Вера стояла у кухонного стола, раскладывая кусочки еды по тарелкам. Максим обещал быть дома к семи, но часы показывали уже без четверти девять. Она больше не злилась. Она привыкла. Три года брака научили её терпению так, как дрессировщик учит животное принять клетку. Дверь тихо щёлкнула. Максим вошёл, повесил куртку на крючок и прошёл мимо кухни прямо в гостиную. Вера подождала минуту, затем взяла тарелку и пошла за ним. “Я приготовила ужин. Твоя любимая — запечённая треска с лимоном.” “М-м.” Максим лежал на диване, уткнувшись в телефон. Вера поставила тарелку на журнальный столик и села рядом. Осторожно, как прикасаются к чему-то хрупкому и уже чужому, она погладила его по плечу. “Макс, я всё посчитала. Если не замедлимся до марта, у нас будет достаточно на первый взнос. Три комнаты, Макс. Настоящий дом.” “Да. Хорошо.” “Ты меня вообще слушаешь?” “Слушаю. Три комнаты. Март. Я понял.” Вера вздохнула и встала. Она убрала со стола, помыла посуду, разложила две пары одежды на завтра — для себя и для него — и села за ноутбук. Отчёты ждали. Они ждали всегда. Когда она наконец оторвалась от экрана, было два часа ночи. Максим давно спал. Телевизор бормотал какой-то ток-шоу, синие вспышки пробегали по его лицу. Вера выключила телевизор, укрыла мужа пледом и пошла в спальню. Утром она проснулась в половину шестого, как обычно. Кофе, бутерброд, сумка, ключи. У двери обернулась. Максим лежал на том же диване в той же позе. Плед сполз на пол. “Хорошего дня”, — сказала она в пустоту. Никто не ответил. На работе Вера ушла с головой в цифры, как всегда. Две работы, две зарплаты, шестнадцать часов в сутки. Она уже давно перестала считать выходные — они стали абстракцией, как отпуска или хобби. Единственное, что держало её на плаву — сумма на сберегательном счету, растущая месяц за месяцем. В тот вечер позвонила мама. “Верочка, ты пообедала сегодня?” “Конечно, мама.” “Врёшь. Слышу по голосу.” “Ну… перекусила. Бутерброд.” “Вера, бутерброд — не обед. Ты себя загоняешь.” “Мам, ещё шесть месяцев. Шесть месяцев, и подадим документы. Потом я смогу дышать.” Татьяна Борисовна замолчала. Потом мягко, без нажима, как только она умела, спросила: “А Максим? Он тоже на двух работах?” Вера закрыла глаза. “Он… устал.” “Он устал уже год, Вера.” “Мам, не начинай.” “Я не начинаю. Я спрашиваю. Куда уходят его вечера?” “Он восстанавливается. Ему нужно время.” “Время. Ты дала ему год. Сколько ещё?” “Мама.
Пожалуйста.” Татьяна Борисовна вздохнула и сменила тему. Поговорили о погоде, о рассаде, о том, что соседский кот опять залез на балкон. Вера повесила трубку и едва заметно улыбнулась. Мама знала, когда остановиться. Не то что некоторые. Наступила суббота. Вера позволила себе проснуться в семь — настоящее удовольствие. Она варила кашу, когда раздался звонок в дверь. Максим спал, поэтому открыла она сама. На пороге стояла Нина Владимировна. За ней — Лиза, восьмилетняя дочь Жанны, девочка с косичками и всегда голодным взглядом. Нина Владимировна вошла в квартиру, окидывая Веру взглядом с головы до пят. “Доброе утро, Нина Владимировна. Проходите.” “Мы к Максиму. Лизонька соскучилась по дяде.” “Он ещё спит. Вы хотите чаю пока ждёте?” “Какой у вас чай?” “Чёрный, зелёный, облепиховый.” Нина Владимировна поморщилась, словно Вера предложила ей болотную воду. “Нет, спасибо. Подождём Максима. Лиза, садись. И ничего не трогай.” Вера стояла