Квартира досталась мне, не тебе, так что собирай вещи», — сказала невестка, сверля свою золовку ледяным взглядом. В комнате был особый запах: сухие стружки, выделанная кожа и резкая, вызывающая слёзы неопытных, жгучая химия. Но для Ксении этот плотный, тяжёлый воздух был как дом. Уверенными, аккуратными движениями она натягивала шкуру лисы на манекен. В таксидермии нельзя спешить. Тут нужна точность хирурга и душа художника, чтобы вернуть иллюзию жизни тому, что её уже потеряло. Ксения ценила свою работу за тишину. Мёртвые звери не лгали, не предавали и не требовали ничего, кроме уважения к их последней форме. Дверь мастерской распахнулась без стука, ввалился городской шум и облако сладковатых духов. На пороге стояла Лариса. Сестра Игоря выглядела как дорогая витрина, на которую вывалили грузовик с косметикой — слишком ярко, слишком много, слишком старается впечатлить. «Фу, какая вонь», — сказала Лариса, сморщив нос, но не решаясь войти, будто боялась, что опилки испортят её замшевые каблуки. — «Как тут вообще можно сидеть? Тут как в морге». Ксения не повернулась. Она продолжила разглаживать мех вокруг уха лисы. «Привет, Лариса. Это мастерская. Что-то случилось?» «Да, случилось». Золовка застучала каблуками по деревянному полу и с отвращением посмотрела на полки с глазными вставками, банками и инструментами. — «Мы с Вадиком решили, что нам пора двигаться дальше. Дела идут в гору. Нужно что-то более внушительное». «Я за вас рада», — спокойно ответила Ксения, вытирая руки о тряпку. «Я знала, что ты поймёшь». Лариса плюхнулась на единственный клиентский стул, смахивая воображаемую пыль. — «Твоя квартира на набережной — идеальна. Центр, вид, много места. В субботу переезжаем». Ксения застыла. Медленно повернулась к ней. В обычно спокойных, чайного цвета глазах мелькнуло недоумение. «Что значит — переезжаете? Там ремонт. Я готовлю её для себя и Игоря». «Ой, брось». Лариса махнула рукой, усыпанной драгоценностями. — «Эта квартира на двоих — пустая трата. Вы молодые — живите здесь, среди своих чучел. Или перебирайтесь к тёте Игоря, она же одна. А нам с Вадиком нужно жильё со статусом. Клиенты, партнёры… где их встречать? В однушке?
К тому же баба Нина сказала, что так справедливо. Игорь — младший. Должен помогать сестре». Наглость Ларисы была не просто чертой характера — она была ее несущей балкой. Она искренне считала, что мир должен крутиться вокруг её желаний. «Лариса, — сказала Ксения, голос как проволока, — квартира на набережной — подарок моего деда. Она принадлежит мне по закону. Ты, твой муж и твоя бабушка к ней не имеете никакого отношения». Лариса встала. «Так вот как? Жалеешь для родни? Мы — семья! Игорь мой брат! Значит — всё общее. Ты что, нас на улицу выкинешь? Мы уже не продлевали договор аренды, надеясь на твою вменяемость!» «Это ваши проблемы», — оборвала Ксения. — «Разговор окончен. У меня работа». Лариса прищурилась. «Ты пожалеешь, чучельница», — прошипела она. — «Думаешь, бумажка о собственности тебя спасёт? В нашей семье всем рулит баба, и как она скажет, так и будет. А Игорь… Игорь сделает всё, что я ему скажу. Он мягкий. Не то что ты, офисная крыса. Хотя, нет — крысы, видимо, тоже по твоей части». Лариса развернулась и вышла. Лиса на верстаке уставилась на Ксению новыми стеклянными глазами — как будто предупреждала о грядущих неприятностях. Ветер над аэродромом рвал одежду — будто пытался сбить людей с ног. Игорь был к этому привычен. Он поправил толстую кожаную перчатку на левой руке. На предплечье сидел огромный балобан, неспокойный, щёлкающий клювом, чуя чужих задолго до их появления. Работа орнитологом в аэропорту — жизнь на стыке природы и техники: птицы Игоря