«Ты серьёзно хочешь сказать, что не кормила ребёнка весь день?!» — резко сказала мать подруги, вырвав тарелку из рук гостьи. «Артём, почему ты не ешь?» Карина так резко остановилась в проёме кухни, что ремешок сумки соскользнул с её плеча. В квартире было шумно и душно — еда, смех и слишком много незнакомых голосов. Её пятилетний сын сидел на табурете у стены, будто его не посадили за стол, а убрали в сторону как ненужную вещь. За столом родственники мужа ели, смеялись, обсуждали чей-то новый участок и спорили о том, какой торт вкуснее. Большие блюда были заставлены салатами, мясом, нарезкой, фруктами. У каждого гостя была еда. У всех, кроме Артёма. Перед мальчиком стояла пустая детская тарелка с нарисованным мишкой. Рядом лежала маленькая вилочка. Чистая. Нетронутая. «Мама…» — Артём поднял на неё глаза, но тут же опустил их к рукаву своего свитера, который он так долго тянул, что ткань вытянулась. Карина медленно вошла на кухню. Сначала ей даже показалось, что она что-то неправильно поняла. Может, его тарелку уже убрали. Может, он ел раньше. Может, она просто напряжена после утомительной поездки, запаха клиники в коридорах и клиентских звонков, которые не давали ей вздохнуть с утра. Но Артём выглядел не просто усталым. Лицо было бледным, губы сухими, в глазах застыл тот стеклянный блеск, что появлялся после долгих слёз. Он сидел чуть сгорбившись и не тянулся ни к салату, ни к котлете, ни даже к кусочку запеканки, хотя обычно хотя бы хлеб просил. «Ты сегодня ел?» — тихо спросила Карина, присев рядом. Сын покачал головой. Карина посмотрела на мужа. Павел сидел во главе стола как хозяин большого торжества. Рядом — его мать Зинаида Григорьевна, раскрасневшаяся и довольная собой. Сестра Светлана, её муж и двое детей занимали почти весь правый край стола. Ещё была тётя Люба с мужем и соседка матери Павла, которую Карина видела в жизни лишь однажды. «Паша», — сказала Карина тихо и сухо. — «Почему Артём не ел?» Павел нахмурился, будто жена спросила что-то совсем неуместное. «Ну, он, наверное, ел.» «Наверное?» Зинаида Григорьевна первой положила вилку. «Карина, не начинай только за порог! Мы весь день на ногах. Готовили, принимали людей, хлопотали. Ребёнок уже не грудничок. Если бы хотел — сам бы попросил.» Карина взглянула снова на сына. Артём спрятал подбородок в ворот свитера. «Ему пять. Он не должен выпрашивать еду у взрослых.» «О, трагедия,» — сказала Светлана, потянувшись к салату. — «Мои дети сами едят, когда хотят.» Её младший сын уже ел второй кусок десерта, размазывая крем по пальцам. Дочь держала полкотлеты в одной руке и рассеянно смотрела в телефон. Карина медленно выпрямилась. Она всё ещё не кричала. Даже не повышала голос. Но внутри что-то в ней сжалось и затвердело узлом. «Артём, что ты ел сегодня?» Мальчик долго молчал. Потом почти шёпотом ответил: «Печенье утром.» «Какое печенье?» «Из коробки. Маленькое.» Карина вспомнила о коробке. Остатки сухого печенья с вечера стояли в шкафу — специально на случай, если сын захочет перекусить после садика. Значит, он либо сам их взял утром, либо ему просто кто-то дал, чтобы не мешал. «А суп? Каша? Омлет? Хоть что-то нормальное?» Артём снова покачал головой.
