— Светочка, ну не хмурься. Подай мне ещё одну рыбную бутербродину, — сказал Павел с широкой улыбкой, облизывая жир с пальцев. — Ты же знаешь, я люблю вкусно поесть. Он развалился в её любимом кресле, лениво раскинувшись, будто был здесь хозяином. Его ноги в застиранных носках упирались в ножку кухонного стола, оставляя лёгкие следы на светлом дереве. Светлана молча пододвинула ему тарелку. Внутри у неё что-то сжалось и затрепетало от напряжения, но она скрыла это за вежливой улыбкой. Улыбка казалась натянутой, почти болезненной. — Спасибо, дорогая, — сказал Павел, подмигнув брату. — А ты, Антоха, чего сидишь, как кислый лимон — радуйся! Семья же вместе! Мы не чужие. Кровь гуще воды. — Я не обижаюсь, Паш. Я просто устал после смены, — тихо ответил Антон, избегая взгляда жены. — Ешь. Наслаждайся. Тем временем жена Павла Надежда лениво ковырялась в салате, который Светлана готовила целый час. Она даже не поблагодарила, а только скривила губы, словно оценивая качество майонеза. — Слушай, Света, у вас тут всегда так душно? — вдруг спросила Надежда, вскидывая покрашенные волосы. — Может, тебе стоит поставить кондиционер? Павлик и я привыкли к прохладе. Нам тяжело будет спать. — Перед сном всегда проветриваем, Надя, — мягко ответила Светлана с бесконечным терпением, сжимая руки под столом. — Кондиционер сейчас не входит в наши планы. — А зря, — уверенно заявила золовка. — Главное — комфорт. В новой квартире мы сразу заказали сплит-систему. Японскую. Да, стоило безумно дорого, но на себе экономить нельзя. Светлана глубоко вдохнула, стараясь проглотить раздражение. Ещё чуть-чуть, сказала она себе. Всего месяц. Им нужна помощь. Они семья. Антон любит брата. Я должна потерпеть ради мужа. Прошёл месяц. Потом ещё один. Надежда, что они скоро уедут, растаяла, как весенний снег — осталась одна грязь. Однажды вечером Светлана вернулась домой после захода солнца, мечтая только о горячем душе и вчерашнем супе. Открыла холодильник — и застыла. Пусто. Полки из стекла сверкали чистотой, если не считать одинокого засохшего лимона. — Антон! — голос её дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Муж появился в дверях кухни, виновато опустив глаза. За его спиной из гостиной гремел телевизор и доносился громкий смех Павла. — Где еда, Антон? Я вчера приготовила на три дня вперед.
— Ну… ребята проголодались, — пробормотал он, теребя край футболки. — Пашка говорил, что после прогулки нагуляли аппетит. Света, не жадничай. Это такая проблема? Купим ещё. — Кто купит? Мы? — доброжелательность, которую она изо всех сил держала, начала трещать. — Антон, мы работаем, чтобы покупать еду. Твой брат с женой живут здесь три месяца. Ни разу не купили даже буханки хлеба. Даже рулона туалетной бумаги! — У них трудная полоса, ремонт затянулся, все деньги туда идут, — повторил Антон, словно заученный братом текст. — Потерпи, Светик, не могу же я их выгнать. Он младший брат. Тут в кухню зашла Надежда. На ней был халат Светланы — тот самый, который её мать подарила на годовщину. — О, Света дома, — зевнула она. — Мы думали, ты что-то вкусное принесёшь. В холодильнике вообще пусто. Мы с Пашей даже расстроились. Светлана