— Дружно? — Маргарита Ивановна фыркнула с легкой насмешкой. — Да мне абсолютно безразлично, чего ты там желаешь! Егор — мой сын, и он не является твоей личной собственностью. И как его мать, я официально заявляю: никаких свадеб! Вот такая у меня позиция.
— Но мы с Егором действительно любим друг друга… — Полина попробовала вставить свое слово, стараясь сохранить спокойствие.
— Замолчи! Любовь, говоришь? — Голос Маргариты Ивановны превратился в громкий окрик. — Егор должен был жениться на достойной женщине, которая смогла бы стать надежной опорой для него, создала бы уют в доме и сохранила семью. А не на какой-то пришлой особе, которая решила устроить свою жизнь за счет моего сына и заменить меня!
— Не смейте оскорблять меня, — твердо ответила Полина. — Я никогда не посягала на вашу роль матери. И не собираюсь становиться хозяйкой вашего дома, как вам, возможно, кажется…
— Именно что моего дома! — перебила ее Маргарита Ивановна, подчеркивая каждое слово. — Это мое семейное гнездо, и только я решаю, кто здесь будет, а кто нет. Не испытывай моего терпения, молодая lady. Ты явно переоцениваешь свои возможности.
—
«Ты в своем уме вообще?» — взорвалась Маргарита Ивановна, метая гневные взгляды в сторону Полины. «Чему ты тут радуешься? Они что, свадьбу собираются играть? Кто ты такая, чтобы распоряжаться в моем доме? Да и вся эта затея с самого начала была ошибкой!»
«Пожалуйста, успокойтесь,» — прошептала Полина, прижимаясь к стене. Ее голос дрожал, но она старалась говорить мягко. «Я никому не даю указаний. Просто хочу, чтобы между нами установились добрые отношения. Разве вы не желаете счастья Егору?»
«Добрые отношения?» — презрительно фыркнула Маргарита Ивановна. «Мне все равно, чего ты там хочешь! Мой сын — не твоя собственность. Как мать, я категорически против этого брака!»
«Но мы с Егором любим друг друга…» — попыталась возразить Полина.
«Замолчи! Любовь у нее!» — перебила ее Маргарита Ивановна. «Егор заслуживает порядочной женщины, которая сможет создать семью и привести в дом уют. А не какой-то непонятной особы, которая внезапно появилась в жизни моего сына и пытается занять мое место!»
«Не смейте меня оскорблять,» — резко ответила Полина. «Я никогда не стремилась отнять у вас роль матери. Я просто хочу быть хорошей женой для Егора.»
«Это мой дом!» — отрезала Маргарита Ивановна. «И только я решаю, кто здесь будет жить, а кто должен уйти. Не испытывай мое терпение!»
«Мама, пожалуйста, прекрати это,» — вмешался Егор, нервно переминаясь с ноги на ногу. «Полина действительно старается. Мне комфортно с ней. Когда ты так кричишь, я даже не знаю, как себя вести.»
«Как себя вести?» — эхом повторила мать, повернувшись к сыну. «Нужно взять себя в руки! У тебя уже был печальный опыт с первой невестой. Опять готов бегать за ней по первому требованию?»
«Это совсем другая ситуация,» — тихо произнес Егор, глядя на мать с укором. «Просто она тогда решила уйти. Здесь нет ничего общего с прошлым.»
«Другая? По-моему, все происходит точно так же!» — съязвила мать. «Опять какая-то безродная особа пытается пробраться в нашу семью. Вижу, что ты ничему не научился! И знаешь что? Я не позволю второй провокации. Никакого бракосочетания!»
«Это нечестно,» — горячо возразила Полина. «Почему вы так со мной обращаетесь? Я же старалась найти общий язык, готовила любимые блюда Егора, поддерживала порядок…»
«Полина, довольно,» — прервал ее Егор. «Прости, но… может, стоит отложить свадьбу? Мама права хотя бы в одном: мне не нужны прошлые ошибки.»
«Что?! Серьезно?» — изумленно воскликнула Полина, уставившись на своего жениха.
«Девочка, тебе пора собираться,» — насмешливо заметила Маргарита Ивановна, отворачиваясь к окну. «У нас полно важных дел, а твои истерики нам не нужны.»
Полина почувствовала, как на глазах накапливаются слезы, и стремительно покинула комнату, громко хлопнув дверью. Егор сделал шаг следом, но мать решительно удержала его за рукав.
