Даша была не просто умной. У неё был тот редкий, кристально ясный характер, который позволял ей выходить победительницей из самых безнадёжных домашних битв. Она много читала, обладала поразительной памятью и твёрдо верила, что улыбка — вполне законная форма самообороны. Она никогда не позволяла обращаться с собой плохо, но умела улаживать конфликты с такой изяществом, что её противник обычно осознавал, что его поставили на место, только на следующий день. Единственным стихийным бедствием в её иначе упорядоченной жизни была свекровь, Лариса Максимовна. Женщина жила в доме через дорогу, что Даша считала архитектурной насмешкой судьбы. У Ларисы Максимовны был особый талант перекладывать свои проблемы на чужие плечи, маскируя это под материнскую заботу. Её визиты обычно начинались с чего-то вроде: «Дашенька, у меня сегодня давление скачет. Совсем не могу готовить. Давай поужинаем у тебя. Я принесу тортик.» Торт всегда был крохотный, купленный по скидке, а сама Лариса Максимовна съедала столько, что хватило бы накормить взвод. Но в тот вторник произошло маленькое чудо. Лариса Максимовна заглянула «буквально на минутку», сияя, словно только что отполированная монета. «Дашенька, какие чудесные новости!» — объявила она, драматично прижимая обе руки к своей внушительной груди. — «Ко мне приезжают родственники из деревни! Моя двоюродная сестра Зинаида, её муж Коля, их сыновья и тётя Люба. Я их уже целый год не видела!» «Я так счастлива. Хочу увидеть всех и устроить настоящий праздник!» Даша искренне улыбнулась. Наконец-то! Свекровь сама будет принимать гостей у себя дома. «Это замечательная новость, Лариса Максимовна», — тепло ответила Даша. — «Уверена, они будут в восторге.» «О, да…» — лицо свекрови вдруг скривилось от страдания. — «Только, Дашуня, ты же знаешь, какая у меня духовка. Это уже и не духовка вовсе. А Зина так любит пироги.» «Не сочти за обузу, но не могла бы ты испечь свои знаменитые мясные пироги? Пару больших противней. Ты у нас маленькая волшебница на кухне!» Даша, довольная, что нашествие родственников не случится на её территории, щедро согласилась. К вечеру среды кухня Даши была похожа на филиал пекарни. После работы она четыре часа подряд месила тесто, крутила мясо, жарила лук. К восьми на столе уже возвышалась гора идеальных золотистых пирогов, ароматные настолько, что святой забыл бы свои обещания. Даша отчистила кухню до блеска, стёрла муку со лба и счастливо представила себе остаток вечера. Она аккуратно упакует пироги в коробки, отнесёт в дом напротив и потом сядет в ванну с книгой. Муж Антон был в командировке, так что вечер обещал быть восхитительно спокойным. И тут раздался звонок в дверь. «Наверное, не выдержала и за пирогами пришла сама», — подумала Даша, открывая дверь. Но когда она открыла, застыла. Лариса Максимовна на площадке была не одна. За ней стоял целый караван. Крупный мужчина в клетчатой рубашке — явно дядя Коля — держал огромную сумку. Рядом с ним переминалась плотная дама с тугой химией — очевидно, Зинаида. Три подростка шумно делили пакет чипсов, а худощавая старушка, тётя Люба, уже удобно устроилась у дверного косяка. И в центре этого весёлого формирования стояла Лариса Максимовна. «Вот мы и пришли!» — радостно воскликнула она, без всяких церемоний проталкиваясь мимо Даши и запуская толпу в коридор. — «Сюрприз! Дашенька, мы решили, что у тебя просторнее, и атмосфера тут светлее. Заходите, дорогие, разувайтесь! Наша Дашка — золотая хозяйка. Всех накормит в два счёта!» Даша почувствовала, как у неё дёрнулся левый глаз. Проходя мимо, Лариса Максимовна наклонилась и быстро прошипела ей на ухо: «Не смотри на меня так. Мой белый ковёр только что из химчистки, и у меня новый светлый диван. Куда мне было пускать всю эту толпу?»