у плиты и чувствовала, как настроение уходит в ноль. Свекровь села за стол, достала телефон и начала что-то листать. Лиза тихо рисовала в тетради. Тишина была наполнена неловкостью, словно комнату продувал сквозняк. Через двадцать минут появился Максим — сонный, в мятой футболке. “О, мам! Лизка! Привет!” “Максимушка, ты похудел.” “Всё хорошо, мам.” “Нет, не хорошо. О ком-то надо заботиться.” Свекровь метнула в Веру короткий и колкий взгляд — как укол. “Я забочусь о нём,” — спокойно ответила Вера. “Ну-ну.” Максим поднял Лизу, закружил её. Девочка засмеялась. Вера смотрела и думала: вложи он хотя бы половину этой энергии в их общее дело, квартира была бы уже давно. Нина Владимировна увела Максима в другую комнату. Вера осталась с Лизой. Через стену доносились глухие голоса. Она не подслушивала, но отдельные фразы пробивались сами собой. “…Жанна не справляется, ты же знаешь…” “…сколько? Мама, у меня нет столько…” “…ты ей брат, Максим.” Вера сжала ложку. Потом разжала. Аккуратно положила на стол. Каша остывала — и метафоры здесь не было, просто каша, просто утро, просто очередной визит. Когда Нина Владимировна вышла обратно, она тепло улыбалась. За ней шёл Максим, на лице была виноватость. Вера знала этот взгляд. Она видела его после каждого визита. “Мам, я тебя провожу.” “Конечно, сынок.” Нина Владимировна прошла мимо Веры и бросила через плечо: “У тебя каша подгорела.” Вера посмотрела на плиту. Каша была отличная. Нина Владимировна это знала. В этом и был весь фокус. Когда Максим вернулся, Вера сидела за столом. Лиза ушла с бабушкой. Квартира казалась пустой, и в этой пустоте говорить было легче. “Сколько ты ей дал?” “Вер…” “Сколько?” “Пятнадцать тысяч. Жанне на Лизу нужно.” “Жанна получает алименты. Жанна получает деньги за аренду квартиры, которую ей оставил бывший муж. Жанна живёт лучше нас. Зачем ей нужны наши деньги?” “Продолжение — в первом комментарии ниже.” Вера стояла у кухонного стола, раскладывая ломтики колбасы по тарелкам. Максим обещал быть дома к семи, но часы уже показывали без четверти девять. Она не злилась. Она привыкла. Три года брака приучили её к терпению так, как дрессировщик приучает животное жить в клетке. Дверь щёлкнула. Максим вошёл, бросил куртку на вешалку и прошёл мимо кухни прямо в гостиную. Вера подождала минуту, затем взяла тарелку и пошла за ним. «Я приготовила ужин. Твоё любимое — запечённая треска с лимоном.» «М-м.» Максим лежал на диване, уткнувшись в телефон. Вера поставила тарелку на журнальный столик и села рядом. Она осторожно погладила его по плечу, как прикасаются к чему-то хрупкому и уже не совсем своему. «Макс, я всё подсчитала. Если мы не сбавим темп до марта, у нас будет достаточно для первого взноса. Три комнаты, Макс. Настоящий дом.» «Да. Хорошо.» «Ты меня вообще слушаешь?» «Слушаю. Три комнаты. Март. Я понял.» Вера вздохнула и встала. Она убрала со стола, помыла посуду, разложила два комплекта одежды на завтра — свой и его — и села за ноутбук. Отчёты ждали. Они всегда ждали.