посмотрела на халат, потом на самодовольное, сытое лицо золовки. Разочарование сменилось холодной тяжёлой злостью. — Сними мой халат, — тихо сказала она. — Что? — удивилась Надя. — Да брось, ты серьёзно? Мой в стирке. А ты всё равно была на работе. — Сними. Мой. Халат. Сейчас. — Вот психованная, — фыркнула Надежда, всё же начала развязывать пояс. — Антоша, скажи жене, чтобы не истерила. Мы гости. На следующий вечер Светлана остановилась в прихожей, услышав голос Павла. Дверь в гостиную была чуть приоткрыта. Деверь говорил по телефону, и его тон был абсолютно не жалобным — наоборот, хвастливым и самодовольным. — Я тебе говорю, Витёк, план гениальный! — смеялся Павел. — Мы свою квартиру ещё два месяца назад сдали. Квартиросъёмщики платят вовремя, я цену дёрнул до потолка — согласились. А мы тем временем отсюда всё выжимаем. Сто процентов экономии! Пропитание бесплатно, жильё бесплатно. Светлана замерла. — Брат у меня — полный дуралей, — продолжал Павел, жуя что-то. — Он и слово против сказать боится. Бесхребетный. А его жену мы тоже на место поставили. Поворчит — и успокоится. Куда ей деваться? Она же «правильная, умная». Так что ещё полгода поживём, на машину накопим, а там посмотрим. Светлана медленно опустила сумку на пол. Страх перед скандалом исчез. Осталась только брезгливость. Она зашла в комнату. Павел развалился на диване, свесив ноги на спинку — прямо в ботинках. Увидев Светлану, он даже не стал двигаться. Только лениво прикрыл телефон рукой. — О, хозяйка. Есть что перекусить? Мы голодные. В комнату вошёл Антон. Он выглядел измождённым и снова пытался проскользнуть мимо ссоры. — Павел, встань, — сказала Светлана. Голос прозвучал неожиданно громко. Не визгливо, а глухо и мощно, как удар грома. — Что? — ухмыльнулся Павел, хотя ноги с дивана убрал. — С каких это пор ты командуешь? — Я слышала твой разговор, — сказала она резко, подходя ближе. — Вы сдали свою новую квартиру. Живёте здесь, чтобы сэкономить. И назвали моего мужа дураком. В комнате повисла тишина. Антон побледнел и посмотрел на брата. — Паш… правда? Павел понял, что отпираться бессмысленно. Нагло ухмыльнулся и резко сел. — Ну и что? — развёл руками он. — Да, сдал. И что, брат, ты из-за этого обижаться будешь? Мы же семья! Я немного накопил
— в чём проблема? У вас и так всё есть. Не мелочись, Антоха. — Уходите, — сказала Светлана. — Что? — спросила Надежда, входя, грызя яблоко. — Уходите. Оба. Сейчас же. — Ты не имеешь права! — взвизгнула Надежда. — Антон, скажи что-нибудь! На дворе ночь! Антон молчал. Он смотрел на брата, полные боли и растерянности глаза. Так и не решился вмешаться. — Если он не скажет — скажу я, — сказала Светлана, подходя к Павлу. — У вас пять минут. — Да пошла ты, — огрызнулся Павел, лениво отмахнувшись от неё и снова устраиваясь на подушках. — Мы никуда не уйдём. Антон, угомони свою жену, а то я за последствия не отвечаю… Продолжение — в первом комментарии ниже. « Света, не будь такой мрачной. Дай-ка мне ещё один рыбный бутерброд», — сказал Павел, широко улыбаясь и облизывая жир с пальцев. — «Ты же знаешь, как я люблю хорошую еду.» Он сидел в её poltrona preferita, развалившись, как