— Не двигайся с места. Пусть подумает о своем поведении. Кому нужна такая самоуверенная особа? — произнесла она тихо, но с ядовитой интонацией. — А сейчас мы поговорим с тобой серьезно.
— Мам, послушай… Я не брошу ее. Просто мне нужно время, чтобы все обдумать и найти компромисс, — попытался возразить Егор.
— Время? Сколько угодно! Но правила в этом доме я устанавливаю сама, — категорично заявила мать.
Ближе к ночи Полина сидела в своей комнате дома у родителей, стараясь взять себя в руки. Александра, заботливо приготовила ароматный ромашковый чай и поставила его перед дочерью.
— Все утрясется, дочка, — ласково проговорила мать, поглаживая Полину по руке. — Не спеши делать выводы.
— Мам, как тут не торопиться? Он прямо сказал, что свадьбы не будет! — всхлипывала Полина. — Мы уже выбирали платья…
— Поверь, я отлично тебя понимаю, — задумчиво ответила Александра. — У меня тоже была подобная история с отмененной свадьбой из-за свекрови. Раньше не рассказывала тебе об этом, но теперь, видимо, пришло время.
— Правда? — удивленно переспросила Полина, прекратив плакать.
— Конечно. Тогда я была молодой и безумно влюбленной в коллегу по имени Леонид. Его мать, казалось бы, вполне приятная женщина, приехала к нам за несколько дней до торжества. Оказалось, что она собиралась остаться жить с сыном постоянно. Представляешь? Она открыто потребовала, чтобы я обслуживала ее и не смела претендовать на большую комнату. А Леонид… он просто молчал. Был полностью под материнским контролем, даже если это давило на него.
— И как ты поступила? — заинтересованно спросила Полина.
— Поняла, что такой семейный союз мне не нужен. В тот же день собрала вещи, забрала заявление из ЗАГСа и ушла. Свадьба была невозможна при таких условиях. Год спустя встретила твоего отца. И ни разу не пожалела о сделанном выборе!
— А что случилось с Леонидом потом? — вытерла слезы Полина.
— Через пару лет он женился на другой, но этот брак быстро распался. По слухам, опять вмешательство его матери. После этого наши пути окончательно разошлись. Иногда то, что кажется настоящей трагедией, оказывается судьбоносным спасением.
— Похоже, у меня точно такая же ситуация: все проблемы от свекрови, — вздохнула Полина. — Несмотря на все мои усилия, ничего не получается.
— Если мужчина не готов защищать свое счастье, значит, это не ваше счастье, — мягко заметила Александра. — Ты ведь хотела видеть рядом надежного партнера, правда?
— Да, мама, — призналась Полина. — Желала, чтобы будущий муж мог противостоять любым попыткам нас разделить и был не только влюбленным, но и решительным. А Егор… он всегда боялся своей матери. Только сейчас это стало очевидным.
— Не кори себя, дорогая. Мы иногда слишком поздно замечаем внутреннюю слабость человека. Будь мудрой: истинная мудрость заключается в способности двигаться дальше, даже если начальный путь оказался неверным, — улыбнулась Александра.
— Очень метко сказано, — грустно усмехнулась Полина. — Чуть было не начала совместную жизнь с ним, пока его мать совсем не раздавила мое достоинство…
— Ты сильная девушка, Полина, не теряй духа, — поддержал ее Фёдор, входя в комнату. — Все преодолеем. Если этот человек не является твоей судьбой, не стоит цепляться за то, что обречено на провал.
—
Спустя несколько недель, когда Полина только начала приходить в себя после эмоциональных потрясений, жизнь преподнесла ей неожиданный подарок. Однажды она решила навестить подругу Варю, чтобы вернуть одолженный платье-пиджак и немного отвлечься в приятной компании. В тот день Варя работала в яхт-клубе и организовывала презентацию новой коллекции катеров для близкого круга друзей.
— Ты взяла пригласительный? — встретила её Варя в холле. — Как ты себя чувствуешь?
— С билетом всё в порядке, — слабо улыбнулась Полина. — А насчёт самочувствия… Постараюсь держаться.
— Ты выглядишь ещё довольно грустной, — обеспокоенно заметила подруга. — Может быть, отменим поход?
— Нет-нет, давай нет, — решительно покачала головой Полина. — Мне как раз нужен новый опыт и общение.