«Здесь всё перелопатят. Ты обслужи, не умрёшь.» Сохраняя на лице вежливую и ошеломлённую улыбку, Даша отступила. Родственники уже распаковывали сумки. Дядя Коля громко спрашивал, где туалет и есть ли что-нибудь покрепче выпить. Подростки ринулись в гостиную, по пути сбив с ног когтеточку для кошки. «Я на минутку в ванную», — сказала Даша гостям ослепительной улыбкой. — «Нужно помыть руки перед ужином.» Войдя, она заперла дверь и лихорадочно набрала Антона. «Абонент временно недоступен.» Прекрасно. Командировка в глуши. Помощи не будет. Даша посмотрела на своё отражение в зеркале. Она не собиралась проглотить это унижение и бесплатно работать официанткой на маленьком празднике манипуляций своей свекрови. К тому же сами гости ни в чём не виноваты. Действительно приехали издалека и были голодны. Мстить им было бы жестоко. Но Лариса Максимовна… В глазах Даши вспыхнула опасная ледяная искра. Даша была не просто умной молодой женщиной. У неё был тот редкий, совершенно прозрачный характер, который позволял ей выходить победительницей даже из самых безнадёжных повседневных схваток. Она много читала, обладала феноменальной памятью и твёрдо верила, что улыбка — это вполне законная форма самообороны. Она никогда не позволяла себя обижать, но защищалась с такой изяществом, что человек, которого она поставила на место, обычно осознавал это только на следующий день. Единственным стихийным бедствием в её иначе размеренной жизни была свекровь, Лариса Максимовна. Женщина жила в доме напротив, который Даша считала не иначе как архитектурной шуткой судьбы. У Ларисы Максимовны был особый талант перекладывать свои проблемы на чужие плечи, маскируя это под материнскую заботу. Её визиты обычно начинались со слов: «Дашенька, у меня так скачет давление, что я просто не могу готовить! Давай поужинаем у вас. Я принесу торт.» Торт всегда был крошечным, купленным по скидке, а сама Лариса Максимовна уплетала Дашины угощения так, будто кормит целый полк. Но в тот вторник произошло настоящее чудо. Лариса Максимовна заглянула «буквально на минутку», сияя, как только что начищенная медная монета. «Дашенька, какая замечательная новость!» — объявила она, театрально прижимая руки к своей щедрой груди. «Мои родственники приезжают из деревни! Моя двоюродная сестра Зинаида с мужем Колей, их сыновья и тётя Люба тоже. Я не видела их целый год!» «Я так счастлива. Я так хочу всех их увидеть и устроить им настоящий праздник!» Даша искренне улыбнулась. Наконец-то! Свекровь сама принимала гостей, да ещё на своей территории. «Это действительно отличная новость, Лариса Максимовна», — тепло ответила Даша. — «Уверена, им понравится.» «О, да…» Тут свекровь вдруг скорчила страдальческую мину. «Только, Дашуня, ты же знаешь, какая у меня духовка. Её и духовкой-то назвать трудно. А Зина так любит пироги.» «Не затруднит ли тебя испечь твои фирменные мясные пироги? Пару больших противней. Ты же у нас волшебница на кухне!» Даша, облегчённая тем, что вторжение родственников обойдёт её квартиру стороной, великодушно согласилась. В среду вечером кухня Даши выглядела как филиал пекарни. После работы она четыре часа месила тесто, перекручивала мясо, жарила лук. К восьми часам на столе возвышалась гора идеальных румяных пирожков, таких ароматных, что можно было забыть о любых принципах. Даша отмыла кухню до блеска, стёрла муку со лба и счастливо представляла, как теперь аккуратно разложит пирожки по коробкам, отнесёт их через дорогу, а потом погрузится в ванную с книгой. Муж Антон был в командировке, так что вечер обещал быть прекрасно тихим. Прозвенел звонок в дверь. «Лариса Максимовна, наверное, не выдержала и пришла забрать пирожки сама», — подумала Даша, отпирая дверь. Но когда она открыла, застыла. На