За столом стало немного тише. Не потому, что гости вдруг осознали, что произошло. Скорее, до каждого стало доходить: обычное семейное застолье вот-вот обернётся чем-то неприятным. «Карина, ты вернулась раньше, чем сказала, вот и придираешься», — сказал Павел, откинувшись на спинку стула. — «Мы не знали, что ты так быстро будешь.» «А если бы я вернулась поздно?» Он не ответил сразу. «Ну, накормили бы его.» «Когда? После того как все доели торт?» Зинаида Григорьевна громко вздохнула. «Не устраивай спектакль. Ребёнок был с нами, никто его не бросал. Он весь день играл в комнате.» «Один?» — резко повернулась Карина. «Почему один? Дети Светы туда-сюда бегали.» Светлана хмыкнула. «Мои ели, потому что подходили — просили. Твой молчал. Нам что, угадывать надо?» Карина так сильно сжала ремешок сумки, что на ладони остался красный след. Эта квартира принадлежала ей. Не Павлу. Не свекрови. Не какому-то общему залу для родственников. Это был её двухкомнатный подарок родителей до свадьбы, оформленный на Карину, когда она ещё училась в университете. Павел об этом прекрасно знал. Но в последние месяцы он всё чаще вёл себя так, словно квартира стала удобной гостиной для его родни. В тот день Карине нужно было уйти всего на пару часов. Утром из частной клиники, где она проходила обследование после старой болезни, позвонили — освободилось место к врачу, которого она не могла дождаться почти месяц. Павел был дома. Сказал сам: «Иди спокойно. Про Артёма я сам позабочусь.» Карина трижды всё повторила: покормить, погулять, дать лекарство после еды, никого много не приглашать, потому что сын — после болезни, быстро устаёт. Павел кивал, даже пошутил: «Не первый же день — отец. Вернёшься — он будет сытый, довольный, играет машинкой.» Теперь её сын сидел у стены с пустой тарелкой, а родственники мужа свободно ели на её кухне, будто вся эта квартира — только в их распоряжении. «Кто всех сюда позвал?» — спросила Карина, осматривая стол. «Мы давно хотели собраться,» — ответила свекровь. — «У Светы был выходной, у тёти Любы тоже. Павлик сказал, что тебя всё равно нет, а квартира пустая.» Карина медленно повернулась к мужу. «Квартира пустая?» Павел скривился. «Теперь за слова цепляешься.» «Нет. Я пытаюсь понять, как появились гости в моей квартире, пока меня не было, и почему мой ребёнок до сих пор был голоден.» «Ну всё, хватит уже с этой голодовкой!» — Павел хлопнул ладонью по столу, не сильно, больше для вида. — «Вот он: живой-здоровый, сейчас что-то положим ему в тарелку.» «Сейчас?» — коротко усмехнулась Карина. — «После целого дня?» Она протянула руку, чтобы сама положить сыну еду, но остановилась. Остро промелькнула мысль: после всего дня на печенье вовсе не ясно, что он сможет съесть. А после болезни ему требовалась щадящая диета. С утра она специально оставила в холодильнике контейнер с тушёной индейкой и гречкой. Отдельно — детский йогурт, нарезанные яблоки, маленькую бутылку воды. Карина открыла холодильник. Контейнера не было. Она обернулась. «Где Артёмова еда?» Светлана первая отвела взгляд. На секунду, но Карина это заметила. «Я спрашиваю, где контейнер с едой для моего ребёнка.» Павел потёр переносицу. «Мы… ну… достали его днём.» «И?» «Там мало было. Дети Светы попробовали. Потом тётя Люба сказала, что гречка хорошая. В общем, всё и съели.» Карина застыла, стоя с открытым холодильником. Несколько секунд она просто смотрела на мужа. Не моргала. Не шевелилась. Кисть, лежащая на дверце, побелела от напряжения. «Вы съели еду, которую я оставила для ребёнка?» «Там не было написано его имя,» — пробормотала Светлана. Карина медленно закрыла холодильник, не хлопнув. Почему-то это выглядело страшнее, чем если бы она закричала. «Свeта, ты сейчас серьёзно?» «Что такого? У тебя еды полно. Можно было дать ему что-то другое.» «Кто должен был дать?» Светлана наконец подняла взгляд. «Ты мать. Тебе и думать об этом заранее.» Карина медленно кивнула. Один раз. Ещё раз. Лицо стало спокойным, даже слишком — будто она больше не спорит, а запоминает каждое слово. «Я подумала. Я оставила еду. Я оставила лекарства. Я оставила инструкции. Я оставила ребёнка с отцом.» Павел вскочил. «Не выставляй меня чудовищем! Моя мать пришла, сестра с детьми, родственники собрались. Я должен был всех выгнать?» «Нет. Ты должен был накормить сына.» «Сейчас накормим!» «Не мы. Я.» Карина взяла сына за руку.
