Константин, почему тянешь с решением? Жизнь-то идёт, а ты всё медлишь. Или думаешь, что мать с женой будут ждать вечно? – Ангелина лениво потянулась на диване. – Зачем такие драматические планы? Всё можно организовать спокойно и без шума. Помнишь, ты рассказывал про дом в деревне?
Константин усмехнулся:
– Да какой там дом! Там одна тётка жила затворницей. Городскую суету не выносила, с людьми почти не общалась. Никаких роскошеств не признавала, да и матери моей часто противоречила. Говорила, что человеку не нужны излишества и богатство.
– А это замечательно! – обрадовалась Ангелина.
Константин почесал затылок:
– Если честно, не понимаю, к чему ты клонишь. Мать ведь ещё ничего не переписала на твоё имя?
– Пока нет. Но она недовольна моим поведением и часто об этом говорит последнее время.
– Слушай, а что если отправить мать в тот дом, где жила тётушка? Можно сказать, что она стала странно себя вести, как её сестра. А когда её не будет рядом, ты сможешь управлять ситуацией. Думаю, долго она там не протянет. И не смотри на меня так! Сам же говорил, что она постоянно болеет.
– То есть мне теперь за ней ухаживать, вместо того чтобы быть с тобой? Запомни: я долго одна ждать не буду! – Глаза Ангелины блеснули гневом.
У Константина от её слов даже сердце заныло. На людях он казался уверенным мужчиной, а рядом с Ангелиной чувствовал себя совершенно беспомощным.
– Но как же она там проживёт? А ты? – робко спросил он.
– Пора бы уже думать о себе, а не о ней. Но выбор за тобой. Может, найдёшь более эффективное решение? – насмешливо произнесла Ангелина.
Константин прекрасно понимал: других идей у него нет. Если мать действительно всё передаст Марине, его положение станет очень сложным. Ведь раньше старушка относилась к невестке лучше, чем к собственному сыну. Раньше она легко давала деньги взаймы, а сейчас едва ли согласится. А ведь это наследство отца!
Он давно хотел развестись с Мариной и привести Ангелину в дом, но боялся, что мать займёт сторону жены. Получается замкнутый круг. Пришлось даже взять кредит, чтобы обеспечить любовницу отдыхом. Теперь экономит на всём, лишь бы вовремя платить по долгам.
Два дня спустя Константин так и не принял решения. Утром позвонила Ангелина:
– Ну что, решил?
– Я пока думаю… – начал он.
– Всё ясно. Ладно, думай дальше. Кстати, меня пригласили на день рождения. Будем праздновать на турбазе, так что даже не звони. Там связь плохая, да и времени у меня не будет, – холодно ответила она и отключилась.
Телефон остался без ответа. Константин понял: Ангелина быстро найдёт ему замену.
Вернувшись домой, он застал мать на диване.
– Ой, сейчас разогрею тебе еду. Только голова заболела, прилегла немного. А где Марина? – поднявшись, спросила она.
– По важным делам уехала. К вечеру вернётся. Мам, собирайся, пойдём-ка отсюда, – сказал Константин.
– Куда это мы? – удивилась Раиса Ивановна.
– Туда, где воздух чистый, природа живописная, где тебе будет только лучше, – ответил он с легкой улыбкой.
Константин вернулся домой поздно ночью. У дверей его встретила Марина:
– А где мать?
Муж скривился:
– А тебе какое дело? Зачем тебе знать?
– Что за странности? – опешила жена.
– Отстань от меня наконец! Мать решила поменять обстановку и пожить на природе.
Марина внимательно посмотрела на него, затем тихо спросила:
– С ума сошёл, что ли?
– Ты мне жизнь испортила своими указаниями! Хватит командовать мной. Завтра же подам на развод. Лучше один останусь, чем терпеть тебя дальше.
Марина была так поражена, что потеряла дар речи. Но быстро взяла себя в руки:
– Один? Или всё-таки с Ангелиной?
– Думаешь, я ничего не замечаю? – взорвался Константин. – Я не слепой и не глухой!
Он еле сдержался, чтобы не выкрикнуть правду вслух. В глубине души понимал, что слова жены могут быть справедливы, но страх потерять Ангелину заставил его принять решение любой ценой удерживать её рядом.
С трудом контролируя эмоции, процедил сквозь зубы:
– Не сравнивай двадцать лет с сорока. Некоторые уже давно перестали следить за собой.