какой-то изгнанный король. Его ноги в несвежо выглядящих носках упирались в ножку кухонного стола, оставляя слабые следы на светлом дереве. Светлана молча пододвинула ему тарелку. Что-то напряжённое и дрожащее сидело у неё в груди, но она спрятала это за якобы гостеприимной улыбкой. Улыбка вышла натянутой, почти болезненной. « Спасибо, дорогая», — сказал Павел, подмигнув брату. — «А ты, Антоха, чего такой кислый? Развеселись! Семья ведь собралась. Мы же не чужие, правда? Кровь не вода.» « Я не кислый, Паша. Просто устал после смены», — тихо ответил Антон, избегая взгляда жены. — «Ешь, на здоровье.» Жена Павла, Надежда, лениво ковырялась в салате, который Светлана готовила почти час. Она даже не поблагодарила, лишь скривила губы, будто оценивая качество майонеза. «Слушай, Света, тут всегда так душно?» — вдруг спросила Надежда, откидывая свои крашеные волосы. — «Может быть, тебе стоит поставить кондиционер? Павлик и я привыкли к более прохладному воздуху. Нам будет тяжело спать.» «Мы arieggiamo le stanze prima di dormire, Надя», — мягко ответила Светлана с почти бесконечным терпением, сжимая руки под столом. — «Кондиционер пока не в наших планах.» «Это ошибка», — уверенно заявила её золовка. — «Комфорт — это главное. В нашей новой квартире мы сразу заказали сплит-систему. Японскую. Конечно, стоила кучу денег, но на себе экономить нельзя.» Светлана глубоко вздохнула, пытаясь проглотить своё раздражение. Ещё чуть-чуть, сказала она себе. Только месяц. Им нужна помощь. Они — семья. Антон любит брата. Я должна это выдержать ради мужа. Прошёл месяц. Потом ещё один. Надежда, что они скоро уедут, растаяла, как апрельский снег, обнажая под собой грязь и мусор. Однажды вечером Светлана вернулась домой после наступления темноты, мечтая только о горячем душе и о вчерашнем тушёном мясе. Она открыла холодильник и застыла. Пусто. Стеклянные полки сверкали почти девственной чистотой, если не считать одинокого высохшего лимона. «Антон!»
— её голос дрожал, но она быстро взяла себя в руки. Муж появился в дверях кухни, опустив глаза от вины. За ним в гостиной гремел телевизор и звучал громкий смех Павла. «Где еда, Антон? Я готовила вчера на три дня.» «Ну… ребята проголодались», — пробормотал он, теребя край футболки. — «Пашка сказал, что у них разыгрался аппетит после прогулки. Света, не жадничай. Это так важно, что ли? Ещё купим.» «Кто будет покупать больше? Мы?» Ласковость, которую она так старалась развивать, начала давать трещину. «Антон, мы работаем, чтобы купить еду. Твой брат с женой живут здесь уже три месяца. Они не купили даже буханки хлеба. Даже рулона туалетной бумаги!» «У них трудные времена. Ремонт затягивается, все деньги туда уходят», — Антон повторил, словно пересказывал слова Паши. «Потерпи, Светик. Я не могу их выгнать. Это мой младший брат.» В этот момент Надежда зашла на кухню. На ней был халат Светланы — тот самый, который ее мама подарила ей на юбилей. «О, Света дома», — зевнула она. «А мы думали, ты что-нибудь вкусное принесешь. В холодильнике совсем пусто. Мы с Пашей прямо расстроились.» Светлана посмотрела на свой халат, затем на самодовольное, сытое лицо