«Артём, пойдём со мной.» Мальчик встал со стула слишком быстро и тут же пошатнулся. Карина успела поймать его за плечи. Тишина на кухне уже была не тишиной. Кто-то отложил вилку на край тарелки. Тётя Люба осторожно отодвинула блюдо подальше. Свекровь сжала в руке салфетку, всё ещё пытаясь выглядеть обиженной хозяйкой… — Артём, почему ты не ешь? Карина остановилась в дверях кухни так резко, что ремень её сумки соскользнул с плеча. В квартире было шумно, душно от еды и чужих голосов, а её пятилетний сын сидел на табурете у стены, как будто его не за стол посадили, а задвинули в угол, где хранят ненужные вещи. За столом родственники её мужа ели, смеялись, обсуждали чей-то новый участок и спорили, какой торт вкуснее. Большие блюда были накрыты салатами, мясом, нарезкой и фруктами. У каждого гостя была еда. Все, кроме Артёма. Перед мальчиком стояла пустая детская тарелка с нарисованным на ней мишкой. Рядом лежала маленькая вилочка. Чистая. Нетронутая. — Мама… — Артём поднял на неё глаза, потом тут же опустил взгляд на рукав свитера, который так долго теребил, что ткань растянулась. Карина медленно вошла на кухню. Сначала ей даже показалось, что она ошиблась. Может, его тарелку только что убрали. Может, он ел раньше. Может, она просто была напряжена после изнурительной поездки, больничного запаха в коридорах клиники и звонков клиентов, которые не давали ей спокойно вздохнуть с самого утра. Но Артём выглядел не просто усталым. Лицо было бледное, губы сухие, глаза блестели так, как после долгого плача. Он сидел слегка сгорбившись и не тянулся ни к салату, ни к котлете, ни даже к кусочку запеканки, хотя обычно за столом просил хотя бы хлеба. — Ты сегодня ел? — тихо спросила Карина, присаживаясь рядом с ним. Сын покачал головой. Карина посмотрела на мужа. Павел сидел во главе стола как хозяин большого праздника. Рядом с ним сидела его мать, Зинаида Григорьевна, раскрасневшаяся и довольная. Его сестра Светлана с мужем и двумя детьми занимали почти весь правый край стола. Была ещё двоюродная тётя Павла с мужем и соседка его матери, которую Карина видела только однажды в жизни. — Паша, — сказала Карина глухо и сухо. — Почему Артём не ел? Павел нахмурился, словно жена спросила что-то совсем неуместное. — Наверное, поел. — Наверное? Зинаида Григорьевна первой отложила вилку. — Карина, не начинай сразу, как вошла. Мы весь день на ногах. Так много готовили, столько людей приняли. Ребёнок уже не маленький. Если бы хотел есть, сам бы сказал. Карина перевела взгляд на сына. Артём уткнулся подбородком в воротник свитера. — Ему пять лет. Он не должен выпрашивать еду у взрослых. — Ой, какая трагедия, — сказала Светлана, потянувшись за салатом. — Мои сами берут еду, когда хотят. Её младший сын в этот момент ел второй кусок десерта, размазывая крем по пальцам. Старшая дочь держала в руке половину котлеты и рассеянно смотрела в телефон. Карина медленно выпрямилась. Она еще не кричала. Она даже не повысила голос. Но внутри у нее что-то стало жестким и тугим, как узел, затянутый до предела. — Артём, что ты сегодня ел? Мальчик долго молчал. Потом ответил так тихо, что она едва его услышала. — Печенье утром. — Какие печенья? — Которые были в коробке. Маленькие. Карина