Когда она наконец оторвалась от экрана, было два часа ночи. Максим спал уже давно. Телевизор бормотал какой-то ток-шоу, синеватые отблески пробегали по его лицу. Вера выключила телевизор, укрыла мужа пледом и ушла в спальню. Утром она проснулась в пять тридцать, как обычно. Кофе, бутерброд, сумка, ключи. У двери она обернулась. Максим лежал на том же диване, в той же позе. Одеяло сползло на пол. «Хорошего дня», — сказала она в пустоту. Никто не ответил. На работе Вера погружалась в цифры, как всегда. Две работы, две смены, шестнадцать часов в день. Она уже давно перестала считать выходные. Они стали чем-то абстрактным, как отпуска или хобби. Единственное, что держало её на плаву, — это цифра на их сберегательном счёте, растущая месяц за месяцем. В тот вечер ей позвонила мама. «Верочка, ты сегодня обедала?» «Конечно, мама.» «Ты врёшь. Я слышу по твоему голосу.» «Ну, кое-что съела. Бутерброд.» «Вера. Бутерброд — это не обед. Ты себя изводишь.» «Мама, ещё шесть месяцев. Шесть месяцев, и подадим документы. Тогда я смогу вздохнуть.» Татьяна Борисовна помолчала. Потом тихо, без нажима, так, как умела только она, спросила: «А Максим? Он тоже на двух работах?» Вера закрыла глаза. «Он… устал.» «Год назад он уже устал, Вера.» «Мам, не начинай.» «Я не начинаю. Я спрашиваю. Куда уходят его вечера?» «Он восстанавливается. Ему нужно время.» «Время. Ты ему уже год даёшь. Сколько ещё?» «Мама. Пожалуйста.» Татьяна Борисовна вздохнула и сменила тему. Они поговорили о погоде, о рассаде, о том, как соседский кот снова залез на балкон. Вера повесила трубку и слабо улыбнулась. Мать знала, когда остановиться. В отличие от некоторых. Наступила суббота. Вера позволила себе встать в семь—настоящее удовольствие. Она готовила кашу, когда позвонили в дверь. Максим спал, так что открыла дверь она сама. На пороге стояла Нина Владимировна. За ней была Лиза, дочь Жанны, восьмилетняя девочка с косичками и постоянно голодным взглядом. Нина Владимировна вошла и оглядела Веру с головы до ног. “Доброе утро, Нина Владимировна. Проходите.” “Мы пришли к Максиму. Лизочка скучала по дяде.” “Он еще спит. Хотите чаю, пока ждете?” “Какой у вас чай?” “Чёрный, зелёный, с облепихой.” Нина Владимировна поморщилась, как будто Вера предложила ей болотную воду. “Нет, спасибо. Мы подождём Максима. Лиза, садись. И ничего не трогай.” Вера осталась у плиты и почувствовала, как её настроение медленно уходит в ноль. Свекровь села за стол, достала телефон и начала что-то листать. Лиза тихо рисовала в тетрадке. Тишина была наполнена неудобством, как сквозняк наполняет комнату. Двадцать минут спустя появился Максим—сонный и в мятой футболке. “О, мам! Лизка! Привет!” “Максимушка, ты похудел.” “Всё хорошо, мам.” “Нет, не всё. Кто-то должен за тобой присматривать.” Свекровь быстро взглянула на Веру—коротко и остро, словно укол. “Я забочусь о нём,” ровно ответила Вера. “Правда?” Максим поднял Лизу на руки и закружил её. Девочка смеялась. Вера смотрела на них и думала, что если бы он вложил хотя бы половину этой энергии в их общее дело, квартира уже была бы настоящей. Нина Владимировна увела Максима в другую комнату. Вера осталась на кухне с Лизой. Сквозь стену доносились приглушённые голоса. Она не подслушивала, но отдельные фразы всё равно прорывались. “…У Жанны трудности, ты же знаешь…” “…Сколько? Мам, у меня нет столько…” “…Ты же её брат, Максим.” Вера сжала ложку. Потом ослабила хватку. Потом осторожно положила её на стол. Каша остывала—и в этом не было никакой метафоры: просто каша, просто утро, просто ещё один визит. Когда Нина Владимировна вышла, она тепло улыбалась. За ней шел Максим с виноватым видом. Вера знала этот взгляд. Она видела его после каждого визита. “Мам, я тебя провожу.” “Конечно, сынок.” Нина Владимировна