невестки. Разочарование сменилось холодной, тяжелой злостью. «Сними мой халат», — тихо сказала она. «Что?» — округлила глаза Надя. «Да ладно, не будь такой. Мой в стирке. Ты же всё равно была на работе.» «Сними. Мой. Халат. Сейчас.» «Вот психинка», — фыркнула Надежда, но начала развязывать пояс. «Антоша, скажи своей жене, чтобы не истерила. Мы же гости.» На следующий вечер Светлана остановилась в коридоре, услышав голос Павла. Дверь в гостиную была приоткрыта. Деверь разговаривал по телефону, и его тон был вовсе не жалобный. Он был хвастливый и самодовольный. «Я тебе говорю, Витёк, схема блестящая!» — засмеялся Павел. «Мы сдали квартиру два месяца назад. Квартиросъёмщики платят вовремя. Я загнул аренду под потолок, а они согласились. А мы тем временем живём у брата. Сто процентная экономия! Бесплатная еда, бесплатное жильё.» Светлана застыла. «Брат у меня лох», — продолжил Павел, что-то жуя. «Боится мне слово сказать. Бесхребетная мышка. А жену его мы тоже дрессировали. Поворчит немного — и замолкает. Ей идти некуда. Вся такая ‘цивилизованная’ и вежливая. В общем, поживем еще полгода, скопим на машину, а там видно будет.» Светлана медленно опустила сумку на пол. Страх перед скандалом исчез. Осталась только брезгливость. Она вошла в комнату. Павел лежал на диване, закинув ноги в ботинках на спинку. Увидев Светлану, даже не поменял позы. Только лениво прикрыл телефон рукой. «О, хозяйка пришла. Есть что поесть? Мы голодные.» В комнату вошёл Антон. Он выглядел измученным и опять попытался ускользнуть от конфликта. «Павел, встань», — сказала Светлана. Её голос был неожиданно громким. Не визгливым — а глубоким и раскатистым, как гром. «Что?» — усмехнулся Павел, хотя и опустил ноги с дивана. «Ты чего командуешь?» «Я слышала твой разговор», — резко сказала она, подходя ближе. «Вы сдали свою новую квартиру. Живёте здесь, чтобы сэкономить. И ты назвал моего мужа лохом.» В комнате воцарилась тишина. Антон побледнел и посмотрел на брата. — Паш… это правда? Павел понял, что отрицать бессмысленно. Он нагло усмехнулся и сел. — Ну и что? — Он развёл руками. — Да, я сдал его. Что, жалко меня, брат? Мы же семья! Вот и скопил немного денег. Тебе стало хуже? У тебя и так всё есть. Не жмись, Антоха. — Вон, — сказала Светлана. — Что? — спросила Надежда, входя, жуя яблоко. — Вон отсюда. Оба. Прямо сейчас. — Ты не имеешь права! — взвизгнула Надежда. — Антон, скажи ей что-нибудь! Сейчас середина ночи! Антон промолчал. Он посмотрел на брата, в его глазах плескались боль и растерянность. Он всё ещё не мог принять решение. — Если он не скажет, скажу я, — сказала Светлана, делая шаг к Павлу. — У вас пять минут. — Да пошла ты, — с презрением сказал Павел, отмахнувшись от неё и снова откинувшись на подушки. — Мы никуда не уходим. Антон, успокой свою женщину, пока я не перестал отвечать за себя. Светлана больше не была мягкой. Она больше не была терпеливой. Она подошла к дивану, схватила Павла за ухо и дёрнула его вперёд с силой, о существовании которой даже не подозревала. — Ты меня не понял! — крикнула она ему в лицо. — Вставай! Павел, ошеломлённый неожиданной силой, попытался оттолкнуть её. — Ты что, с ума сошла?