охраняли небо, отгоняя стаи прежде, чем их засосёт в двигатели. К ангару подъехал чёрный внедорожник. Вышли Вадим — муж Ларисы, сложённый как переросший шкаф с маленькой головой, и баба Нина с тростью с волчьей головой. Баба Нина — матриарх клана. Сухая, жилистая, с плотно сжатыми губами, правит страхом — все, кроме, пожалуй, Игоря, который всю жизнь старался быть вне её досягаемости. «Игорёк!» — крикнул Вадим сквозь рёв моторов. — «Словечко надо перекинуть, брат!» Игорь посадил балобана на жердь, надел ему шапочку, чтобы успокоить, и подошёл. «Привет, Вадим. Здравствуйте, баба. Что вы тут делаете? Посторонним вход сюда закрыт». «Для семьи нет закрытых дверей», — сипло сказала баба Нина. Она смотрела на внука, как на глупого ребёнка. — «Лариса вернулась вся в слезах. Твоя, типа, женщина её оскорбила». «Ксения никого не оскорбляла», — сказал Игорь, нахмурившись. — «Лариса требовала ключи от её квартиры. Это наглость». «Это справедливость!» — рявкнул Вадим, играя мышцами под пиджаком. — «Мы с Ларисой в долгах по уши. Нам нужен новый старт. В нормальной квартире, чтобы людей приводить. А твоя жена — эгоистка. Дед был богат, пусть и после смерти помогает. Мы твоя кровь. Поговори с ней по-мужски».
«Я не буду на кого-то давить», — сложил руки Игорь. — «Квартира Ксюши. Всё. Не лезьте в наши дела». Баба Нина подошла и ткнула костлявым пальцем ему в грудь. «Ты забыл, кто тебя вырастил, щенок? Когда твои родители по командировкам, кто за тобой ухаживал? Лариса! Сопли тебе вытирала. А теперь ты ради какой-то женщины её на улицу гонишь?» «Это моя жена, баба». «Жена — не стена», — резко сказала старая и стукнула посохом по бетону. — «Сегодня одна, завтра другая. Кровь навсегда. Не добьёшься ты ключей — проклянём. Знаешь, у меня какой глаз тяжёлый. И на работе начнет не вести. Вадим поможет устроить». Вадим оскалился, показывая желтые зубы. «Не зли бабу, Игорёк. И меня тоже не зли. Лариса на грани, ей нужен покой для восстановления. Квартира на набережной — как раз то, что надо. На следующей неделе переезжаем — жди с ключами». Они развернулись и ушли к машине, полностью уверенные в своей правоте. Игорь смотрел им вслед. Хищных птиц он приручить мог, но против хищников в обличье человека всегда терял почву. Старый сад одичал, ветви яблонь барабанили по стеклам на веранде. Тётя Тамара, единственный приличный родственник Игоря, накрывала на стол. Должен был быть тихий семейный ужин, но «клан» задумал своё. Лариса приехала с компанией — той самой Светой, что работала у нотариуса и вечно раздавала «полезные юридические советы». Вадим стоял у мангала, превращая мясо в угли, а баба Нина возглавляла стол, как королева-мать. Ксения и Игорь сидели рядом и не притрагивались к еде. В воздухе искры. «Ксюша, дорогая», — начала баба Нина тягучим голосом, от которого у Ксении побежали мурашки, — «мы обсудили и решили, что не хотим ссор. Готовы на компромисс». «Какой компромисс?» — спросила Ксения. «Ты переводишь половину квартиры на имя Игоря», — перебила Света, поправляя очки. — «Это гарантирует его права. Игорь, как любящий брат, впустит туда Вадима и Ларису. На неопределённый срок. Бесплатно. С юридической точки зрения всё чисто». «Вы ненормальные?» — Ксения смотрела на них в изумлении. — «Это был подарок. Я ничего не буду передавать». «Ты жадная», — выплюнула Лариса, громко хрустя огурцом. — «Жадная и гадкая. Мы к тебе по-доброму, а ты —» «По-доброму? Вы — шантажисты!» — резко сказала тётя Тамара, ставя на стол блюдо с картошкой. — «Отстаньте от ребят! Лариса, ты взрослая, здоровая женщина — иди работай, а не по салонам шататься!» «Заткнись, старуха!» — крикнул Вадим у мангала. — «Тебя никто не спрашивал.