Раиса Ивановна, узнав место назначения, тихо заплакала:
– За что ты так, Костенька? Разве я плохой матерью была?
– Перестань, мам! Пора старшим уступить место молодым. Да и потом…
– Что «потом»? Хоть бы в богадельню меня отправил? – горько заметила она.
– Господи, какие слова! Просто везу тебя к сестре, где она счастливо прожила долгие годы. На свежем воздухе, среди природы, – старался убедить её сын, уже представляя своё будущее благодаря наследству. Он был уверен: пара месяцев — и всё решится.
Внезапно мать заговорила тихим голосом:
– Костя, возьми хотя бы мой телефон. А то вдруг что…
И тут до Константина дошло: он нарочно забыл дома её телефон, чтобы ускорить процесс. Раиса Ивановна опустилась на сумку, грустно плакала. Почему судьба так жестока?
Поплакала немного, но делать нечего. Решила зайти в дом хотя бы для начала. Не станет же она сидеть на улице, ожидая конца. Ключ нашёлся там же, где лежал двадцать лет назад, когда она последний раз навещала Агафью, ещё до того, как та окончательно потеряла рассудок.
Зайдя внутрь, Раиса Ивановна замерла. Всё осталось таким же, как прежде: безупречная чистота, идеальный порядок. Ни намёка на пустующий дом, ни единой пылинки. Сухо, тепло. Сумку пристроила у входа, подошла к старинному дивану. На нём аккуратно сложены свежие подушки и одеяла.
Только успела присесть, как раздался скрип входной двери. На пороге стоял мужчина средних лет, не больше сорока пяти. По одежде — местный: фуфайка и сапоги. Однако глаза у него были проницательные, умные.
— Здравствуйте, — приветливо кивнул мужчина. — Вы, наверное, сестра Агафьи Тимофеевны?
— Да, это я. А как вы узнали? — удивилась Раиса Ивановна.
— Очень просто: вы здесь ведете себя так, будто дом ваш собственный. К тому же вы сильно похожи на неё. Я уже десять лет никого здесь не встречал, с тех пор как ушла из жизни Агафья Тимофеевна. Но вот вы приехали.
— Верно говорите. В последние годы её никто и не навещал. Агаша совсем рассудком потеряла…
— Понимаю всё прекрасно, не сомневайтесь. Хорошо, что вы появились. Теперь мне не нужно беспокоиться о сохранности дома. Это ведь вы тут убрались и навели порядок?
— Именно так. Агафья Тимофеевна всегда верила, что её жилище ещё кому-нибудь пригодится, хотя очень его любила… Ой, что со мной?
Раисе Ивановне внезапно стало плохо. Она забыла принять лекарства, и теперь уровень сахара подскочил, а за ним и давление. Где-то вдалеке слышался встревоженный голос, но слова были неразборчивыми.
— Как же вы меня напугали! — раздалось над ухом.
Женщина открыла глаза, пытаясь понять, где находится. За окном темнота, а в доме тепло. Слёзы потекли сами собой — всё вспомнилось.
— Сейчас вам волноваться нельзя. Давайте для начала попробуем встать, — мягко предложил мужчина.
В его руках оказался тонометр, рядом — медицинский чемоданчик с красным крестом. Незнакомец заметил её взгляд, улыбнулся и сел на стул.
— Родился я в семье, которая не знала заботы. Мои родители злоупотребляли спиртным, и мы росли сами по себе. К шестнадцати годам тюрьма казалась мне неизбежной. Но однажды судьба свела меня с Агафьей Тимофеевной. Было это ночью, когда я решил обчистить её дом. Мы долго разговаривали…
— Поначалу я даже думал её ударить и скрыться, — хмыкнул он.
— Короче, она буквально вытащила меня из болота. Не легко нам было, но результат того стоил! Я поступил учиться, получил диплом и вернулся сюда работать фельдшером. А помогать людям стараюсь во всём…
— Во всём? — заинтересовалась Раиса Ивановна.
Мужчина методично укладывал инструменты обратно в саквояж:
— Да, например, как психолог. Помогаю бросить вредные привычки — как алкоголь, так и более серьёзные вещи. Всю жизнь благодарен Агафье Тимофеевне.
— Завтра загляну, проверю, как вы тут. Меня, кстати, Виктор зовут. А вас, если не ошибаюсь, Раиса Ивановна?
Она кивнула и закрыла глаза — сон стал непреодолимым. Лекарства начали действовать.