Убери от меня руки! Он поднял руку, но Светлана не попятилась. Она перехватила его руку и толкнула резко в лицо. Он пошатнулся назад и врезался в журнальный столик. Ваза с цветами упала на пол с грохотом, вода разлилась по ламинату. — Не смей меня трогать! — взревел Павел, лицо его покраснело. Он сжал кулаки и начал приближаться к ней. — Я тебя уважать заставлю! — Попробуй только! — Светлана схватила со стола тяжёлую керамическую фигурку. В её глазах пылала ярость. — Я тебе голову проломлю, паразит! Ты думал, я дальше буду это терпеть? Я тебе ухо зубами откушу! Вон из моего дома! Она подняла фигурку, и Павел, увидев, что она и правда готова ударить, в страхе попятился. Такой золовки он ещё не видел. — Надя, собирай вещи! — рявкнула Светлана, повернувшись к ней. Надежда стояла с открытым ртом. — Я никуда не пойду! — закричала она. — Антон! Ты мужик или тряпка? Твоей жене лечиться надо! Светлана кинулась к Надежде, схватила лежавшую на кресле стопку её вещей и швырнула их в прихожую, через открытую дверь. — Следующая будешь ты! — Она сумасшедшая! — Павел попытался обойти Светлану, чтобы пройти к брату. — Антон, ты это видишь? Но Светлана преградила ему путь. Она сильно толкнула его в плечо, заставив пятиться к выходу. — Антон здесь ничего не решает! — крикнула она, надвигаясь на него. — Это мой дом! Моя крепость! А вы — крысы, жрущие чужое! Вон! Она сорвала с вешалки куртку Павла и швырнула ему в лицо. Молния больно хлестнула его по щеке. «Ты… ты…», — прошипел Павел, прижав руку к щеке. «У тебя больше нет семьи!» «У меня никогда не было крысиных семей, как у тебя!» — Светлана схватила его за рукав и практически вытолкала на лестничную площадку. Надежда, поняв, что дело приняло серьезный оборот, схватила сумку и выбежала за ним, выкрикивая проклятья. Дверь захлопнулась с тяжелым металлическим звоном. Светлана дрожала. Адреналин бурлил в ее крови, требуя выхода. В квартире воцарилась звенящая тишина. Антон сел на диван. «Света…», — прошептал он. «Как ты могла? Это же Пашка… Куда они теперь пойдут в такой час?» Светлана медленно обернулась. В ее глазах не было ни капли сочувствия. «Мне все равно, Антон. Совсем все равно. А ты — слизняк. Не мужчина — тряпка.» Вдруг ее телефон пискнул. Пришло сообщение. Светлана посмотрела на экран и расхохоталась истерически. «Что случилось?» — испуганно спросил Антон. «Прямо сейчас, — сказала Светлана, показывая ему экран, — в чате дома пишут: ‘Внимание, в доме 15, подъезд три, прорвало стояк горячей воды. С пятого по первый этажи залиты. Больше всех пострадала квартира 45. Паркет плавает.’» Антон безучастно уставился на нее. «Ну и что?» «Квартира 45 — это та, что купил твой брат, — сказала Светлана с хищной улыбкой. — Та, что он сдавал ‘за бешеные деньги’. Похоже, затопили жильцы. А может, Пашкина ‘элитная отделка’ не выдержала старых труб.» «О боже…» — побледнел Антон. «Им придется платить за ущерб соседям снизу… И самим делать ремонт заново…» «Именно», — кивнула Светлана. «И квартиранты съедут. И платить не будут.»
«Света, тогда им совсем некуда идти!» — вскочил ее муж. — «Надо их впустить! Они еще на лестничной площадке!» Он бросился к двери, но Светлана встала у него на пути. Она вытянула руку и положила ладонь ему на грудь. «Нет», — твердо сказала она. «Но они—» «Антон», — перебила она ледяным тоном, — «ты, кажется, забыл одну деталь. Эта квартира куплена на деньги, полученные мной от продажи дома бабушки. Ты здесь прописан, но владелица — я.» Муж застыл, будто натолкнулся на невидимую стену. «Если ты сейчас откроешь эту дверь, — сказала Светлана тихо, и от этого ее слова стали еще страшнее, — ты уйдешь вместе с ними. И не вернешься. Ты понял? Выбирай. Прямо сейчас. Или ты муж, который уважает жену, или ты лох и спонсор для своего наглого братика.» Из-за двери донеслись удары кулаками и крики Павла. «Антон! Открой! У нас проблемы! Ты меня слышишь? Там кошмар! Впусти нас!» Антон посмотрел на дверь, дрожащий под ударами, потом на жену. В глазах Светланы полыхал гнев. Он опустил руки. Он сделал шаг назад. Потом он снова сел на диван. Светлана выключила свет в коридоре и ушла в спальню, оставив мужа сидеть в темноте под истерические крики его брата.