Это семейное дело». «Вот именно — семейное», — уставилась Лариса на Ксению. — «А ты не семья. Ты чужая. Пришла — а у тебя всё готовое. Игорь мягкий, мы его всю жизнь опекали. А ты этим пользуешься. Не откажешься добровольно от квартиры, мы тебе не дадим работать в этом городе. У Светы нужные связи. Придут проверки в твою комнату ужасов. Найдут какую-нибудь отраву, нарушение — завалят штрафами». Ксения почувствовала, как внутри что-то сжалось. Страх? Нет. «Не смейте меня шантажировать», — тихо сказала она. «А иначе?» — Лариса рассмеялась. — «Запустишь мне в лицо своего зверя-чучело? Ты никто, Ксюша. Никто вообще. Давай ключи Вадиму сейчас же». Игорь попытался встать, но Вадим подошёл сзади и тяжёлой рукой вжал его обратно в стул. «Сиди, брат. Пусть женщины разбираются». Ксения поднялась. «Игорь, пошли домой». «Он никуда не уйдёт!» — закричала баба Нина. — «Пока вопрос не решим!» Но Игорь сбросил руку Вадима и пошёл за женой. Вслед им полетели проклятия и обещания «сладкой жизни». Гниль в этой семье сочилась из всех щелей дачного дома. Прошла неделя. Звонки не прекращались, но Ксения блокировала каждый номер. Игорь с каждым днём становился мрачнее, всё больше времени проводил на аэродроме, лишь бы не думать о родне. В тот вечер Ксения вернулась домой раньше обычного. Поднимаясь на третий этаж сталинки, она услышала странный звук. Гудение. Металл по металлу. Она взлетела по ступенькам и застыла… Продолжение — в первом комментарии ниже. В комнате был очень своеобразный запах: сухие древесные опилки, выделанная кожа и резкая нотка химикатов, от которых у непривычного человека заслезились бы глаза. Но для Ксении этот густой, тяжелый воздух был привычен. Спокойно и уверенно, она растягивала лисью шкуру на форму. Таксидермия не терпела спешки. Эта работа требовала рук хирурга и души художника, чтобы вернуть сходство с жизнью тому, что ее уже лишилось. Ксения любила свою работу за тишину. Мертвые животные не лгали, не предавали и не требовали ничего, кроме уважения к их итоговой форме. Дверь мастерской распахнулась без стука, впустив уличный шум и волну приторно-сладких духов. На пороге стояла Лариса. Сестра Игоря выглядела как витрина дорогого бутика после того, как в нее врезался грузовик с косметикой — слишком ярко, слишком много, слишком жаждущая впечатлить. « Фу, какая вонь», — сказала Лариса, морщась и не переходя порог, будто боялась, что опилки испортят ее замшевые туфли.