На мероприятии её взгляд привлек высокий мужчина с доброжелательной улыбкой. Варя тут же прошептала, что это Антон — инженер, ответственный за проектные решения новых катеров. Во время фуршета она познакомила их.
— Антон, это моя подруга Полина. Она дизайнер и просто в восторге от ваших технологических достижений. Расскажите ей что-нибудь увлекательное!
— Конечно! — охотно согласился Антон, обращаясь к Полине. — Мы действительно создали уникальную линейку катеров с акцентом на экологичность двигателей. А вы сами любите море?
— Признаться, редко бываю на воде, — ответила Полина.
— Если хотите получить заряд вдохновения, могу организовать вам экскурсию по нашему производственному цеху, где собираются эти катера, — предложил он.
— О, это точно будет полезно для меня, — с благодарностью откликнулась Полина. — Я как раз ищу новые впечатления.
Через пару дней она отправилась на завод. Антон подробно и с юмором рассказывал о процессе сборки, гордо демонстрировал чертежи. Полина была очарована:
— Удивительно! Вы, значит, давно мечтали о таком проекте?
— Да, я вырос у моря, и оно стало частью моей жизни, — признался Антон. — Пока что создаю катера для других, но надеюсь когда-нибудь построить свой собственный. Моя бабушка всегда говорила: «Чтобы узнать человека, посмотри, за что он борется». И я борюсь за развитие водного транспорта.
— Замечательная цель! — восхитилась Полина.
— Благодарю! — улыбнулся он. — А какие мечты у вас?
Полина задумалась на секунду. Сердце всё ещё болело из-за расставания с Егором, но она захотела поделиться своими мыслями без горечи:
— Хочу открыть свою студию дизайна. И найти того, кто сможет быть рядом честно и смело, не поддаваясь страху перед чужим мнением. — Она невольно вспомнила Егора, сглотнула комок в горле и опустила глаза.
— Полностью вас понимаю. Чужие слабости часто влияют на наши планы, — мягко произнёс Антон. — Но раз вы здесь, со мной, значит, уже двигаетесь вперёд. Это здорово!
—
Вернувшись домой вечером, Полина чувствовала усталость, но в её сердце теплилось легкое волнение от общения с Антоном. Мать встретила её вопросительным взглядом:
— Доченька, что за радостное настроение? И почему так долго гуляла?
— Познакомилась сегодня с одним инженером, зовут Антон, — ответила Полина, слегка зардевшись. — Он удивительный: спокойный, внимательный и с особенным чувством юмора. Показывал мне производство катеров. Знаешь, я даже не заметила, как начала улыбаться — впервые за последний месяц.
— Виноват, пропустил этот день, — подключился отец из кухни. — Расскажи и мне подробнее!
— Пап, там пока ничего серьезного, — рассмеялась дочь. — Просто приятное знакомство. Но его страсть к работе действительно впечатляет!
— Главное, будь осторожна, родная, — наставительно произнесла мать. — Мы полностью поддерживаем тебя, но не хотели бы видеть снова открытые старые раны…
— Если опять вмешается свекровь-деспот? — с лёгкой иронией перебила Полина. — Успокойтесь, я уже научена горьким опытом. Не собираюсь терпеть чужие выходки!
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнула мать. — «Счастье невозможно там, где человек живёт под чужим прессингом», — говорил мой один знакомый.
— Звучит философски! — восхитилась Полина. — Может, запишем эту мудрость?
— Обязательно! А ты, кстати, задумывалась о своих планах? Может, стоит немного передохнуть? Например, съездить недельку к тёте Галине в деревню?
— Знаете, кажется, я уже нахожу внутренний покой, — ответила Полина. — Хочется поделиться, как интересно он рассказывает про конструкцию двигателей и экологические новшества…
Весь вечер семья весело обсуждала историю знакомства Полины с Антоном.
На следующий день телефон не умолкал: звонил Егор, затем Маргарита Ивановна. Полина поначалу игнорировала вызовы, но мать, взглянув на экран, мягко посоветовала:
— Дитя моё, примите звонок. Чем раньше всё выяснится, тем лучше для всех.
Полина глубоко вздохнула и ответила:
— Да, Егор?
— Послушай… — начал он робко. — Мама звонила, в истерике, говорит, что ты исчезла без предупреждения. Но разве нельзя поговорить? Я многое переосмыслил и больше не могу так жить.