Утром её разбудили странные звуки и запахи еды. Желудок протестующе заурчал — она почти сутки ничего не ела. «Наверное, Виктор возится на кухне,» — решила Раиса Ивановна и медленно встала. К её удивлению, головокружения не было. «Значит, действительно отдохнула,» — подумала она с удовлетворением.
Подойдя к кухне, женщина замерла как вкопанная. На пороге стояла Марина.
— Мама! — воскликнула невестка, бросаясь к свекрови. — Я так волновалась! Думала, вас здесь уже нет! Почему вы даже не запираетесь на крючок?! Нужно заявлять в полицию на Константина!
— Никуда заявлять не надо, Мариночка, — улыбнулась Раиса Ивановна. — Я решила остаться здесь.
— Тогда и я с вами, — решительно заявила Марина, вытирая слёзы. — Константин сказал, что собирается развестись и уйти к своей Ангелине.
Раиса Ивановна недобро усмехнулась:
— Вот и запел-то.
Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Виктор:
— Раиса Ивановна, вы где?
Он заглянул на кухню и застыл, увидев Марину. Та тоже внимательно рассматривала незнакомца. Момент затянулся.
— Если что, я вот она, — хмыкнула пожилая женщина.
Первым не выдержал Виктор, рассмеявшись. За ним последовала Марина, а затем и сама Раиса Ивановна.
А тем временем Ангелина томно ворковала в телефонную трубку:
— Димочка, ну четыре месяца уже! Пора бы тебе навестить меня…
— Как-то страшновато, — увиливал Константин.
— А разве жизнь в долгах не пугает? Где взять денег? Я хочу отдохнуть на море!
— Может быть…
— Что «может быть»? У матери нет телефона, лекарств тоже. Или ты всерьёз думаешь, что свежий воздух её оздоровил? — съязвила Ангелина и прервала связь.
Константин как раз подъезжал к той самой деревеньке, состоящей из пяти домов, затерянных среди густого леса. В голове невольно всплыл последний разговор с любовницей.
Жизнь с Ангелиной оказалась совсем не такой безмятежной, как он представлял. Теперь все бытовые заботы легли на его плечи. Раньше этим занималась Марина, и казалось, что чистота и сытость в доме поддерживаются сами собой. Теперь он понимал, сколько усилий требовалось для этого. Ангелина же категорически отказывалась брать на себя хоть какие-то обязанности по хозяйству.
— Ты что, сошел с ума? — возмущалась она. — Я не ради того полжизни провожу у косметологов, чтобы потом корпеть на кухне!
Через четыре месяца прежний жар их отношений заметно угас. Да и встречаться они стали гораздо реже. Приходилось много работать, чтобы сводить концы с концами.
«Странно, дом выглядит лучше, чем раньше», — удивился Константин, подходя к калитке. «Может, кто-то незаконно вселился, пока мама жива? Ничего, быстро всех выгоню. К тому же можно продать этот домик».
Он заметил, что за огородом идёт масштабное строительство. «И здесь можно получить выгоду. Никто ведь моего согласия не спрашивал», — рассуждал он.
Открыв калитку, он застыл на месте. Его мать была жива и здорова, в новом фартуке и платке колдовала у современной дорогой печи. Неподалеку за столом Марина сидела с незнакомым мужчиной. Тот обнимал её за плечи, а они вместе рассматривали какие-то чертежи, явно касающиеся стройки.
До него долетели обрывки разговора о строительстве, но деталей он уже не услышал. Мать его заметила.
— Ой, Костенька! Какими судьбами? — воскликнула Раиса Ивановна.
Он только и смог, что пробормотать:
— Мам, ты живая?
Мать рассмеялась:
— Неожиданность, правда? Слишком мало времени ты мне отвел — всего четыре месяца. Жива я, сынок, и не собираюсь умирать. Здесь у нас полно дел!
— Каких еще дел? — недовольно пробурчал Константин.
— Например, достроить центр для тех, кому только природа может помочь. А ещё сыграть свадьбу Марине с Виктором. Возможно, даже успею дождаться внуков.
— Что?! — опешил он. — Зачем тебе мой дом?
— Завтра же выставлю его на продажу. Деньги сейчас очень нужны. На что мне дом, в котором я не живу?
Константин начал пятиться назад. Он видел, как за матерью встали Марина и её новый избранник. В глазах мужчины не было ничего доброжелательного.
Закрыв за собой калитку, он услышал тихий голос матери:
— Уходи, сын. И забудь дорогу сюда.