лестничной площадке стояла не только свекровь. Это был целый передвижной цирк. Крупный мужчина в клетчатой рубашке — очевидно, дядя Коля — держал огромную сумку. Рядом с ним стояла полная женщина с химической завивкой — Зинаида — переминаясь с ноги на ногу. Трое подростков шумно делили пакет чипсов, а сухонькая старушка — тётя Люба — уже опиралась на дверной косяк Дашиной квартиры. В центре этой компании стояла Лариса Максимовна. «Вот мы и пришли!» — радостно провозгласила свекровь, без церемоний отодвинув Дашу и впуская толпу в коридор. «Сюрприз! Дашенька, мы решили, что у тебя квартира просторнее, и атмосфера тут светлее. Проходите, дорогие, разувайтесь! Наша Даша — золотая хозяйка. Всех накормит!» Даша ощутила, как дернулось левое веко. Проходя мимо невестки, Лариса Максимовна быстро и тихо прошипела ей на ухо: «Не смотри так. Мой белый ковёр только вчера из химчистки вернули, и я новый светлый диван купила. Куда мне было их впускать?» «Они всё заляпают. Ты их обслужишь. Ты не сломаешься.» С безмятежной вежливой маской на лице Даша отошла в сторону. Родственники уже разбирали сумки. Дядя Коля громко спросил, где у них ванная и есть ли что покрепче выпить. Подростки ворвались в гостиную, по пути уронив кошачью когтеточку. «Я сейчас на секунду в ванную,» сказала Даша, лучезарно улыбаясь гостям. «Нужно вымыть руки перед ужином.»
Заперевшись в ванной, она судорожно набрала номер Антона. «Абонент временно недоступен.» Превосходно. Командировка в глуши. Оттуда помощи ждать не стоило. Даша посмотрела на свое отражение в зеркале. Она совершенно не собиралась проглатывать это унижение и работать бесплатной официанткой на празднике хитрости своей свекрови. Тем более, что сами гости ни в чем не виноваты. Они действительно приехали с дороги и действительно были голодны. Наказывать их было бы мелочно. Но Лариса Максимовна… В глазах Даши вспыхнула опасная, ледяная искра. Она достала телефон и открыла приложение своего любимого — и очень дорогого — грузинского ресторана. Пальцы порхали по экрану: пять порций шашлыка из телятины, люля-кебабы, три огромных аджарских хачапури, рулетики из баклажанов, запечённая форель, а чтобы уж разгуляться, три бутылки отличного французского шампанского. В поле адреса она аккуратно ввела квартиру Ларисы Максимовны. В поле оплаты уверенно выбрала: «Карта или наличными курьеру при доставке». Сумма вышла достаточной для того, чтобы глаз свекрови дёрнулся, но статус требует жертв. «Ну что же, Лариса Максимовна», — подумала Даша, поправляя волосы. — «Что вы всегда говорите? Поужинаем у вас, а я принесу торт? Ладно. Будем играть по вашим правилам». Даша вернулась в коридор. Гости уже толпились у входа на кухню, потирая руки, пока запах свежей выпечки разносился по квартире. Лариса Максимовна вела себя как хозяйка, открывала шкафы Даши и доставала её лучшие тарелки. «Минуточку внимания, пожалуйста!» — громко и торжественно, с невероятной радостью объявила Даша. Гости замолкли. Даша подошла к Ларисе Максимовне и мягко, но крепко взяла её под локоть. «Дорогие гости!» — в голосе Даши звучал энтузиазм. — «Вы стали счастливыми жертвами самой необыкновенной и по-настоящему великолепной заботы нашей Ларисы Максимовны! Она так переживала, что вы будете уставшими после дороги, что подготовила для вас двойной сюрприз!» Свекровь нервно взглянула на неё и попыталась выдернуть руку, но Даша держала крепко. «Она не рассказала вам, да?» — воскликнула Даша, обращаясь к Зинаиде. — «О, Лариса Максимовна, нельзя так долго держать интригу!» «Какую интригу?» — спросил дядя Коля своим низким голосом. “Лариса Максимовна знала, что мои пирожки — это только разминка!” — вдохновенно заявила Даша. “Она специально попросила меня собрать их с собой, чтобы вы могли