— Как ты вообще здесь находишься? Тут словно в морге.» Ксения не обернулась. Она продолжала разглаживать шерсть на ушке лисы. « Привет, Лариса. Это мастерская. Что-то случилось?» « Да», — сказала невестка, проходя внутрь и цокая каблуками по деревянному полу. Она с открытым отвращением осмотрела полки с глазками из стекла, банками и инструментами. — Вадик и я решили, что пора двигаться дальше. Бизнес идет отлично, нам нужно что-то более презентабельное.» « Ну и хорошо», — ровно ответила Ксения, вытирая руки о тряпку. « Я знала, что ты поймешь». Лариса плюхнулась на единственный стул для клиентов, стряхивая несуществующую пыль. — Твоя квартира на набережной нам идеально подходит. Центр, отличный вид, хорошая площадь. Мы переезжаем туда в субботу.» Ксения замерла. Медленно она повернулась к невестке. В глазах, обычно спокойных и цвета остывшего чая, промелькнуло недоумение. « Что значит, переезжаете? Там идёт ремонт. Я готовлю квартиру для себя и Игоря». « Да брось». Лариса махнула рукой, блеснув массивными кольцами. — Эта квартира слишком большая для вас двоих. Вы молодые, можете пожить здесь, среди своих чучел. Или у тёти Игоря — она всё равно одна. А нам с Вадиком нужен статус. Клиенты, партнёры… где нам их принимать? В однушке? К тому же бабушка Нина сказала, что это справедливо. Игорь младший. Он должен помочь сестре». Высокомерие Ларисы было не просто чертой характера — это была основа всей её личности. Она искренне верила, что мир вращается вокруг ее желаний. « Лариса», — сказала Ксения, и голос её стал твердым, как проволока, — квартира на набережной была подарком моего дедушки. Она оформлена на меня. Ни ты, ни твой муж, ни твоя бабушка не имеете к ней никакого отношения». Невестка поднялась. « Вот так, да? Семье жалко? Мы же семья! Игорь — мой брат! Значит, всё общее. Что, хочешь оставить нас с Вадиком на улице? Мы уже решили не продлевать аренду, рассчитывали на понимание!» « Это ваши проблемы», — резко сказала Ксения. — Разговор окончен. У меня работа». Лариса прищурилась. « Ты об этом пожалеешь, чучельщица», — прошипела она. — Думаешь, свидетельство о собственности тебя спасёт? В нашей семье всем рулит бабушка, и всё, как она скажет. А Игорь… Игорь сделает, что я велю. У него нет характера, не то что у тебя, офисная крыса. Хотя нет — делать чучела крыс больше по твоей части». Она повернулась и ушла. Лиса на столе, казалось, смотрела на Ксению своими новыми, ещё не застывшими глазами, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Ветер на летном поле срывал одежду, словно пытаясь сбить людей с ног. Игорь был к этому привык. Он поправил тяжелую кожаную перчатку на левой руке. Огромный балобан сидел у него на предплечье, клацая клювом и нервно ёрзая, почувствовав приближение чужаков. Работа орнитологом в аэропорту требовала полного слияния природы и техники: птицы
Игоря оберегали небо, отпугивая других птиц, чтобы те не попадали в двигатели самолётов. Черный внедорожник подъехал к ангару. Из него вышли Вадим—муж Ларисы, сложенный как огромный шкаф с крошечной головой—и бабушка Нина, опираясь на трость с рукояткой в виде волчьей головы. Бабушка Нина была матриархом рода. Сухая, жилистая и тонкогубая, она держала всю семью в страхе, разве что кроме Игоря, который всегда старался держаться от нее подальше. — Игорек! — крикнул Вадим, приближаясь, его голос почти заглушал рев прогревающихся двигателей. — Надо поговорить, брат! Игорь поставил сокола на жердочку, надел на птицу колпак, чтобы её успокоить, и направился к ним. — Привет, Вадим. Здравствуйте, бабушка. Что вы здесь делаете? Посторонним сюда нельзя. — Для семьи нет закрытых дверей, — прохрипела бабушка Нина. Она посмотрела на внука как на глупого ребёнка. — Лариса вернулась домой в слезах. Твоя девушка её оскорбила. — Ксения никого не оскорбляла, — сказал Игорь, хмурясь. — Лариса потребовала ключи от её квартиры. Это возмутительно. — Это справедливо! — рявкнул Вадим, напрягая бицепсы под тесной курткой. — У нас с Ларисой долги по горло. Нам нужен новый старт. Нормальное жильё, куда можно людей привести. А твоя жена… она эгоистка. Её дед был при деньгах—наверняка оставил бы еще на десять таких квартир. А мы — твои родные. Ты должен с ней поговорить. — Я никого ни к чему уговаривать не буду, — сказал Игорь, скрестив руки на груди. — Квартира принадлежит Ксюше. На этом всё. Не лезьте в нашу жизнь. Бабушка Нина