олодный зал суда. Финальный удар молотка — и брак в тридцать лет разрушен. Наталья сжимала в руке документы, избегая взгляда человека, который был центром ее жизни десятилетия.
— Ну вот и всё, Наташа, — Олег улыбался. Он действительно улыбался. — Теперь ты свободна и я свободен. Без обид?
— Да, Олег. Без обид, — она старалась, чтобы голос звучал ровно.
В коридоре ждала она – Марина, моложе на пятнадцать лет, с яркой помадой. Наталья невольно поправила свою простую прическу.
— Ты как? — спросил Олег, спеша закончить разговор.
— Нормально. Иди, тебя ждут.
— Да, нам пора. У нас столик заказан. Отмечаем… Слушай, если что-то понадобится – звони. Ты же мать моих детей.
Наталья отвернулась. Через секунду он уже обнимал Марину. В пустой квартире Наталья опустилась на диван. Телефон загорелся сообщением от дочери: «Мам, как прошло? Ты как?» Наталья смотрела на экран, не зная, что ответить, и впервые за день позволила себе заплакать.
Утро встретило ее болью в висках. Она автоматически поставила на стол две чашки, затем вздрогнула и убрала одну. Привыкай. Телефон снова загорелся: «Привет, красавица! Хочешь поужинать сегодня?» Сообщение от подруги Веры. Палец завис над клавиатурой. Олег бы сказал: «Опять эта курица тебя куда-то тащит?»
— А Олега здесь больше нет, — громко произнесла Наталья и быстро напечатала: «Да, давай в семь».
Впервые за много лет она почувствовала, что может принимать решения, не думая о чьем-то одобрении.
Прошло полгода. Наталья стояла перед зеркалом, примеряя деловой костюм. Завтра собеседование. Телефон зазвонил. Олег.
— Да, слушаю, — как можно суше произнесла она.
— Наташа! Привет! Как ты там?
— Нормально. Что-то случилось?
— Просто звоню узнать, как ты. Мы же взрослые люди!
— Я занята, Олег. Готовлюсь к собеседованию.
— Собеседование? Ты? В твоём возрасте? — в его голосе проскользнуло удивление.
— Да, я. В моём возрасте.
— Но разве тебе не хватает денег? Я же плачу алименты.
— Олег, дети выросли. И я хочу работать. Хочу развиваться.
— Слушай, Наташ… Я тут подумал… Может, заедешь? Марина уехала к родителям.
— Нет, Олег. Не заеду.
Она положила трубку, чувствуя легкость. На следующий день Наталья получила работу. Телефон снова зазвонил. Олег.
— И как собеседование? — в его голосе чувствовалась снисходительность.
— Меня взяли.
— Серьёзно? И сколько платят?
— Достаточно. Что ты хотел?
— Да так… У тебя случайно нет пары тысяч до зарплаты?
Раньше она бы молча перевела.
— Нет, Олег. У меня нет лишних денег.
— Но Наташ, неужели тебе жалко?
— Жалко. И не звони мне больше с такими просьбами.
Она заблокировала номер. Чувство было правильным — она наконец начала уважать себя. Месяцы летели. Наталья погрузилась в работу, записалась на курсы, стала выбираться с подругами в театр.
Однажды в супермаркете она столкнулась с Олегом. Он выглядел потрёпанным.
— Привет. Хорошо выглядишь.
— Спасибо.
— Как работа?
— Отлично. Меня повысили. Теперь я руководитель отдела.
— А у тебя как? — спросила Наталья из вежливости.
— Да так… Марина ушла. Сказала, что я слишком старый для неё.
— Сочувствую.
— Да ладно, ты ведь рада, — криво улыбнулся Олег.
— Я рада, что у меня всё хорошо. А твои отношения меня больше не касаются. Слушай… может, посидим где-нибудь?
— Нет, Олег. Я спешу. У меня занятия по английскому.
— Английский? В твоём возрасте? — вырвалось у него.
— Именно в моём.
Прошло ещё полтора года. Наталья уверенно продвигалась по карьере. Ремонт, новая мебель, поездка в Испанию, внуки-близнецы. В один из дней раздался звонок. Друг Олега.
— Наталья Викторовна? Олег Николаевич в больнице. Просил сообщить.
Наталья замерла. Первым порывом было бежать, помогать.
— Он в тяжёлом состоянии?
— Нет, стабилен. Но очень хочет вас видеть.
— Передайте, что я желаю ему выздоровления. Извините, у меня внуки.
Через три дня в дверь позвонили. На пороге стоял осунувшийся Олег.
— Наташа, можно войти?
Она помедлила, затем впустила.
— Ты не приехала в больницу, — в его голосе звучал упрёк.
— А почему я должна была приехать? Мы развелись три года назад.
— Я был идиотом, — опустил голову Олег. — Променял семью, тебя… ради чего? Наташ, я хотел спросить… Может, начнём сначала? Я изменился, правда.
— Олег, ты просишь, не потому что осознал ценность семьи, а потому что остался один, от безысходности.
— Что с тобой случилось, Наташа? Ты стала такой… холодной.
— Я не холодная. Я просто больше не сгораю в чужих проблемах.
— Я остался один. Без семьи, без поддержки. Меня сократили. Помоги мне.
— Чего именно ты хочешь?
— Может, я мог бы пожить здесь, пока не найду работу?
— Нет, — твердо ответила она. — Это моя квартира. Моя жизнь.
— Неужели тридцать лет ничего не значат?
— Значат. Они научили меня ценить себя.
— Значит, ты мне не поможешь?
— Я не сказала, что не помогу. Жить ты тут не будешь.
Она достала визитку:
— В моей компании нужен специалист по логистике. Могу порекомендовать. И есть знакомый риелтор, поможет найти недорогую квартиру. Первый месяц я оплачу, дальше — сам.
— Почему ты помогаешь после всего? — тихо спросил он.
— Потому что я могу это сделать. Потому что я выросла над обидами. Помощь не равна возвращению в прошлое.
— Знаешь, я ведь никогда не думал, что ты такая сильная. Всегда считал тебя просто… удобной.
— Я знаю. Поэтому мы и развелись.
— Ты изменилась, — сказал он на прощание.
— Я выросла, Олег. И тебе тоже пора.
Когда дверь закрылась, Наталья не почувствовала ни триумфа, ни злорадства. Только тихое удовлетворение. Она прошла через боль, чтобы обрести себя. Телефон зазвонил — дочь приглашала на выходные. Жизнь продолжалась — и теперь это была по-настоящему её жизнь.