вспомнила эту коробку. Остатки простого сухого печенья лежали в шкафу со вчерашнего вечера. Она оставила их на случай, если сын захочет перекусить после детского сада. Значит, он взял их сам утром. Или кто-то дал ему их, чтобы он не мешался. — А суп? Каша? Омлет? Что-нибудь нормальное? Артём снова покачал головой. За столом стало чуть тише. Не потому что гости вдруг поняли, что случилось. Скорее, все начали понимать, что обычная семейная встреча может теперь превратиться во что-то неприятное. — Карина, ты пришла домой раньше, чем говорила, поэтому теперь придираешься, — сказал Павел, откидываясь на спинку стула. — Мы не знали, что ты вернешься так быстро. — А если бы я пришла поздно? Он не сразу ответил. — Ну, мы бы его накормили. — Когда? После того как все доели торт? Зинаида Григорьевна громко выдохнула. — Не устраивай спектакль. Ребёнок был с нами. Его никто не бросал. Он весь день играл в комнате. — Один? — Карина резко повернулась к ней. — Почему один? Дети Светы тоже бегали туда-сюда. Светлана фыркнула. — Мои дети ели, потому что пришли и попросили. Твой молчал. Мы должны были догадываться? Карина так сильно сжала ремешок сумки, что на ладони остался красный след. Эта квартира была её. Не Павла. Не свекрови. Не «общее место для родственников». Это была её двухкомнатная квартира, купленная родителями до брака и оформленная на Карину ещё когда она училась в университете. Павел прекрасно это знал. Но в последние месяцы он всё чаще стал вести себя так, будто квартира стала удобным семейным залом для его родственников. Сегодня Карина должна была уйти всего на несколько часов. Тем утром ей позвонили из частной клиники, где её обследовали после старого осложнения. Открылось окно к врачу, к которому она не могла попасть почти месяц. В тот день Павел был дома. Это он сам сказал: — Иди спокойно. Я позабочусь об Артёме. Карина трижды переспросила: накормить, вывести на улицу, дать лекарство после еды, не приглашать много людей, потому что ребёнок ещё быстро уставал после недавней простуды. Павел кивнул, даже пошутил: — Я не первый день отец. Когда вернёшься, он будет сытый, довольный и с машинкой в руке. А теперь её сын сидел у стены с пустой тарелкой, а родственники мужа ели на её кухне так свободно, будто весь дом существовал только для их удобства. «Кто вообще сюда пришёл?» — спросила Карина, оглядываясь по столу. «Мы давно хотели собраться вместе», — ответила свекровь. — «У Светы был выходной, тётя Люба тоже была свободна. Павлик сказал, что ты всё равно ушла, и квартира свободна.» Карина медленно повернулась к мужу.
«Квартира была свободна?» Павел поморщился. «Ты сейчас искажаешь мои слова.» «Нет. Я пытаюсь понять, как в моей квартире появились гости, пока меня не было, и почему мой ребёнок был голоден весь день.» «Хватит уже с этим голодом!» — Павел хлопнул ладонью по столу, не сильно, больше для виду. — «Он жив и здоров. Сейчас ему дадим поесть.» «Сейчас?» — коротко усмехнулась Карина. — «После целого дня?» Карина потянулась к тарелке, чтобы сама положить еду сыну, но остановилась. В голове мелькнула мысль: кто знает, что он теперь вообще может есть после целого дня на печеньях? К тому же после болезни ему полагалась щадящая диета. Утром она специально оставила в холодильнике контейнер с тушёной индейкой и гречкой, отдельно детский творожок, нарезанные яблоки и бутылку воды. Карина открыла холодильник. Контейнера не было. Она обернулась. «Где еда Артёма?» Светлана первая отвела взгляд. Движение было коротким, но Карина это заметила. «Я спрашиваю: где контейнер с детской едой?» Павел почесал