перекусить, пока в её квартиру везли шикарный ресторанный банкет!” “Не может быть, Лора!” — ахнула Зинаида. “Из ресторана?” “О, абсолютно точно, Зинаида!” — продолжала Даша, не дав никому перебить. “Лариса Максимовна сказала мне: ‘Даша, для моих любимых родственников не жалко ничего! Я хочу накрыть им королевский стол прямо в своей гостиной!’” Лариса Максимовна побледнела и попыталась что-то пискнуть, но звонкий голос Даши полностью её заглушил. “Да, да! Лариса Максимовна попросила меня заказать для вас всё: шашлык, хачапури, запечённую рыбу и лучшее французское шампанское! Курьер будет у её подъезда буквально через пятнадцать минут!” В прихожей воцарилась благоговейная тишина. Дядя Коля сглотнул. Подростки перестали шуметь и обменялись восторженными взглядами. “Д-Даша, о чём ты говоришь…” — прохрипела Лариса Максимовна, почувствовав, как ноги подкашиваются под весом надвигающегося счёта. “Какой курьер?” “Вот, снова скромничает!” — весело рассмеялась Даша. “Она хотела, чтобы это был сюрприз прямо у порога! Но прости меня, мама, я была вынуждена всё раскрыть. Причина очень серьёзная.” Выражение Даши вдруг стало печальным и тревожным. “Я не хотела вас пугать с самого начала, но полчаса назад позвонило управление дома. В нашей стояковой линии прорвало канализационную трубу. Через десять минут придут сантехники. Им придётся вскрыть всё по нашему участку и срочно заменить трубы.” “Вода будет отключена до завтрашнего утра. Будет грязно, шумно и… очень специфический запах. Какая удача, Лариса Максимовна, что вы устроили основной праздник у себя!” Никто не заметил, как Даша нажала кнопку на пульте умного дома в кармане, и свет в прихожей и на кухне погас одновременно. “О, батюшки!” — завизжала тётя Люба в полутьме. “Уже началось! Даже свет отключили!” “Быстро!” — скомандовала Даша с тоном генерала. “Берите свои сумки! Дядя Коля, возьми коробки с пирожками со стола. Они из отборного фермерского мяса. Я пекла их специально для вас!” “Перебегайте через дорогу, пока не пошла вода и пока не ушёл курьер с шашлыком! Лариса Максимовна, ведите гостей к столу, который вы приготовили!” Подгоняемые страхом канализационной катастрофы и заманчивым видом воображаемого шашлыка, родственники стали двигаться с удвоенной энергией. Они быстро надели обувь, схватили сумки, аккуратно взяли коробки с великолепными пирожками Даши и увели с собой ошеломлённую, потерявшую дар речи Ларису Максимовну. На пороге Лариса Максимовна обернулась. В её глазах был первобытный ужас перед мыслью оплатить счёт. Она не смогла бы отказаться при родственниках.
Они бы смеялись над ней и называли жадной на всю деревню. «Ты… ты…» — только и смогла выдавить она, глядя на невестку. «Приятного аппетита, Лариса Максимовна!» — сладко пропела Даша. Затем, улыбнувшись, добавила: «Я зайду чуть позже и принесу торт.» Дверь закрылась. Даша нажала на пульт, и свет снова включился. Она подошла к окну и, улыбаясь, наблюдала, как шумная толпа переходит через дорогу и исчезает в доме её свекрови. Ровно через десять минут к тому же подъезду бодро подъехала жёлтая машина доставки. Из неё вышел курьер с тремя огромными термосумками. Даша живо представила, как Лариса Максимовна дрожащей рукой прикладывает карту к терминалу, а дядя Коля и Зинаида восхищённо вздыхают. Даша пошла на кухню. Гости унесли с собой великолепные, честно приготовленные пироги — и они это заслужили. Но Даша предусмотрительно оставила себе небольшую тарелку самых румяных. Она заварила зелёный чай, взяла тёплый пирожок, открыла свою книгу и уютно устроилась в кресле. Тишина в квартире была просто великолепной. Месть сработала идеально. А карма, как известно, никогда не промахивается. Особенно если её немного подстегнуть через приложение доставки.