проходя мимо Веры, небрежно бросила: “У тебя каша подгорела.” Вера посмотрела на плиту. Каша была идеальной. Нина Владимировна это знала. В этом и был весь смысл. Когда Максим вернулся, Вера сидела за столом. Лиза ушла с бабушкой. Квартира была пустой, и в этой пустоте говорить было легче. “Сколько ты ей дал?” “Вер…” “Сколько?” “Пятнадцать тысяч. Жанне нужно для Лизы.” «Жанна получает алименты. Жанна получает деньги за аренду квартиры, которую ей оставил бывший муж. Жанна живёт лучше нас. Зачем ей нужны наши деньги?» «Она моя сестра, Вер.» «А я твоя жена. У нас есть цель.
У нас есть план. Каждый рубль важен.» «Это всего лишь пятнадцать тысяч.» «В этом месяце пятнадцать. В прошлом месяце двадцать. Месяц назад — десять. Я считаю, Максим. Считать — моя работа.» Максим отвёл взгляд. «Я не могу отказать маме.» «Ты не можешь сказать «нет» маме. Но тебе легко говорить «нет» мне каждый вечер, когда ты лежишь на диване, а я работаю до двух ночи.» «Это другое.» «Нет. Это то же самое. Это называется выбор. И это отвратительно.» Максим ничего не сказал. Он взял пульт и включил телевизор. Вера посмотрела на экран, потом на мужа, потом на свои руки — сухие и красные от постоянного мытья. Потом тихо вышла из комнаты. Прошёл месяц. Вера вернулась домой позже обычного, задержавшись на проверке документов. В автобусе решила проверить баланс их сберегательного счёта. Открыла приложение. Эта сумма ударила её как удар. Двенадцать тысяч четыреста рублей. Там должно было быть четыреста восемьдесят тысяч. Вера прочитала трижды. Закрыла приложение. Открыла снова. Двенадцать тысяч четыреста. Она вышла на своей остановке и поспешила домой, почти бегом. Внутри неё поднималось что-то тёмное и горячее, и она не пыталась это остановить. Максим сидел на диване. Телевизор был включён. Всё как обычно. Вера встала перед ним и протянула ему телефон экраном к нему. «Объясни.» Максим посмотрел на экран. Потом на неё. Потом снова на экран. «Вер, я хотел тебе сказать…» «Где деньги, Максим?» «Я отдал их маме. Жанне срочно понадобились…» «Четыреста шестьдесят восемь тысяч. Срочно. Для Жанны.» «Ну, так накопилось…» «Накопилось? Я эти деньги копила. Своими руками. Своими ночами. Восемьдесят процентов — мои. А ты взял их и отдал своей матери даже не спросив меня.» «Вер, пойми. Жанне правда было нужно. Скоро день рождения Лизы, и Жанна хотела…» Вера усмехнулась. Коротко, горько, не тени улыбки. «День рождения. Четыреста шестьдесят восемь тысяч на день рождения восьмилетней девочки. Ты себя слышишь?» «Ну, не только день рождения. Были ещё ремонты, и Жанна хотела поменять машину…» «Машину. Она хотела поменять машину. Мне плакать или смеяться?» «Вера, не кричи.» «Я не кричу. Я говорю обычным голосом. Ты путаешь обычный голос с тем, к какому привык — тихий, послушный, удобный. Так вот, Максим, удобной Веры больше нет. Верни деньги.» «Откуда? У Жанны они уже есть.» «Мне всё равно — откуда. Пусть вернёт Жанна. Пусть вернёт твоя мать. Пусть Дед Мороз принесёт — не важно. Вся сумма должна быть обратно на счёте к концу недели.» «Иначе что?» «Иначе я подаю на развод. А потом пойду в суд за кражу.» Максим поднялся с дивана. Он посмотрел на жену так, будто видел её впервые — и эта новая Вера его испугала. «Ты не серьезна.» «Я абсолютно серьезна.» «Из-за денег?» «Из-за уважения. Потому что ты украл мой труд и отдал его людям, которые смотрят