переносицу. «Мы… ну… мы его днём достали.» «И?» «Там было мало. Дети Светы попробовали, потом тётя Люба сказала, гречка вкусная. В общем, съели.» Карина застыла с открытой дверцей холодильника. Несколько секунд она просто смотрела на мужа. Она не моргала. Не двигалась. Её рука на двери побелела от напряжения. «Вы съели еду, которую я оставила для ребёнка?» «Там не было написано, что это только для него», — пробормотала Светлана. Карина медленно закрыла холодильник, не хлопая им. Это движение было страшнее, чем если бы она закричала. «Света, ты сейчас серьёзно?» «Что такого? У тебя полно еды. Кто-нибудь мог бы дать ему что-то ещё.» «Кто должен был ему это дать?» Светлана наконец подняла взгляд. «Ну, ты его мать. Ты должна была заранее подумать.» Карина медленно кивнула. Один раз. Потом ещё раз. Её лицо стало спокойным, но слишком ровным, как будто она больше не спорит, а запоминает каждое слово. «Я подумала заранее. Я оставила еду. Я оставила лекарства. Я оставила инструкции. Я оставила ребёнка с его отцом.» Павел резко встал. «Не делай из меня чудовище! Моя мать пришла, сестра с детьми пришла, родственники пришли. Я должен был всех выгнать?» «Нет. Ты должен был покормить своего сына.» «Сейчас накормим!» «Не мы. Я сама.» Карина взяла сына за руку. «Артём, пойдём со мной.» Мальчик слишком быстро встал со стула, тут же качнулся. Карина успела поймать его за плечи. Тишина на кухне уже не была обычной тишиной. Кто-то положил вилку на край тарелки. Тётя Люба осторожно отодвинула свою тарелку. Свекровь сжала в руке салфетку, но всё же старалась выглядеть обиженной хозяйкой. Карина отвела сына в ванную, умыла ему лицо и дала воды маленькими глотками. Артём пил жадно, но послушно останавливался, когда она его просила. — У тебя болит живот? — спросила она. — Немного. — А голова? — Я хочу спать. Карина присела перед ним на корточки. Ей хотелось обнять его так крепко, чтобы защитить от кухни, от голосов, от взрослых, которые посадили всех за стол, кроме самого маленького. Но она знала, что сейчас не может поддаться жалости. Нужно было действовать. — Сейчас ты поешь немного. Не всё сразу. Ладно? Артём кивнул. Она отнесла его в детскую, посадила на кровать и достала из ящика домашнее одеяло. В комнате было тихо. Машинки лежали на полу, но стояли уж слишком аккуратно, словно ребёнок почти не играл, а просто переставлял их с места на место, занимая руки. На подоконнике Карина заметила обёртку от печенья. Одну. Рядом стояла пустая пластиковая бутылка из-под воды. Значит, он и воду сам себе нашёл. Карина почувствовала, как у неё вспыхнуло лицо. Не от какой-то красивой литературной злости, а от самой обычной материнской ярости, той самой, когда хочется говорить коротко и без лишних слов. В этот момент в замке входной двери повернулся ключ. Карина выпрямилась. — Это Нина Павловна, — тихо сказала она сыну. — Она пришла помочь. Нина Павловна была матерью близкой подруги Карины — Леры. Лера жила в другом городе, но её мать уже давно стала Карине почти родной. После рождения Артёма Нина Павловна много раз помогала: забирала мальчика из детсада, сидела с ним, когда он болел, приходила, когда Карине нужно было к врачу. Она никогда не лезла в семейные дела с советами, но если видела несправедливость — не могла молчать. Тем утром Карина написала ей, что пойдёт к врачу и, возможно, вечером потребуется помощь с ребёнком. Нина Павловна коротко ответила: «Зайду после работы, проверю мальчика.» И вот она вошла в квартиру. — Карина? — её голос прозвучал из прихожей. — Ты уже дома? — Здесь, — ответила Карина. Нина Павловна появилась