подошла вплотную и ткнула костлявым пальцем ему в грудь. — Ты забыл, кто тебя растил, мелкий негодяй? Когда твои родители были в разъездах, кто заботился о тебе? Лариса. Она тебе нос вытирала. А теперь ты выгоняешь её на улицу из-за какой-то женщины? — Это моя жена, бабушка. — Жена не стена, — отрезала старуха, стукнув тростью по бетону. — Сегодня одна, завтра другая. Кровь — навсегда. Если не заставишь её отдать ключи, мы тебя проклянем. Знаешь, я тяжелым глазом смотрю. И на работе проблемы начнутся. Вадим этим займётся. Вадим ухмыльнулся, показав ряд жёлтых зубов. — Не расстраивай бабушку, Игорёк. И меня тоже не зли. У Ларисы нервный срыв на носу. Ей нужно спокойствие, чтобы восстановиться. Та квартира на набережной идеальна. Мы въезжаем на следующей неделе, так что принесёшь ключи. Они развернулись и пошли обратно к машине, полностью уверенные в своей правоте. Игорь смотрел им вслед. С хищными птицами он справлялся, но с хищниками в человеческом облике всегда терялся. Старый сад одичал так, что яблочные ветки били в окна веранды. Тётя Тамара, единственная разумная родственница со стороны Игоря, накрывала на стол. Это должен был быть тихий семейный ужин, но «клан» решил иначе. Лариса пришла не одна. Она привела свою подругу Свету—ту самую, что работала у нотариуса и вечно раздавала «ценные юридические советы». Вадим на улице жарил шашлыки до углей, а бабушка Нина восседала во главе стола, словно королева-мать. Ксения и Игорь сидели рядом друг с другом, перед ними нетронутая еда. В воздухе ощущалось напряжение.
— Ксюша, дорогая, — начала бабушка Нина приторным голосом, от которого мурашки по коже, — мы всё обсудили и решили, что нам не нужен конфликт. Мы готовы пойти на компромисс. — Какой компромисс? — спросила Ксения. «Ты переводишь половину квартиры на Игоря», перебила Света, поправляя очки. «Это гарантирует его права. А потом Игорь, как любящий брат, позволяет Ларисе и Вадиму там жить. На неопределённый срок. Бесплатно. Юридически — очень надёжная схема.» «Вы все с ума сошли?» — Ксения окинула взглядом это абсурдное собрание. «Это был подарок. Я ничего не буду переводить.» «Ты жадная», — с ненавистью выплюнула Лариса, громко откусывая огурец. «Жадная и жестокая. Мы пришли к тебе с добром, а ты…» «С добром? Вы вымогатели!» — рявкнула тётя Тамара, ставя блюдо с картошкой. «Оставьте этих детей в покое! Лариса, ты здоровая взрослая женщина — иди работай, а не просиживай жизнь в салонах красоты!» «Заткнись, старуха!» — взревел Вадим у мангала. «Тебя никто не спрашивал. Это семейное дело.» «Вот именно, семейное дело», — сказала Лариса, встретившись взглядом с Ксенией. «Ты здесь чужая. Всё уже было готово, когда ты появилась. Игорь — мягкий, мы его всегда защищали. А ты этим пользуешься. Если не отдашь квартиру по-хорошему, мы сделаем так, что ты не сможешь работать в этом городе. У Светы есть связи. Придут с проверкой в твой магазинчик ужасов. Найдут какую-нибудь грязь или нарушение и выпишут такие штрафы, что ты не оправишься.» Ксения почувствовала, как внутри что-то сжалось. Страх? Нет. «Не угрожай мне», — тихо сказала она. «А что будет?» — рассмеялась Лариса. «Ты бросишь в меня свою чучело? Ты никто, Ксюша. Вообще никто. Отдай ключи Вадиму прямо сейчас.» Игорь попытался встать, но Вадим подошёл сзади и тяжёлой рукой прижал его к стулу. «Сядь, брат. Пусть женщины разберутся.» Ксения встала. «Пошли, Игорь.» «Он никуда не пойдёт!» — закричала бабушка Нина. «Пока всё не решится!» Но Игорь сбросил руку зятя и пошёл за женой. Проклятия и обещания «сладкой жизни» понеслись им вслед. Гниль этой семьи сочилась из каждой щели старого дачного дома. Прошла неделя. Звонки не прекращались, но Ксения заблокировала все номера. Игорь с каждым днём становился мрачнее, целыми днями и ночами пропадая на аэродроме, лишь бы не думать о родственниках. В тот вечер Ксения пришла домой рано. Поднимаясь на третий этаж высокого сталинского дома, она услышала странный звук. Жужжание. Скрежет металла. Она бросилась вверх по лестнице и застыла. Дверь её квартиры была настежь открыта. Сердцевина замка валялась на полу, грубо высверленная и сломанная. Вадим стоял в проёме, вытирая руки о штаны. Рядом Лариса отдавала команды двум подозрительным грузчикам. «Аккуратнее с диваном, идиоты! Не поцарапайте каркас!» — закричала она. «Что вы делаете?!» — возмутилась Ксения. «Убирайтесь отсюда! Я вызываю полицию!»
