Он перевернулся на другой бок. Мысль найти работу промелькнула у него в голове, но он тут же отогнал её. Любой может найти работу, сказал он себе. А вот выжить без неё — это талант. И тут вдруг его осенила мысль. «Боже мой, что я тут лежу?» — выпалил он, вскакивая. «У меня же есть бывшая жена — Юля! Как я мог забыть?» Они развелись семь лет назад, и с тех пор ему ни разу не было дела до того, как она живёт. После развода он вычеркнул её из своей жизни без всяких раздумий. Но теперь он вспомнил. Она добрая. С мягким сердцем, рассудил он. Такие люди не меняются. Она мне поможет. Обязана помочь. Настроение у него тут же поднялось. Я притворюсь больным. Беспомощным. Попрошу помощи. Юля не сможет отказать. Главное — не переборщить. А там посмотрю, что она сможет дать… Пётр перекрестился скорее для вида, чем по вере, взял телефон и набрал её номер. На следующее утро Юлия пришла к нему. «Видишь, до чего меня жизнь довела…» — слабо сказал Пётр, пошатываясь, когда впускал её в квартиру. «Скоро заберут это жильё из-за долгов… Все деньги ушли на лечение. Я всем должен. У меня нет работы. Я не знаю, как дальше жить…» Юлия внимательно осмотрелась. «Чем я могу помочь?» — спросила она. «Забери меня к себе», — взмолился он. «Мне осталось недолго… год, может, меньше. Так мне сказали. И я умираю с голода. Я не ел нормально уже очень давно.» «Почему?» — удивилась Юлия. «Потому что нечего есть. Нет денег, чтобы что-то купить. Я даже думал попрошайничать… но у меня нет сил. Юлечка, дай мне прилечь… мне трудно стоять.» «Конечно», — сказала она. «Ложись. Я схожу в магазин и принесу тебе что-нибудь.» Как только Юля вышла, Пётр вскочил с кровати и поспешил к окну. Всё идёт точно по плану, подумал он, глядя ей вслед. Она поверила мне. Теперь она мне ни в чём не откажет. Я её слишком хорошо знаю… Но была одна вещь, которую он не учёл: у Юли теперь была новая жизнь. У неё был муж и двое детей. Привести бывшего мужа в этот дом не могло быть и речи. Поэтому она решила позвонить своей матери, Ольге Георгиевне, и попросить совета. Юля рассказала ей всё. «Что мне делать, мама?»
— спросила она. «Куплю ему продукты, приготовлю, немного уберусь… но ты понимаешь, я не могу делать это каждый день…» Был только один человек, которого Ольга Георгиевна по-настоящему презирала всю свою жизнь, и это был Пётр. Услышав рассказ Юли, она насторожилась. Что-то не так, подумала она. Он снова что-то замышляет. «Что мне делать, мама?» — повторила Юля. «Я не могу его так бросить… Ты бы его видела. Я чуть не расплакалась. Говорят, ему остался только год. Да, он ужасно со мной обращался… но мне всё равно его жаль…» «Я тебе помогу, милая», — спокойно сказала Ольга Георгиевна. «Приводи его ко мне. Я знаю, что делать. Я за ним присмотрю.» «Ты?» — удивлённо спросила Юля. «Но он тебе никогда не нравился.» Не нравился — это мягко сказано. «Это было давно», — вздохнула Ольга Георгиевна. «Может, он изменился. И нельзя бросать людей в беде. Не ходи в магазин — у меня всё есть. Просто приводи его ко мне.» «Что ему сказать?» «Скажи ему, что у него будет отдельная комната, телевизор и три раза в день питание.» В тот самый момент Пётр уже представлял обед и ужин во всех деталях, так отчётливо вспоминая Юлину стряпню, что у него потекли слюнки. «Это всё?» — жалобно спросил он, глядя на чашку кофе и пирожное, которые Юля поставила перед ним. «Нельзя сразу много есть», — ответила Юля. «Ты же сказал, что давно не ел.» После перекуса он спросил: «Так когда мы уезжаем?» «Прямо сейчас», — сказала Юля. «Но не ко мне. К маме.» «К твоей матери?» — переспросил он, удивлённо. «Почему к твоей матери?» И тут он узнал, что Юля уже давно вышла замуж и у неё двое детей. Она рассказала ему про отдельную комнату, телевизор и регулярное питание. Неплохо, подумал он. «Ну, в таком случае…» — снова слабо сказал он, возвращаясь к своей роли. «Пожалуй, согласен. Поехали.» «Вот, Пётр, это будет твоя комната», — сказала Ольга Георгиевна, сразу поняв, что он вовсе не так болен, как утверждал. Но она оставила это при себе. «Здесь ты и проведёшь свои последние дни…» «Мои последние дни? Почему?» — выпалил он, а потом быстро опомнился. «А, да… последние дни… Спасибо…» «А теперь обед. Принести его сюда?» «Если это не disturba. Мне, наверное, стоит ещё полежать в кровати.» «Конечно», — сказала она. «Я принесу.» После обеда Пётр вновь начал свою игру. «Я даже не могу больше платить за свою квартиру…» «Я возьму на себя квартиру», — ровно сказала Ольга Георгиевна. «И приберусь там тоже. Юля сказала, что там полный бардак.» «Я плохо себя чувствовал…» — начал он оправдываться. «Не переживай. Просто дай мне ключи.» «Спасибо… Ты такая добрая… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Если только мне хватит жизни чтобы…» «Не нужно», — мягко сказала она. «Ты мне не чужой. Оставайся сколько хочешь. Просто думай о выздоровлении.» Отлично, подумал Пётр. Прошёл год. Пётр почти всё время пролежал — ел, спал, смотрел телевизор. Вот это жизнь, подумал он. Ни забот, ни ответственности… Я ем, сплю, ничего не делаю. И она даже за квартиру платит… Прошёл ещё год, и он начал чувствовать беспокойство. «Скажи честно, — сказал он однажды. — Зачем ты всё это делаешь? Не думаешь, что я просто нахлебник?» «О чём ты говоришь?» — удивлённо сказала Ольга Георгиевна. «Наоборот, я рада, что ты живёшь дольше благодаря мне. Чем дольше, тем лучше.» «Правда?» «Конечно.» «Может, ты надеешься, что я перепишу на тебя квартиру?» «Да брось», — сказала она. «Мне твоя квартира не нужна. Главное — чтобы ты продолжал жить.» Прошло ещё два года. «Всё!» — наконец взорвался Пётр. «Я уезжаю.» «Значит, выздоровел?» — с притворным удивлением спросила Ольга Георгиевна. «Можно и так сказать.» «Жаль. Я привыкла к тебе.» «Нет, скажи правду. Всё это зачем?» «Как это зачем?» — сказала она с улыбкой. «Ты всё это время сам за всё платил.» «Что?» — ошеломлённо сказал он. «Как?» «Очень просто. Я сдавала твою квартиру.» «Что?!» — закричал он. «Краткосрочная аренда. С самого первого дня. Соседи помогают — находят клиентов и поддерживают процесс. У тебя хорошее место в центре, спрос всегда есть. На самом деле ты ничего не потерял. Благодаря этим деньгам я даже построила себе небольшой домик за городом.» Она всё ещё говорила, но Пётр уже не слушал. Молча, он собрал вещи, мысленно подсчитывая, сколько заработала на нём бывшая тёща за все эти годы.