на меня как на служанку.» «Никто на тебя так не смотрит.» «Твоя мать заходит в мой дом и говорит, что моя каша подгорела. Твоя сестра ни разу не поздоровалась со мной по телефону за три года. А ты лежишь на диване и позволяешь им это. Вот как они на меня смотрят.» Максим снова сел. Он уставился в пол, и Вера увидела это — не стыд, не раскаяние. Раздражение. Его раздражало, что жена не уступает. Он привык к другому сценарию: Вера поворчит, поплачет и будет дальше работать. Но сегодня сценарий изменился. «До конца недели, Максим. Я не шучу.» Она ушла в спальню и закрыла дверь. Через три дня вся сумма поступила на счет. Вера проверила — четыреста семьдесят тысяч. Она позвонила Максиму. «Я вижу деньги. Откуда они?» Пауза. «Я взял кредит.» Вера села на стул. Медленно, осторожно, как человек, у которого внезапно подкосились ноги. «Какой кредит?» «Потребительский кредит. Восемнадцать месяцев. Двадцать процентов.» «Ты взял кредит под двадцать процентов вместо того, чтобы заставить свою сестру вернуть деньги?» «Она не может их вернуть. Она уже их потратила.» «За три дня. Четыреста шестьдесят восемь тысяч. За три дня.» «Вера, я решил проблему. Разве ты этого не хотела?» «Я хотела, чтобы ты вернул мои деньги. Вместо этого ты взял кредит, проценты по которому в итоге буду платить я.
Потому что ты не работаешь на двух работах. Потому что ты ушел с подработки год назад. Потому что ты ничего не делаешь, Максим. Ты просто рядом и только берешь.» «Это нечестно.» «Нечестно — это когда жена надрывается на двух работах, а муж отдает её деньги своим родственникам. Вот что нечестно.» Она повесила трубку. Прошло две недели. Пришла первая выписка по кредиту. Ежемесячный платеж был тридцать девять тысяч. Вера положила распечатку на стол перед Максимом. «Это будет твой платеж. Из твоей зарплаты.» «Вер, у меня зарплата пятьдесят две тысячи. Если я заплачу тридцать девять, у меня останется тринадцать тысяч.» «Тогда найди подработку. Как я. Как я делаю это уже два года без выходных и отпусков.» «Я не могу делать то, что делаешь ты.» «Не можешь? Или не хочешь?» Максим промолчал. Вера посмотрела на мужа и попыталась увидеть того мужчину, за которого вышла замуж три года назад. Того, кто обещал, что они всё построят вместе. Того, кто нарисовал план их будущей квартиры на салфетке в кафе. Но она его не нашла. «Вер, может, ты поможешь первые пару месяцев? Потом я привыкну.» «Нет.» «Почему?» «Потому что твое ‘потом’ никогда не наступает. ‘Потом’ — это слово, которым ты затыкаешь все дыры. Потом найду подработку. Потом помою посуду. Потом поговорю с мамой. Потом перестану раздавать наши деньги.» «Вера…» «Нет, Максим. Я не собираюсь платить за твою трусость.» В этот момент раздался звонок в дверь. Вера открыла дверь. На пороге стояли Нина Владимировна и Жанна. Жанна выглядела загорелой и отдохнувшей — видимо, четыреста шестьдесят восемь тысяч рублей пошли ей на пользу. «Нам нужно поговорить», — сказала свекровь и вошла внутрь. Жанна пошла следом. Они сели за стол, как у себя дома. Вера осталась стоять. Максим вышел из комнаты и замер в дверях. «Максим сказал, что ты устроила скандал из-за денег», — начала Нина Владимировна. «Это не скандал. Я потребовала вернуть то, что у меня взяли без спроса.» «‘Взяли у меня.’ Какие красивые слова. Деньги были на общем счёте. Значит, это общие деньги.» «Восемьдесят процентов этих денег заработала я.» «Когда ты выходила замуж, собиралась считать, кто сколько зарабатывает? Или семья должна быть общим делом?» Вера повернулась к Жанне. «Жанна, ты потратила почти полмиллиона рублей за три дня. На что?» Жанна откинулась на спинку стула и пожала плечами. «Какая разница? Брат сам дал. Добровольно. Это наше семейное дело.» «Семейное дело. Интересно. Ты получаешь алименты. Получаешь доход от сдачи квартиры бывшего мужа. Ты живёшь хорошо. Зачем тебе чужие деньги?» «Ты мне не мать. Не тебе спрашивать.» Нина Владимировна подняла руку, как дирижёр. «Вера, ты на себя слишком много берёшь. Максим — мой сын. И он сам решает, кому помогать.» «Он решает, используя мои деньги. Вот в чём разница.» «Твои деньги, его деньги — вы одна семья. Перестань всё делить.» «Это вы начали делить, когда стали вытаскивать всё из этой семьи.» Жанна встала и подошла вплотную к Вере. Она была выше, шире в плечах и привыкла подавлять людей. «Послушай, ты. Мой брат был нормальным мужчиной до того, как женился на тебе. Ты сделала из него раба. Работать, работать, копить, копить. Когда ему жить? Когда ему дышать?» «Он уже два года дышит на моём диване перед телевизором. Очень глубоко.» Жанна наклонилась ближе. «Может, тебе стоит быть попроще. Тогда муж бы от тебя не бегал.» Вера посмотрела ей прямо в глаза. Три года. Три года молчания, терпения, проглоченных обид и вежливых улыбок. Три года — и теперь эта женщина, загоревшая на её деньги, стоит у неё в квартире и учит её жить. Вера взмахнула рукой и дала Жанне пощёчину. Звук был резкий и сухой, как щелчок выключателя. Жанна отшатнулась, схватилась за щёку, глаза широко раскрыты. Нина Владимировна ахнула. Максим застыл в дверях. «Вон из моего дома», — сказала Вера. Её голос был ровным, спокойным, без истерики. «Обе. Сейчас же.» «Ты… ты меня ударила!» — Жанна смотрела на неё так, будто кошка вдруг заговорила. «Да. И сделаю это снова, если через тридцать секунд ты будешь стоять на том же месте.» Свекровь вскочила. «Максим! Ты видишь, что делает твоя жена?» Максим молчал. Его взгляд скользнул от матери к жене, и в этом движении было всё — вся его жизнь, все его выборы, вся его трусость. «Максим, скажи ей что-нибудь!» «Мама… может, тебе действительно стоит уйти…» «Что?! Ты её защищаешь?! Она ударила твою сестру!» Вера подошла к двери и открыла её. «Выход здесь. Ты знаешь дорогу.» Нина Владимировна схватила сумку и направилась к двери. На пороге она обернулась. «Ты пожалеешь об этом, Вера. Ты даже не представляешь, как сильно пожалеешь.» «Возможно. Но не сегодня.» Жанна молча вышла, прижимая руку к щеке. Дверь закрылась.
Вера повернулась к Максиму. «Развод.» «Вера, подожди…» «Нет. Я закончила ждать. Три года я ждала, что ты станешь мужем. Ты не стал. Ты остался сыном и братом. А мне нужен был муж. Равный. Кто-то рядом со мной. Ты никогда не был рядом. Ты вообще никогда не был по-настоящему здесь.» «Ты не можешь просто…» «Я могу. И я это делаю. Я подаю документы на развод на этой неделе. Кредит, который ты взял, твой. Ты его подписал. Квартира съёмная, делить нечего. Я заберу свои вещи завтра, пока ты будешь на работе.» «Куда ты пойдёшь?» «К маме. А потом в свою собственную квартиру. Мне давно нужно было вернуться к себе.» Максим сел на диван. На его лице не было ничего — ни боли, ни злости, ни облегчения. Пустота. Вера подумала, что, возможно, так выглядит человек, когда у него