Вадим лениво повернулся к ней, его массивное тело загородило вход. «Не устраивай сцен, золовка. Теперь это наш дом. Бабушка дала своё благословение. Можешь вызывать полицию. Скажем, что Игорь отдал нам ключи. Семейный спор — они не вмешаются.» «Игорь вам ничего не давал! Вы вломились!» «Докажи», — ухмыльнулась Лариса, выглядывая из-за плеча мужа. «Замки были старые. Они сами сломались. Мы поставим новые. И заодно посмотрели твои вещи. Какая ерунда. Часть уже вынесли на помойку, чтобы освободить место для моих платьев.» Они выбросили её вещи. Вещи её деда. Её инструменты. Её жизнь. «Мои вещи…» — прошептала она. «Кому они были нужны? Всё равно это был хлам», — фыркнула Лариса. «А теперь убирайся. Придёшь, когда остынешь, может, обсудим график посещений. Если будешь хорошо себя вести, возможно, разрешим спать на кухне.» Вадим толкнул её в грудь — не сильно, но достаточно, чтобы унизить. Ксения пошатнулась назад, ударившись спиной о перила. « Вон отсюда», — сказал он скучающим голосом. «Не мешай, пока люди устраиваются.» В этот момент что-то внутри Ксении оборвалось. Громко. Полностью. Страх исчез. Так же как и манеры, сдержанность, воспитание. Осталась только первобытная чёрная кипящая ярость. Она посмотрела на самодовольное лицо Вадима, на усмешку Ларисы, и весь мир окрасился в красный цвет. Ксения издала вой—низкий, грубый, устрашающий, как у раненого зверя. Мгновенно хрупкая женщина исчезла, и её место заняло что-то дикое. С диким криком она бросилась на Вадима. Он этого не ожидал. Он ждал слёз, истерики, мольбы — но не этого. Ксения навалилась на него всем весом, царапая ему лицо ногтями. «Аааа! Ты с ума сошла?!» — заорал Вадим, пытаясь оторвать её от себя. Но Ксения обрела безумную силу. Она рвала ему кожу, тянулась к глазам, кусала его руки. Теряя равновесие, Вадим рухнул на пол коридора, увлекая её за собой. Гром падения заглушил вопли Ларисы. Ксения поднялась первой. Волосы растрёпаны, блузка разорвана, но глаза горели как адское пламя. Вадим скулил на полу, прикрывая исцарапанное и окровавленное лицо. «Она его убьёт!» — завизжала Лариса, пятясь вглубь коридора. «Помогите!» Переступив через стонущего силача, Ксения пошла к свояченице. «Мой дом», — прорычала она. Голос больше не был похож на её—он стал ниже, вибрировал от ненависти. «Вон.» Лариса схватила тяжёлую вазу со столика. «Не подходи! Я тебе голову проломлю!» Ксения даже не замедлила шаг. Одним резким движением она отбросила вазу в сторону, и она разбилась о стену, осыпав обеих осколками. Затем она схватила Ларису за лацканы дорогого дизайнерского пиджака. Ткань разорвалась. «Грязная тварь», — прорычала Ксения, тряся её так сильно, что зубы у Ларисы застучали. «Ты думала, я промолчу? Ты думала, я всё стерплю?» «Отпусти!» — завыла Лариса, пытаясь вырваться, но хватка таксидермиста—руки, привыкшие к грубой коже и мышцам—была как сталь.