в дверях детской с пакетом в руке. Она была невысокой, крепкой, в тёмном пальто, волосы убраны, и у неё был взгляд человека, который в жизни уже увидел достаточно, чтобы не верить весёлым оправданиям взрослых. Она в первую очередь посмотрела не на Карину, а на Артёма. — Почему ты такой бледный, воробышек? Артём попытался улыбнуться, но получилось слабо. Нина Павловна поставила пакет на пол, подошла к ребёнку, приложила ладонь ко лбу, потом взяла его за руку. — Ты ел? Карина промолчала. И этого молчания хватило. Нина Павловна повернулась в сторону кухни. Оттуда донёсся глухой голос Светланы: « Ну вот, теперь и этот пришёл…» Нина Павловна медленно сняла пальто и повесила его на крючок в прихожей. Потом засучила рукава тонкого свитера до локтей. «Карина, где еда для ребёнка?» «Съели.» «Кто?» «Гости.» Нина Павловна моргнула один раз. Потом второй. Её лицо не скривилось, не стало театрально грозным. Только глаза стали жёстче, а рот превратился в прямую линию. «А ребёнок?» «Он с утра на печенье.» Нина Павловна ничего не сказала. Из сумки она достала бананы, детский кефир, пачку обычного творога и маленький контейнер с домашними тефтелями, которые, видимо, принесла на всякий случай. «Сначала кефир маленькими глотками. Потом банан. Потом посмотрим, как живот», — спокойно распорядилась она. Карина кивнула и открыла упаковку. Но на кухне Павел громко сказал: «Может, хватит уже делать из нас преступников? Ребёнок не сидел в подвале.» Нина Павловна повернула голову. «Что он сказал?» Карина устало закрыла глаза на секунду. «Не надо, Нина Павловна.» «Буду.» Она вышла из детской. Карина пошла за ней, но остановилась в дверях. Она хотела увидеть лица всех этих людей. Не услышать потом версию Павла,
не получить новую версию от свекрови, где «всё было по-другому», а увидеть самой. Нина Павловна тихо вошла на кухню. Ни криков. Ни хлопанья дверью. Но разговоры за столом сами собой стихли. Она оглядела стол. Полные тарелки. Нарезка. Горячее. Десерты. Салаты. Липкие, в глазури, руки детей Светланы. Пустая тарелка Артёма у стены. Потом посмотрела на Павла. «Это твой сын?» «Да», — ответил Павел, напрягшись. «Тогда почему он целый день был голодный?» «А ты кто такая, чтобы меня допрашивать?» — отрезал он. Нина Павловна даже не моргнула. «Человек, который сейчас смотрит на голодного ребёнка рядом с полным столом. Этого достаточно.» Свекровь встала со стула. «Женщина, не лезьте в чужую семью. Мы сами разберёмся.» «Вы уже разобрались», — кивнула на стол Нина Павловна. — «Себя накормили. Детей одной дочери накормили. А мальчик, в доме которого вы сидите, остался с пустой тарелкой.» Тётя Люба попыталась улыбнуться. «Зачем ты так жёстко? Сейчас покормим. Не умер же.» Нина Павловна медленно повернулась к ней. «Повтори.» «Я говорю, не нужно драматизировать…» «Нет, ты сказала другое. Повтори полностью.» Тётя Люба опустила глаза в тарелку. Светлана сердито отодвинула стул. «Сколько это ещё будет продолжаться? Никто его не морил голодом. Он не просил!» Нина Павловна подошла ближе к столу. Светлана держала в руках тарелку с горячей едой, собиралась передать её мужу. Резким движением Нина Павловна выхватила тарелку из её рук и поставила перед собой на стол. «Серьёзно? Вы не накормили ребёнка за целый день?!» Её голос прозвучал так, что коридор словно опустел. Это было не громче крика, но тяжелее. В нём не было истерики. Только прямое обвинение, за которым никто не мог укрыться шуткой. Светлана вскочила. — Ты что, думаешь делаешь? — То, что любая взрослая женщина за этим столом должна была сделать несколько часов назад. Посмотри на