— Исчезла? — тихо переспросила Полина. — Я просто ушла, потому что меня фактически выставили за дверь. Разница есть. Твоя мать потребовала моего ухода, а ты предпочел молчать.
— Прости, я был не готов… Но мама теперь уехала. Может, вернешься? Свадьбу отложим, но вместе жить сможем. Обещаю попробовать наладить отношения в будущем.
— Как именно? — Полина горько усмехнулась. — Будешь постоянно оправдываться перед ней, а она будет искать новые причины для конфликтов? Нет, я не могу жить в постоянном страхе перед её возвращением.
— Но разве нет шанса хотя бы попробовать? — голос Егора дрожал. — Я ведь люблю тебя!
— Любовь предполагает защиту любимого человека. Ты это сделал? — спросила Полина. — К сожалению, нет. Значит, наши отношения недостаточно прочны. Прости, но мы расстаемся.
Егор замолчал, потом прошептал:
— Вот оно что… Значит, всё окончательно?
— Да, окончательно, — подтвердила Полина и прервала связь.
Телефон сразу же зазвонил снова. На экране высветилось имя Маргариты Ивановны. Полина с усилием ответила:
— Слушаю вас.
— Так, наглая девчонка! — раздался яростный голос. — Как ты посмела бросить моего сына?! Это тебе с рук не сойдет!
— Мне кажется, всё вполне очевидно, — спокойно ответила Полина. — Мы не совместимы. Или вы полагаете, что я обязана терпеть ваше давление?
— Я тебе ещё припомню! — завизжала Маргарита Ивановна. — Погоди, долго одна не протянешь, а Егор всегда ко мне вернется!
— Желаю вам обоим всего наилучшего, — холодно произнесла Полина и отключила звонок.
Этот окончательный разрыв словно снял невидимое проклятье с Полины, позволив ей свободно наслаждаться новыми знакомствами. Теперь она могла спокойно проводить время с Антоном — гулять по паркам, обсуждать проекты с Варей или мечтать о будущем. Однажды вечером Антон предложил прогуляться вдоль городской набережной.
— Спасибо, что всегда готов выслушивать мои переживания, — обратилась к нему Полина, когда они остановились у каменной ограды. — Иногда меня всё ещё тревожит мысль, что история с навязчивой свекровью может повториться.
— Я тебя понимаю. Но помни: это твой выбор. При первых признаках чужого давления ты можешь просто сказать «нет». Я, например, стараюсь всё решать через диалог. Даже с мамой, которая имеет достаточно сильный характер. Мы нашли способ находить компромиссы.
— Правда? — Полина тепло улыбнулась. — Значит, действительно существуют семьи, где мать не претендует на роль главного управляющего?
— Конечно, каждая семья уникальна, — философски заметил Антон. — Кто-то предпочитает контролировать каждую деталь, а кто-то предоставляет простор для чувств и решения проблем. Как говорил мой отец: «Счастье выбирает тех, кто смел, а смелые умеют уважать счастье других».
— Очень глубоко, — задумчиво произнесла Полина, глядя на отражение городских огней в воде. — Спасибо тебе. Ты стал для меня настоящим источником поддержки. Родители, конечно, всегда рядом, но иногда нужно услышать именно такое тёплое слово от другого человека.
— Тогда давай просто продолжим наше приятное общение и посмотрим, куда нас заведёт эта дорога, — предложил Антон. — Кстати, на следующей неделе могу пригласить тебя на пробную морскую прогулку. Катер почти готов, будет возможность протестировать его в действии. Разумеется, со всеми необходимыми мерами безопасности.
— Конечно, соглашаюсь! — радостно ответила Полина.
Прошло несколько месяцев. Она всё чаще стала навещать Антона, они вместе бродили по побережью, делились планами на будущее. Мать с отцом с удовольствием замечали, как их дочь снова начинает светиться изнутри, находя радость в каждом новом дне. Что касается Егора… он время от времени появлялся в социальных сетях, публикуя фотографии с отдыха и изредка пытаясь возобновить связь. Однако Полина оставалась непоколебимой. Ей больше не хотелось быть жертвой чужой тирании и безвольности партнёра. Постепенно те «осколки свадебных надежд», из-за которых она раньше так горько плакала, стали символизировать начало чего-то нового — более чистого и искреннего пути к настоящей любви.