Ксения резко толкнула её к выходу. Лариса запнулась о ноги грузчиков. Те прижались к стене и в ужасе наблюдали за сценой. «Вон!» — проревела Ксения им. «Иначе и вас выставкой сделаю!» Мужчины бросили взгляд на её дикий взгляд и кровь на руках хозяйки, бросили диван посреди коридора и понеслись к выходу так быстро, что чуть не вырвали дверь с петель. Они были грузчиками, а не охотниками на демонов. Вадим попытался подняться, но Ксения так сильно пнула его в рёбра, что он снова сложился пополам. «Ползи», — рявкнула она. «Ползи отсюда, пока я тебе ноги не сломала.» Она схватила Ларису за волосы и потащила к двери. Лариса кричала, скребла каблуками по полу, умоляла, но Ксения ничего не слышала. «Эта квартира осталась мне, а не тебе, так что собирай свои вещи!» — прорычала она, выкидывая Ларису на лестничную площадку. «И прихвати с собой мужа!» Вадим вылетел следом за ней, наполовину выкинутый, как невоспитанная собака. Его модная футболка была разорвана, лицо в крови. Двери начали открываться по всей лестнице. Пожилая соседка с нижней площадки, Мария Ивановна, вышла наружу. Она увидела Ларису в лохмотьях и слезах, окровавленного и скучающего Вадима и Ксению в дверях. «Что тут черт возьми происходит?» — пискнула Мария Ивановна. «Выбрасываю мусор», — ровно сказала Ксения. Лариса, плача, пыталась собрать остатки достоинства вместе с разорванной курткой. «Ты заплатишь за это… Психопатка… Мы на тебя подадим в суд…» — бормотала она, размазывая тушь по лицу. «Ещё хоть слово», — тихо сказала Ксения, но так холодно, что холод разошёлся по лестничной клетке, когда она шагнула вперёд, — «и я забуду, что ты сестра моего мужа. Я тебя тоже экспонатом сделаю. Ты меня знаешь. Я отлично умею обращаться с пустыми оболочками.» В глазах Ларисы мелькнул звериный ужас. Тогда она поняла, что тихая маленькая мышка не шутит. Эта ярость была настоящей—не театральные истерики, к которым сама Лариса привыкла, а глубокая, мрачная сила того, кого загнали в угол. Лариса взяла ноющего Вадима под руку, и вдвоём они, спотыкаясь, поковыляли вниз по лестнице, хромая, скользя и оставляя за собой следы крови и длинную полосу унижения. Крысы, бегущие с корабля—только этот корабль вовсе не тонул, а был готов к битве. Ксения стояла в дверях, пока звук их шагов окончательно не затих. Через минуту Игорь вбежал по лестнице. Он увидел сломанную дверь, кровь на полу и жену, сидящую среди осколков разбитой вазы. —Ксюша! —Он бросился к ней. —Что случилось? Я видел машину Вадима—они уехали отсюда, как безумцы… Они тебя тронули? Ксения подняла на него глаза. Безумие исчезло. Осталась только усталость и странное, тревожное спокойствие. Она посмотрела на свои руки, испачканные чужой кровью и грязью. —Нет, Игорь, —спокойно сказала она. —Они меня не тронули. Они просто вошли не в ту дверь. Она поднялась, стряхнула юбку и холодно посмотрела в ту сторону, куда исчезли её мучители. —Закрой дверь, Игорь. Нам нужно навести порядок. И сменить замки. Сегодня. Игорь посмотрел на жену, и в его взгляде было не только любовь, но и новое чувство—что-то, чего он никогда не испытывал: страх, смешанный с уважением. В этот момент он понял, что больше никто не посмеет навредить их семье. Потому что теперь у их семьи появились зубы.