ребёнка. Павел вышел из-за стола. — Не смей так говорить с моей сестрой. Нина Павловна посмотрела на него так, что он остановился на полпути. — И ты не смей называть себя отцом только когда это удобно. Отец — не тот, кто сидит во главе стола. Отец — тот, кто первым спрашивает, ел ли ребёнок. Карина стояла в дверях и смотрела на мужа. По лицу Павла пробежали раздражение, затем растерянность, затем привычная обида. Он всегда так делал: когда его ловили на чём-то очевидном, он быстро переставал чувствовать себя виноватым и становился униженным. — Карина, скажи ей не вмешиваться,— потребовал он. Карина зашла на кухню. — Нет. Павел резко обернулся. — Как это — нет? — Я имею в виду, что больше не собираюсь прикрывать твою безответственность. Зинаида Григорьевна всплеснула руками. — Вот так! Позорит мужа при всех из-за тарелки еды! Карина посмотрела на неё. — Не из-за еды. Из-за ребёнка. — Он мальчик! Мальчики крепкие. С ним ничего не случилось. — Ты действительно хочешь сказать, что для пятилетнего ребёнка полезно весь день сидеть на печенье? Свекровь открыла рот, но не нашла, что ответить. И тогда из детской раздался тихий голос: — Мама… Карина тут же повернулась и пошла к сыну. Артём стоял в дверях, держась одной рукой за косяк. В другой он держал кефир. — Я не хочу, чтобы они ссорились,— тихо сказал он. Эта фраза ударила сильнее всего. Карина подошла к нему, опустилась перед ним на колени и поправила свитер на его плече. — Это не твоя вина. Слышишь меня? Не твоя. — Я не спрашивал. — Ты ребёнок. Ты не должен был спрашивать. Взрослые должны были подумать. Нина Павловна подошла к Артёму и присела рядом. — А теперь иди в свою комнату, съешь банан, потом кусочек котлеты. А взрослые наконец вспомнят, где выход из квартиры. Кто-то за столом шумно втянул воздух. Павел сделал шаг в сторону жены. — Карина, ты не выгонишь моих родственников. — Да, выгоню. — Эта квартира и моя тоже! На кухне снова воцарилась тишина. Карина медленно выпрямилась. На этот раз она смотрела только на мужа. — Повтори. Павел уже понял, что сказал лишнего, но отступать не хотел. — Я здесь живу. Я твой муж. Я имею право приглашать своих родственников. — Приглашать их ты можешь только согласовав это со мной. Особенно когда меня нет дома. А штамп в паспорте не дал тебе права распоряжаться моей квартирой. — Вот, — пробормотала Светлана. — Как удобно вдруг вспомнить о документах. Карина повернулась к ней. — Светлана, собери своих детей. — Ты нас выгоняешь? — Да. — Павел, ты слышишь? — Светлана посмотрела на брата. — Твоя жена выгоняет меня из дома! — Из моего дома, — поправила Карина. — И да, это я. Зинаида Григорьевна еще больше покраснела. — Неблагодарная. Мы пришли к тебе с добрыми намерениями. Нина Павловна коротко рассмеялась. — Люди с добрыми намерениями обычно не едят детскую еду и не оставляют его сидеть у стены. Светлана стала дергано собирать детей: куртка для одного, шапка для другого, сумка с десертом для себя. При этом бормотала: — Позор. Превратили перекус в судилище. Карина услышала и резко повернулась. — Оставь сумку. — Что? — Оставь десерт. Ты взяла его из моего холодильника? — Павел разрешил. — Я не разрешал. Светлана посмотрела на брата, но Павел промолчал. — Поперхнись тогда этим десертом, — прошипела она и бросила сумку на стол. — Выбирай выражения при ребенке, — сказала Карина. Муж Светланы, который до этого изо всех сил притворялся мебелью, быстро встал и стал искать детскую обувь. Тётя Люба тоже стала собираться, но пыталась сохранить достоинство. — Нам, наверное, пора идти. Атмосфера тут стала нездоровой. Нина Павловна