не осталось доводов, потому что их никогда и не было. «Ты передумаешь», — тихо сказал он. «Нет, Максим. Я не передумаю.» Он встал. Молча собрал в сумку телефон, зарядку, куртку. У двери обернулся и долго, тяжело смотрел на неё, будто пытался запомнить. Или напугать. Вера стояла у стены и молчала. Ни слова вслед. Ни шага навстречу. Дверь хлопнула. Вера осталась одна. Она стояла посреди кухни, слушая тишину. Потом взяла телефон и позвонила матери. «Мама, я ухожу от Максима.» «Когда ты приедешь?» «Завтра. Соберу вещи и приеду.» «Хорошо. Комната готова. Чистые простыни. И, Верочка?» «Да?» «Ты правильно поступила. Это давно нужно было сделать.» Вера улыбнулась впервые за много месяцев. Она положила телефон на стол, достала из холодильника яблоки и начала печь шанги по бабушкиному рецепту. Её руки двигались уверенно, автоматически — масло, мука, сахар, корица. Пока тесто подходило в духовке, она заварила облепиховый чай. Она налила его в большую кружку — ту самую, которую Нина Владимировна когда-то назвала ‘крестьянской’. Шанги получились золотистыми и воздушными. Вера села на диван — на Максимов диван — и откусила кусочек. Яблоки были сладкими и кислыми, тесто рассыпалось на языке. За окном садилось осеннее солнце, его лучи тянулись по полу длинными тёплыми полосами. Зазвонил телефон. Неизвестный номер. Вера колебалась, потом ответила. «Вера? Здравствуйте. Это Олег. Бывший муж Жанны.» «Здравствуйте. Чем могу помочь?» «Максим мне позвонил. Сказал, что вы разводитесь. Я… хочу тебе кое-что сказать. Считай это прощальным подарком.» «Я слушаю.» «Жанна не потратила ни копейки из тех денег, которые якобы дала ей Нина Владимировна.» Вера застыла с кружкой у губ. «В смысле, не потратила?» «Нина Владимировна вообще не дала ей эти деньги.» «Подожди. Максим говорил, что отдал их матери для Жанны.» «Всё правильно. Он отдал их матери. Но мать всё оставила себе. Я знаю это точно, потому что в прошлом месяце Жанна попросила у меня двадцать тысяч на зимние вещи для Лизы. Она бы не просила, если бы у неё была полмиллиона.» Вера медленно поставила кружку. «Подожди. Нина Владимировна взяла деньги у Максима, сказала, что отдаст их Жанне, а на самом деле оставила себе?» «Именно так. Я её бывший муж, но мы с Жанной нормально общаемся ради дочери. Она сказала, что её мать давно копит деньги. Хочет квартиру в Анапе. Небольшую, у моря. И копит не с пенсии, а с того, что тянет с Максима.» «Жанна знает, что мать берёт деньги якобы для неё?» «Теперь знает. Я ей вчера сказал. Она в бешенстве. Её мать использовала её имя, чтобы давить на Максима. ‘Жанне надо, Лизочке надо, пропадут без помощи.’ Но Жанна даже не знала, что мать так просит деньги. Она правда считала, что Максим иногда помогает, как брат — пятнадцать–двадцать тысяч. Но тут — полмиллиона.» Вера молчала. Потом тихо спросила: «Зачем ты мне это говоришь?» «Потому что Максим когда-то мне помог. Давно, до развода. Он хороший парень, просто слабый. А мать его — манипулятор. Я хотел, чтобы ты знала правду. А что делать с этим — решай сама.» «Спасибо, Олег.» «Пожалуйста. Удачи, Вера.» Она отключилась и долго сидела неподвижно. Потом взяла телефон и открыла чат с Максимом. Написала одно сообщение:
«Позвони Жанне. Спроси, получила ли она деньги от твоей матери. Все. Не пятнадцать тысяч, всю сумму. Спроси прямо.» Ответ пришёл через два часа. Три слова: «Она не получила.» Потом пришло ещё одно сообщение: «Мама не отвечает.» Вера откусила ещё кусочек шанги. Чай с облепихой был тёплый, терпкий, приятно кислый. Она допила кружку и откинулась на подушку. Снова зазвонил телефон. Максим. Она отклонила звонок. Минуту спустя пришло сообщение: «Вера, я не знал. Клянусь, не знал. Мама сказала, что Жанне нужны деньги. Я ей поверил. Я дурак. Вера, пожалуйста, давай поговорим.» Она прочитала сообщение. Потом поставила телефон в беззвучный режим. За стеной соседи включили музыку — что-то медленное и джазовое, с саксофоном. Вера закрыла глаза. На следующее утро ей позвонила Жанна. Сейчас её голос был другим — никакого вызова, никакого высокомерия. Тихий и растерянный. «Вера, это Жанна. Не клади трубку.» «Я слушаю.» “Я поговорила с мамой. Или попыталась. Сначала она все отрицала, потом сказала, что это ‘на черный день’, а затем, что мы, ее дети, должны ей за всё, что она сделала, воспитывая нас.” “А где деньги?” “На её счёте. Всё до копейки. Она копила четыре года. Не только у Максима брала — ещё у папы до развода, и у тёти Светы. Я посчитала. Там больше миллиона.” “Квартира в Анапе?” “Ты знаешь? Да. Она уже внесла задаток. Вера, я… Я не знала. Честно не знала, что она оформляет всё на меня. Мне стыдно.” Вера помолчала немного. “Жанна, а пощёчина?” “Я заслужила. Я ужасно себя вела. Не потому что мама меня настроила против тебя. Я сама это сделала. Мне было обидно, что у Максима жена, которая борется за него, а у меня — бывший муж и пустая квартира. Глупо, но честно.” “Хорошо. Пощёчину я не заберу, но извинения принимаю.” “Спасибо. И ещё одно, Вера. Максим в ужасном состоянии. Сидит на кухне у мамы и не может встать. Она заперлась в спальне и не выходит. Когда он спросил её о деньгах, она ответила: ‘Это мои деньги. Я их заработала, потому что вас вырастила.’ Такое ощущение, что он наконец проснулся. Впервые за много лет.” “Это его пробуждение, Жанна. Не моё.” “Понимаю. Но может…” “Нет. Я приняла решение. Я желаю Максиму всего хорошего. Искренне. Но мы не будем вместе.” “Понимаю.” Вера повесила трубку. Потом открыла свой блокнот и записала число: четыреста семьдесят тысяч. Деньги на счету. Её деньги, возвращённые через займ, который теперь висел на Максиме. Она вычеркнула это число и ниже написала: “Новая жизнь. Начало.” В тот вечер Татьяна Борисовна встретила дочь у двери. Она крепко обняла её, без слов. Вера зашла в свою старую комнату — чистые простыни, мягкая подушка. На тумбочке стояла фотография: Вера в пять лет, с косичками, с мороженым в руках, смеётся. “Мама, я испекла шаньги. Будешь?” “Бабушкин рецепт?” “Бабушкин.” “Тогда ставь чайник. Облепиховый чай?” “А как же иначе?” Они сели на кухне — мать и дочь, две кружки, один пирог. Осеннее солнце уже село, но на кухне было тепло и светло. Вера ела шаньги и думала, что три года — это много. И одновременно — ничего. Вся жизнь была ещё впереди. А где-то на другом конце города Нина Владимировна сидела запертая в своей спальне, перечитывая сообщения от сына и дочери. Оба были одинаковыми — короткие, окончательные, неоспоримые. “Мы знаем. Верни деньги.” Задаток за квартиру в Анапе по договору сгорал через три дня. Его нельзя было вернуть. Собственные дети больше не отвечали на звонки. Нина Владимировна снова набрала номер Максима. Гудок. Гудок. Гудок. Тишина. Вера допила чай, помыла кружку и улыбнулась. Всё получилось к лучшему.