тут же её перебила. — Атмосфера стала честной. Нездоровая она была, когда вы молча ели рядом с голодным ребёнком. Тётя Люба схватила сумку и вышла в коридор. Последней собралась Зинаида Григорьевна. Она подошла к Павлу и громко сказала, чтобы Карина услышала: — Сын, подумай, с кем ты живёшь. Сегодня она выгнала гостей, завтра тебя выгонит. Карина ответила раньше, чем Павел успел. — Если завтра он снова поставит удобство взрослых выше ребёнка, я выгоню его не завтра, а сегодня. Свекровь резко обернулась. — Ты мне угрожаешь? — Нет. Я предупреждаю. — Как ты смеешь… — Зинаида Григорьевна, ключи. Свекровь замолчала. — Какие ключи? — Ключи от моей квартиры. Павел дал тебе комплект весной, когда ты поливала цветы, пока нас не было.
Отдай их. Павел вздрогнул. — Карина, почему сейчас? — Потому что сегодня я узнала, как люди появляются в моём доме, когда меня нет. Свекровь прижала сумку к себе. — Я не брала никаких ключей. Карина посмотрела на мужа. — Паша. Он отвёл взгляд. — Мама, отдай. Зинаида Григорьевна несколько секунд стояла неподвижно, потом полезла в боковой карман сумки и достала связку ключей. На кольце висел брелок в форме домика. Карина сразу его узнала: это был её брелок. Однажды она сама дала Павлу запасной комплект. Свекровь протянула ключи не Карине, а сыну. Карина перехватила их сама. — Спасибо. — Не подавись своим драгоценным имуществом, — тихо сказала свекровь. Нина Павловна подошла ближе. «Женщина, ты сейчас уходишь. И будет лучше, если ты сделаешь это молча.» Зинаида Григорьевна посмотрела на неё с ненавистью, но не возразила. Через минуту коридор наполнился шуршанием пальто, детскими голосами и нервными прощаниями, которые не были настоящими прощаниями. Наконец, дверь закрылась. В квартире стало так тихо, что Карина могла слышать, как Артём в детской ест банан маленькими кусочками. Павел остался на кухне. Стол выглядел абсурдно: испорченное празднование, наполовину съеденные блюда, пустой стул у стены, тарелка, которую Нина Павловна забрала у Светланы. Карина подошла к раковине, но не стала убираться. Она просто налила воду для сына в чистую кружку. «Карина», — начал Павел, теперь тише. «Ты же понимаешь, что они не желали зла.» Она повернулась к нему. «Не начинай.» «Я виноват, да. Я должен был проследить. Но зачем это нужно было делать на глазах у всех?» «Потому что мой ребёнок сидел голодным на глазах у всех.» «Я не заметил.» «Это самое худшее.» Павел провёл рукой по лицу. «С самого утра всё пошло сумбурно. Мама позвонила и сказала, что они рядом. Потом пришла Света с детьми. Потом тётя Люба. Я думал, что ты задержишься, что мы быстро посидим…» «Быстро? На столе горячие блюда, десерты и гости из разных частей города.» «Ну да, я заказал кое-что из еды.» Карина внимательно посмотрела на него. «Ты заказал?» «Да.» «Значит, у тебя было время заказать еду для взрослых, принять родственников, накрыть на стол, но не нашлось времени покормить сына едой, которую я оставила?» Павел открыл рот и закрыл. Ему было нечего ответить. Нина Павловна вошла на кухню, взяла чистую тарелку и положила на неё тефтели и немного гарнира из своего контейнера. «Карина, буду давать ему по чуть-чуть. Вызови врача, если станет жаловаться на живот.» «Сделаю.» Павел нахмурился. «Не нужен врач. Не преувеличивай.» Нина Павловна даже не посмотрела на него. «Твоё мнение уже показало себя сегодня.» Павел резко выпрямился. «Ты здесь посторонняя.» Карина спокойно ответила: «Сегодня посторонняя вела себя больше как семья, чем родственники за этим столом.» Эта фраза повисла между ними тяжело и окончательно. Павел сел. Нет